建安二十三年腊月初五，江陵城外。

    诸葛亮策马立于一处高坡，羽扇轻摇，望着眼前这座荆襄第一雄城。江陵城墙高达四丈，基厚五丈，全部用青砖砌成，城头雉堞如犬牙交错。护城河引沮漳河水注入，宽达十丈，寒冬时节虽未结冰，但水色深沉，显然极深。

    更令人心惊的是城外布局——距城墙三百步内，所有树木房舍尽数拆除，形成一片开阔的死亡地带。城头床弩、投石机密布，守军旌旗在寒风中猎猎作响，军容严整。

    “好一座江陵城。”诸葛亮轻叹，“当年关将军在此经营多年，果然非同凡响。”

    法正策马上前，指着城头一面“朱”字大旗：“守将朱然，字义封，吴郡朱氏子弟。此人虽年轻，但沉稳多谋，曾在濡须口大破曹仁，深得周瑜、陆逊器重。城中守军两万，粮草足支半年。”

    张松补充道：“更麻烦的是，朱然将城中划分为十二坊，每坊设坊正，实行连坐。百姓若助我军，诛全家；若举报敌情，重赏。城内可谓铁板一块。”

    姜维皱眉道：“强攻的话，至少要填进去五万性命。”

    “所以不能强攻。”诸葛亮摇头，“江陵不比夷陵，此城关系整个荆襄民心。若杀戮过重，将来治理荆襄必生后患。需以计取之。”

    他调转马头，返回大营。中军帐内，西路军主要将领谋士齐聚。

    “诸公，江陵如何取法？”诸葛亮开门见山。

    严颜首先道：“都督，末将建议围而不攻。江陵虽坚，但终究是孤城。我军分兵扼守要道，断其粮道，待其粮尽，自然可破。”

    霍峻却摇头：“严老将军之计虽稳，但耗时太久。中路、东路大军已兵临秣陵，我等若在江陵拖延，恐误大局。”

    “那便强攻！”傅佥年轻气盛，“末将愿率死士先登！”

    “不可。”诸葛亮摆手，“江陵城坚，强攻徒增伤亡。我有一计，可分三步。”

    众将凝神倾听。

    “第一步，攻心。”诸葛亮羽扇轻点案上地图，“释放夷陵降卒，让他们回江陵，散布我军‘秋毫无犯’的消息。同时，在城外设粥棚，接纳逃难百姓，厚待之。如此，城中军民必生异心。”

    “第二步，离间。”他继续道，“听闻朱然与陆逊曾有旧隙？”

    张松眼睛一亮：“确有此事！朱然之妹原许配陆逊堂弟，后陆家悔婚，改与顾氏联姻。朱然曾当众怒斥陆逊‘背信弃义’，两人虽表面和解，但心结难消。”

    “善。”诸葛亮微笑，“那便伪造陆逊书信，信中责朱然守城不力，有投降之意。设法让书信落入朱然手中，再让城中细作散布谣言，称朱然已暗通我军。”

    法正抚掌：“妙！朱然性情刚烈，必怒而自乱方寸！”

    “第三步，地道。”诸葛亮最后道，“江陵城虽坚，但地基为沙土。可择三处挖掘地道，直通城内。此计需隐秘，李严将军——”

    “末将在！”李严出列。

    “你督工挖掘地道。记住，昼伏夜出，动静要小。每挖十丈，需用木架支撑，以防坍塌。”

    李严抱拳：“末将领命！”

    计议已定，西路军开始行动。

    腊月初八，江陵城下出现奇特景象。

    北军在城外三里处设了十二个粥棚，每日辰时、午时、酉时三次施粥。粥是稠粥，掺有豆子、菜叶，甚至还偶有肉末。更令人吃惊的是，北军对前来领粥的百姓极其客气，老弱妇孺优先，还派医官为病者诊治。

    起初只有零星胆大的百姓偷偷出城，后来人越来越多。到腊月十二日，每日出城领粥者已逾千人。

    城头，朱然看着这一幕，眉头紧锁。

    副将建议：“将军，不如禁止百姓出城？如此下去，民心必散。”

    朱然摇头：“禁不得。若禁，百姓会说我们不顾他们死活，反而更生怨言。况且……”他顿了顿，“这些出城的百姓，或许能带回些北军情报。”

    他转身下城：“传令，凡回城百姓，需详细禀报所见所闻。若有带回重要情报者，赏钱千贯。”

    这道命令本意是搜集情报，却产生了意想不到的效果——为了领赏，一些百姓开始夸大甚至编造北军如何仁慈、如何强大的故事。这些故事在城中一传十、十传百，渐渐变了味道。

    与此同时，夷陵降卒开始陆续回城。

    这些降卒都是在夷陵之战中被俘的江东兵，诸葛亮将他们全部释放，每人还发三天干粮。他们回到江陵后，守军将领本欲严惩，但朱然却道：“他们也是奉命守城，力战被俘，非战之罪。且能从北军手中逃回，必有情报。”

    于是降卒们被集中询问。当被问到北军如何对待俘虏时，有人如实说：“北军将领严颜亲自为我们疗伤，还说‘都是汉家儿郎，何必自相残杀’。”

    有人补充：“北军确实秋毫无犯。夷陵城破后，诸葛都督严令不得扰民，违令者斩。我亲眼看见三个北军士兵因抢夺民财，被当街处斩。”

    这些话在守军中悄悄流传。许多士兵开始想：如果战败，或许……没那么可怕？

    腊月十五，离间计开始实施。

    这日清晨，朱然在府衙前收到一封箭书。箭上绑着帛书，落款竟是“陆逊”！

    朱然狐疑地展开帛书，只见上面写道：“义封将军：秣陵危殆，援军难至。江陵孤城，守之无益。若能力战十日，牵制西路军，便是大功。十日之后，可相机行事……”

    后面的话很模糊，像是被水浸过，但“相机行事”四字格外刺眼。

    朱然脸色铁青，将帛书摔在案上：“荒唐！陆伯言岂会写这种信？必是北军反间计！”

    然而当天下午，城中开始流传谣言：“听说朱将军已与北军秘密联络……”“陆大都督来信，暗示可降……”“怪不得北军对百姓这么好，原来早有默契……”

    朱然大怒，命亲兵抓捕造谣者，一口气杀了十七人，悬首城门示众。但这反而坐实了谣言——若非心虚，何必杀人灭口？

    腊月十八日，更致命的一击来了。

    李严督挖的三条地道，一条在挖掘时被守军察觉，引水灌入，淹死北军工兵两百余人。但另外两条，却在腊月十七日夜挖通了！

    一条通到城西粮仓附近，一条通到城东武库旁。地道口伪装成枯井、地窖，极难察觉。

    腊月十九日子时，姜维率三千精兵从西地道潜入。出地道时，他们正好在粮仓守卫的盲区。三千人悄无声息地控制了粮仓区域，然后点燃火把，四处纵火。

    “敌袭！粮仓起火了！”惊呼声划破夜空。

    与此同时，霍峻率两千人从东地道潜入，直扑武库。守卫武库的江东军猝不及防，很快被击溃。

    朱然从睡梦中惊醒，披甲提刀冲出府衙时，只见城中四处火起，杀声震天。

    “将军！北军从地下钻出来了！粮仓、武库都失守了！”亲兵急报。

    朱然眼前一黑，强自镇定：“不要慌！传令各坊，坚守坊墙！亲卫营随我来，先夺回粮仓！”

    腊月十九日，寅时至辰时，江陵巷战进入最惨烈的阶段。

    朱然率三千亲卫猛攻粮仓，与姜维军死战。双方在粮仓前的街道上反复争夺，尸体堆积如山，血水在青石板上汇成溪流。

    姜维手持长枪，连挑七名敌将，但朱然亲卫个个悍不畏死，前赴后继。战至天明，姜维军已伤亡过半，粮仓区域几度易手。

    “将军，顶不住了！”傅佥满身是血，“撤吧！”

    “不能撤！”姜维咬牙，“霍峻将军正在攻打府衙，我们若撤，他必陷重围！”

    就在此时，城外响起震天动地的战鼓声——严颜见城内火起，知道地道成功，立即发起总攻！

    北军架起云梯，冒着箭雨强攻城头。江东守军因城内大乱，军心涣散，抵抗渐弱。至辰时三刻，南门被攻破，严颜率益州老兵涌入城中。

    “城破了！城破了！”绝望的呼喊在城中蔓延。

    许多江东士兵放下武器，跪地投降。但朱然的亲卫仍在死战。

    朱然此时已退守府衙。身边亲卫只剩五百余人，人人带伤。府衙外，霍峻率五千军重重包围。

    “朱将军！”霍峻在门外喊话，“江陵已破，何必徒增伤亡？降了吧，诸葛都督必厚待将军！”

    朱然站在府衙台阶上，望着院中伤痕累累的将士，忽然笑了。他转身，对亲卫们说：“兄弟们，你们跟随我多年，今日到此为止。愿意降的，放下兵器出去，我不怪你们。”

    无人动弹。

    一个满脸稚气的亲兵嘶声道：“将军！我们朱家子弟，没有投降的孬种！”

    “对！没有孬种！”众人齐吼。

    朱然眼眶微红，重重点头：“好！那便战到最后一人！让北军看看，什么是江东子弟的骨气！”

    他提刀下阶：“开门！迎敌！”

    府门大开，五百亲卫如决堤洪水，冲向数倍于己的敌军。这是一场注定没有胜算的战斗，但每个人都爆发出最后的疯狂。

    朱然一马当先，刀光如雪，连斩北军十一人。霍峻亲自迎战，两人在乱军中交手三十回合，不分胜负。但朱然亲卫越战越少，从五百到三百，到一百，到最后只剩十余人。

    “将军小心！”一个亲兵扑来，为朱然挡下致命一箭，自己却中箭身亡。

    朱然目眦欲裂，刀法更猛。但终究寡不敌众，身上伤口越来越多。战至午时，身边最后一个亲兵倒下，朱然被十余支长枪逼到墙角。

    他拄刀而立，浑身是血，但腰杆挺得笔直。

    霍峻走上前，沉声道：“朱将军，你已尽力。放下刀吧。”

    朱然惨笑，环视周围北军将士，又望向南方——那是秣陵的方向。

    “陆伯言……”他喃喃道，“朱然……不能再为你守城了……”

    言罢，横刀自刎。血溅三尺，尸身倚墙不倒，双目圆睁，依旧望着南方。

    霍峻默然，解下自己的披风，盖在朱然尸身上。然后对周围士兵道：“厚葬朱将军。传令全军，凡有辱朱将军遗体者，斩！”

    江陵巷战，至此结束。

    腊月二十日，诸葛亮入城。

    江陵城中一片狼藉，许多房屋仍在冒烟，街道上血迹未干。但令人惊讶的是，秩序已经开始恢复。严颜率军在各主要街口设岗，防止劫掠。医官在救治伤员，不论北军江东军，一视同仁。

    府衙前，诸葛亮看到一队北军士兵正在帮百姓修缮被战火损坏的房屋。一个老妇人跪地磕头，被士兵扶起。

    “都督，”严颜迎上来，“按照您的将令，入城后严禁扰民。违令者已斩十七人。现在城中基本安定。”

    诸葛亮点头：“严老将军辛苦了。伤亡如何？”

    “我军阵亡八千六百，伤一万二千。江东军阵亡一万一千，俘七千。百姓……死伤约三千。”

    “太重了。”诸葛亮轻叹，“若能用计轻取，何至于此。”

    他走进府衙，大堂上已摆好沙盘舆图。法正、张松、姜维、霍峻、李严等皆在。

    “江陵虽下，但巴丘尚有吕蒙水军。”诸葛亮羽扇点向洞庭湖方向，“下一步，便是拔除这颗钉子。”

    法正道：“吕蒙善水战，巴丘水寨经营多年，强攻不易。不过……江陵既破，吕蒙已成孤军。或可劝降？”

    “试试无妨。”诸葛亮道，“但要做两手准备。李严将军，督造战船之事进展如何？”

    李严禀报：“已造楼船二十艘，艨艟五十，走舸百余。然我军多山兵，不习水战，恐难敌吕蒙。”

    “那就以陆战之法打水战。”诸葛亮眼中闪过智慧的光芒，“此事容后再议。眼下首要，是安抚江陵民心。”

    他转向严颜：“严老将军，江陵善后事宜，便托付给你了。记住三条：第一，开仓放粮，百姓每人每日发米一升，连发十日；第二，设立医馆，免费诊治；第三，张贴安民告示，宣布免赋一年。”

    “末将领命！”

    诸葛亮又对姜维道：“伯约，你率军清扫战场，妥善安葬阵亡将士，不论敌我。所有坟墓立碑，刻上姓名籍贯。”

    “诺！”

    走出府衙时，天色已近黄昏。诸葛亮站在台阶上，看着这座刚刚经历血火的城池。炊烟开始升起，街上有孩童的哭声，也有商贩试探性的叫卖声。

    生活，终究要继续。

    “都督，”法正走到他身边，“江陵一下，荆襄门户洞开。接下来，便是顺江而下，与中、东两路会师秣陵了。”

    诸葛亮望向东方，目光悠远：“是啊，秣陵……陆伯言，你我终于要正面交锋了。这一次，你还能守住吗？”

    江风拂过，带着长江的水汽，也带着远方战火的气息。

    而在长江下游，秣陵城头的陆逊，刚刚收到江陵陷落、朱然战死的消息。

    他站在城楼上，望着西面，久久无言。

    身边的凌统红着眼：“大都督，义封他……”

    “他是好样的。”陆逊轻声说，声音有些沙哑，“传令全军，为朱将军举哀三日。还有……加强城防。北军三路，快要合围了。”

    夕阳如血，照在秣陵城头，照在陆逊苍白的脸上。

    决战的日子，越来越近了。