巳时正，芦苇荡西北口。
七十艘北洋楼船如移动的山峦，撞破晨雾，碾入芦苇荡水域。这些巨舰每一艘都长三十丈，船首包铁撞角在阳光下闪着寒光，船侧弩窗密密麻麻，宛如巨兽的獠牙。
太史慈立在“镇海号”船头，双戟在手，眼中锐光如电。他身后的二百艘艨艟如群狼随虎，在楼船两翼展开。这支主力舰队在西北水道蛰伏一夜，此刻终于亮出獠牙。
“大都督，”参军满宠手指前方，“芦苇荡纵深三十里，周瑜主力应藏在中段水域。但斥候回报，荡中船影稀疏，不似有大军。”
太史慈举起单筒望远镜。镜中，芦苇荡深处确实只有零星船只，且多是小型走舸。他眉头微皱：“周瑜反应这么快？”
话音刚落，东南方向传来震天杀声——是王双的佯攻部队与江东军交火了。但更让太史慈警觉的是，湖心岛方向的八十艘江东艨艟，正全速向芦苇荡回援。
“周瑜识破了。”太史慈沉声道，“但他主力已分兵，此刻荡中空虚。传令全军：全速突进，直捣中军！要在援军赶到前，击溃周瑜本阵！”
号角三响，七十艘楼船同时加速。巨大的船桨划破水面，在芦苇荡中犁出七十道白色航迹。所过之处，芦苇倒伏，水鸟惊飞。
深入五里后，前方终于出现江东船队——但只有三十艘艨艟、五十艘走舸，由老将黄盖率领。
黄盖站在旗舰上，白须在风中飞扬。见北军巨舰压来，他毫无惧色，反而大笑：“太史子义！等你多时了！儿郎们，让他们见识见识，什么叫江东水军！”
“放箭！”
战斗在芦苇荡中段爆发。
北军仗着船大弩利，甫一接战就占据绝对优势。楼船上的“破浪弩”射程达三百步，而江东艨艟的弓弩只有百步。黄盖的船队还未进入射程，就已被弩箭覆盖。
“举盾！”黄盖厉喝。
但巨弩威力远超寻常箭矢。一支弩箭命中一艘艨艟船首，直接洞穿，江水狂涌而入。另一支射中走舸，竟将整艘船钉穿，船上十名士兵瞬间毙命。
“贴上去！接舷战！”黄盖知道远战必败，唯有近身肉搏才有一线生机。
三十艘艨艟如敢死队般冲向楼船阵。这些船虽小，但速度快，在芦苇丛中穿梭自如。北军楼船转向笨拙，一时竟被贴近数艘。
“放拍杆！”各楼船船长急令。
长木杆带着巨石砸下，又有三艘艨艟被砸碎。但仍有七艘成功贴靠。
“杀——！”江东兵抛出钩索，如猿猴般攀上楼船。
接舷战瞬间白热化。楼船上的北军士兵居高临下，用长矛捅刺，用滚木砸击。但登船的江东兵个个悍勇，尤其黄盖的亲卫，都是百战老兵，竟在甲板上杀出一片血路。
太史慈在“镇海号”上看得真切，对徐质道：“你率二十艘楼船，从右翼包抄，截断黄盖退路。我要全歼这支船队！”
“诺！”
徐质率队迂回。但就在此时，异变陡生。
芦苇荡东南角，突然驶出五十艘江东艨艟——这是周瑜预留的第二支伏兵，由蒋钦率领。这支生力军直扑北军左翼，顿时打乱了太史慈的部署。
“周瑜还有后手……”太史慈眼神一凝，“传令王双部：放弃佯攻，全速回援芦苇荡！”
但命令传达需要时间。此刻，北军左翼二十艘楼船已陷入苦战。蒋钦的船队不直接接舷，而是不断用火箭射击，专攻船帆、桅杆。
一艘北军楼船帆篷中箭起火，火势迅速蔓延。士兵们拼命泼水，但芦苇荡中水深不足，取水困难。
“弃船！”船长咬牙下令。
这是开战以来北军损失的第一艘主力楼船。
太史慈面色阴沉。他没想到周瑜在主力分兵的情况下，还能布置如此凌厉的反击。
“大都督，”满宠急报，“黄盖部虽被围，但死战不退。徐质将军一时难下。左翼蒋钦部攻势凶猛，已损我楼船一艘，艨艟八艘。”
“让甘宁动手。”太史慈当机立断。
巳时三刻，芦苇荡南侧水域。
甘宁的三十艘锦帆船队如幽灵般潜伏在此。他们本来的任务是截击回援的江东船队，但此刻接到新命令：突袭江东补给船队。
“将军，”副手看着命令，疑惑道，“此时去袭补给船，是否……”
“大都督这是要釜底抽薪。”甘宁咧嘴笑道，“周瑜把能战的船都调来前线了，后方补给船必然空虚。烧了他的粮草器械，前线再勇也得垮。”
他转身对众头目道：“弟兄们，再干一票大的！目标：东南五里外的江东补给船队。探子说了，那里泊着五十艘粮船、三十艘军械船，守军不足千人。”
“干！”水匪出身的死士们眼冒绿光。
三十艘锦帆船顺风而下，不过一刻钟就杀到补给船队锚地。正如情报所说，这里只有十艘艨艟护卫，其余都是笨重的运输船。
“老规矩：分三队，一队缠住护卫，两队放火！”甘宁九环刀一挥，“记住，军械船上有火药，烧起来更痛快！”
战斗毫无悬念。护卫的十艘艨艟虽然勇猛，但双拳难敌四手。甘宁亲率十艘船缠住他们，其余二十艘直扑补给船。
这次他们带了特制的“火油罐”——陶罐内装火油，罐口塞浸油布条，点燃后抛上敌船，落地即碎，火油四溅。
“扔！”
数百个火油罐如雨点般落在粮船上。罐碎油溅，遇火即燃。不过片刻，三十艘粮船全成火海。更可怕的是军械船——船上的火药、箭矢、攻城器械都是易燃之物，爆炸声此起彼伏。
“撤！快撤！”甘宁见目的达到，立即下令撤退。
但临走前，他做了一件更狠的事——命士兵将剩下的火油罐全抛入水中。火油浮在水面燃烧，形成一道火墙，彻底阻断了补给船队的逃生路线。
浓烟冲天而起，十里外可见。
芦苇荡深处，周瑜本阵。
这位江东都督站在“东风号”楼船指挥台上，正全神贯注指挥战局。黄盖在西北死战拖住北军主力，蒋钦在东南猛攻北军左翼，一切都在按照他的计划进行——虽然代价惨重。
“都督！”了望兵突然惊呼，“东南方向浓烟！是……是补给船队方向！”
周瑜急举望远镜，看到那冲天的黑烟时，脸色瞬间苍白。
“甘宁……”他咬牙吐出这个名字。
补给船队被焚，意味着前线大军粮草将断，箭矢将尽。这比损失几十艘战船更致命。
“传令蒋钦：分兵一半，速救补给船队！”周瑜急道。
但命令尚未传出，西北方向又传来噩耗——徐质已突破黄盖防线，二十艘楼船正朝本阵杀来！
周瑜陷入两难：若调蒋钦救火，左翼攻势将溃；若不救，全军粮草尽毁。
就在他犹豫的刹那，一支流矢从乱军中射来！
“都督小心！”亲卫猛扑上前，但慢了一步。
“噗——”
箭矢擦过周瑜左臂，带走一片血肉。鲜血瞬间染红白袍。
“都督！”众将惊呼。
周瑜踉跄一步，被亲卫扶住。他低头看了眼伤口，深可见骨，但未伤及要害。军医急上前包扎，却被他推开。
“无妨。”周瑜声音平静得可怕，“皮肉伤而已。传令……”
他忍着剧痛，继续指挥：“蒋钦部继续猛攻左翼，不必回援。黄公覆（黄盖）且战且退，向本阵靠拢。全军向东南突围，与程公会合！”
“都督，补给船队……”
“弃了。”周瑜闭目片刻，再睁眼时已无丝毫情绪，“粮草可再筹，将士不能枉死。今日之败，罪在我一人。但现在，我要把还能战的儿郎，都带回家。”
命令下达，江东船队开始且战且退。但太史慈岂肯放过？
午时初，芦苇荡已成血海。
北军楼船仗着体型优势，在荡中横冲直撞。江东艨艟虽然勇猛，但寡不敌众，一艘接一艘被撞沉、射穿、焚毁。
黄盖的三十艘艨艟，此刻只剩十二艘。老将军自己身中三箭，仍持刀立在船头，白须染血，状若疯虎。
“黄公！撤吧！”亲兵哭喊。
“撤？往哪撤？”黄盖大笑，“老夫今年六十有三，早就够本了！今日多杀一个北狗，黄泉路上多一个伴！”
他率最后三艘艨艟，反向冲向一艘北军楼船。那楼船船长见这不要命的老将，竟心生怯意，急令转向避让。
“懦夫！”黄盖嗤笑，率船从楼船侧舷擦过。就在交错瞬间，他亲掷火把，正中楼船帆篷。
火势再起。
但这也是黄盖最后的辉煌。徐质的楼船从后方撞来，将他旗舰拦腰撞断。老将军落水前，还高呼：“吴侯！老臣尽忠了！”
“黄公！”周围江东兵悲愤欲绝。
周瑜在“东风号”上远远看见，身形晃了晃，一口鲜血涌上喉头，又被他强行咽下。
“都督……”陆逊不知何时已赶到本阵，见状急扶。
“伯言，”周瑜抓住陆逊手臂，手指因用力而发白，“今日之败，我之罪也。但你记住：为将者，胜不骄，败不馁。待会儿若我……你需带剩余弟兄突围。”
“都督何出此言！您……”
“听我说完。”周瑜喘息着，“柴桑还有程公带回的八十艘艨艟，加上今日能带回去的，还有一战之力。陆上，凌统守濡须，吕蒙守夏口，江东……还能守。”
他望向越来越近的北军巨舰，声音渐低：“但我可能看不到那天了。伯言，你年轻，有才，将来……江东要靠你了。”
陆逊泪如雨下，跪地叩首：“逊必死战，护都督突围！”
此时，东南方向杀声大起——程普率八十艘回援艨艟终于赶到了！
这支生力军的加入，顿时稳住了溃势。周瑜精神一振，强撑起身：“传令全军：向东南，突围！”
江东残部开始向程普靠拢。太史慈见状，急令合围，但芦苇荡水道复杂，大船转动不灵，竟被周瑜率残部冲出缺口。
午时三刻，战斗渐息。
芦苇荡水面上，漂满破碎的船板、散落的兵器、和数以千计的浮尸。水被染成暗红色，连芦苇都挂满血珠。
北军清点战果：击沉江东艨艟四十八艘，走舸八十艘，俘楼船两艘（皆受损），毙伤敌逾五千。自损楼船五艘，艨艟二十二艘，伤亡三千。
但周瑜跑了，带着三十余艘残船，与程普会合后，退往柴桑。
太史慈站在“镇海号”船头，望着东南方向远去的船影，久久不语。
满宠轻声道：“大都督，此战大胜。周瑜主力已溃，长江制水权……”
“还没完。”太史慈打断，“周瑜虽败，但未死。只要他在一日，江东水军就还有魂。”
他转身，望向那片燃烧的补给船队方向：“甘宁做得漂亮。这一把火，烧掉了周瑜三个月的粮草。但代价是……”
他看向湖面上那些北军士兵的尸体，那些还穿着家乡衣服的年轻人，永远留在了异乡的水中。
“传令：打捞阵亡将士，无论南北，皆厚葬。伤者全力救治，俘虏善待。”
顿了顿，他又道：“给周瑜送封信去：告诉他，黄盖将军的遗体，我会派人送还。”
“大都督，这……”
“都是华夏儿郎。”太史慈望向远方，声音低沉，“各为其主，死得壮烈。该有个体面的归宿。”
残阳如血，照在鄱阳湖上，照在这片刚刚吞噬了上万生命的水域。
而真正的决战，其实还未到来。
周瑜还在，江东水军的魂就还在。