腊月二十三，丑时三刻，鄱阳湖心岛。
浓雾如乳白色的浆液，将整座岛屿笼罩得严严实实。岛上临时搭建的营寨里，“士兵”们静静伫立——仔细看去，这些“士兵”其实都是稻草扎成的人偶，披着江东军服，戴着斗笠，在雾中影影绰绰，难辨真假。
五十艘楼船、一百艘艨艟静静泊在岛周水域。船上也“站满”了草人，船头插着周瑜的“周”字帅旗。但若登上船查看，会发现船舱里空空如也，连桨橹都只有半数。
“都督，”老将程普站在一艘空船甲板上，声音压得极低，“这样真能骗过太史慈？”
周瑜一袭白袍，立在船头眺望北岸方向。他面色苍白，这几日几乎没合眼，但眼神依然锐利如鹰。
“子义（太史慈字）是沙场老将，寻常疑阵骗不过他。”周瑜轻声道，“所以要在假中藏真——湖心岛留五百真人，夜燃篝火，昼升炊烟，做出万军驻扎之态。再让几个‘逃兵’被北军斥候抓住，供出‘主力在湖心岛’的情报。”
黄盖从雾中走来：“可若太史慈真率主力来攻，这五百人守不住半日。”
“他若来攻，便中了计。”周瑜转身，手指向西南方向，“我主力八万，战船三百，此刻全藏在那片三十里芦苇荡中。待北军围攻湖心岛，我军从侧后杀出，可全歼其先锋。”
他顿了顿：“但太史慈很可能识破。所以还需要第二层计——让他以为识破了，其实仍在局中。”
程普、黄盖相视一眼，都没完全明白。
周瑜不再解释，只道：“程公，你率五百死士守岛。记住，北军来攻时，要打得像真有万军在守。箭矢省着用，但锣鼓要多敲，喊杀要震天。”
“诺！”
“黄公，”周瑜看向老将，“你率三十艘快船，在湖心岛与芦苇荡之间巡弋。若见北军侦察船，故意放走近的，拦截远的——让他们‘侥幸’发现芦苇荡有伏兵。”
黄盖一愣：“这……不是暴露我军主力位置？”
“正是要暴露。”周瑜嘴角浮起一丝苦笑，“太史慈若发现芦苇荡有伏兵，必以为识破了我的疑阵。他会佯攻湖心岛，实攻芦苇荡。那时……”
他眼中闪过寒光：“我已在芦苇荡外十里处，布下第三层埋伏——火船百艘，连环铁索。待北军主力入彀，便是一把火，烧尽这鄱阳湖水师！”
程普倒吸凉气：“都督这是……连环三计？”
“不得不为。”周瑜望向茫茫雾海，“我军船少兵寡，正面决战难胜。唯有以计补拙，以奇制正。”
雾更浓了。三人身影渐渐模糊。
同一时刻，北岸水寨。
太史慈也未眠。他站在“镇海号”五层指挥台上，看着湖面浓雾，眉头紧锁。参军满宠、贾逵侍立左右，副将王双、徐质按剑待命。
“大都督，”满宠呈上最新军情，“今日又抓到三个江东逃兵，皆供称周瑜主力在湖心岛。但奇怪的是，三人供词过于一致，像是事先背好的。”
太史慈接过供词扫了一眼：“周瑜这是故意让我们知道。他在湖心岛布了疑阵。”
“那真实主力在何处？”
“派斥候去探了么？”
贾逵道：“派了三队。两队往湖心岛方向，还未回报。一队往西南芦苇荡方向……只回来一人，说遭遇江东快船拦截，同伴皆死。”
太史慈眼睛一亮：“西南芦苇荡？多大？”
“纵横三十里，水浅芦深，最善藏兵。”
“就是那里了。”太史慈走到沙盘前，“周瑜玩的是‘虚则实之，实则虚之’的把戏。湖心岛是虚阵，但故意做得明显，让我们以为那是虚阵。待我们以为识破，去攻芦苇荡——那里才是真正的埋伏。”
满宠恍然：“所以芦苇荡也是虚？”
“不，那里有兵，但不会是主力。”太史慈手指在沙盘上移动，“周瑜用兵，向来留有后手。他定在芦苇荡外还有埋伏，专等我军入彀。”
正说着，了望兵高喊：“甘将军回营了！”
甘宁如夜枭般跃上指挥台，锦袍在夜雾中湿透，却掩不住眼中兴奋：“将军！探清楚了！”
“说。”
“湖心岛确有船，但多是空船，草人充数。我摸上岛看了，守军顶多五百。”甘宁抓起茶壶猛灌几口，“芦苇荡里确有伏兵，我亲眼看见艨艟百艘，走舸无数。但奇怪的是——”
他压低声音：“芦苇荡东南五里处，有一片水域泊着许多小船，船上盖着油布。我趁守卫换岗时掀开一角看过，里面全是柴草火油！”
太史慈抚掌：“果然！周瑜要在芦苇荡外设火攻！”
他转向众将：“周瑜此计，分三层：第一层，湖心岛虚阵，诱我主力；第二层，芦苇荡伏兵，等我识破第一层后去攻；第三层，火船阵，待我攻芦苇荡时，顺风放火，将我主力烧在浅水区。”
王双倒吸凉气：“好毒的计！若中计，我军水师将全军覆没！”
“所以要将计就计。”太史慈眼中闪着冷光，“周瑜以为我看不透第三层。我便装作只看到第二层——佯攻湖心岛，实攻芦苇荡。但真正的主力……”
他手指重重点在沙盘另一处：“在这里！鄱阳湖西北，有一处狭窄水道，可绕到芦苇荡后方。周瑜的火船阵在东南，我主力从西北杀入，反抄他后路！”
徐质担忧：“可若周瑜在西北也有埋伏？”
“他不会。”太史慈笃定，“兵力不足。八万水军，要守湖心岛虚阵，要在芦苇荡设伏，要在东南布火船。西北水道他必空虚。”
他看向甘宁：“兴霸，再辛苦你一趟。率锦帆船队三十艘，寅时出发，大张旗鼓佯攻湖心岛。记住，要打得凶，让程普相信是主力进攻。”
“诺！”
“王双、徐质，你二人率五十艘楼船、一百五十艘艨艟，卯时出发，佯攻芦苇荡。遇敌即退，引江东军追击，将他们引向东南——正好撞进周瑜自己的火船阵！”
二将齐声：“末将领命！”
“我自率主力七十楼船、二百艨艟，走西北水道，直扑芦苇荡后方。”太史慈环视众将，“此战关键在于时辰——甘宁佯攻湖心岛需在寅时，王双佯攻芦苇荡需在卯时，我主力抵达需在辰时。早了，周瑜未动；晚了，佯攻部队危矣。”
众将肃然。这是一场精密的时辰博弈，每一步都关乎上万将士性命。
寅时初，湖面雾浓如粥。
甘宁率三十艘锦帆快船驶出北岸水寨。船队没有点火把，桨橹包布，如一群水鬼悄无声息滑入雾中。但行至湖心岛三里外时，甘宁突然下令：“点火！擂鼓！全军喊杀！”
三十艘船同时点燃火把，战鼓擂响，士兵齐声呐喊：“杀——！”
寂静的湖面瞬间炸开。湖心岛上，程普站在了望台，透过浓雾看见点点火光，听见震天杀声，心头一紧：“来了！传令全军：弓弩准备！锣鼓敲起来！”
岛上五百守军拼命敲锣打鼓，喊杀声竟也如万军齐呼。甘宁在船上一听，咧嘴笑了：“这老程普，演得还挺像。”
他并不真攻，只在岛外二里处游弋，时而放几轮箭，时而作势冲锋。程普也只在岛岸放箭还击，双方在雾中“激烈交战”，其实箭矢大多落入水中。
但这一幕，被潜伏在雾中的江东侦察船看在眼里，急报西南芦苇荡。
周瑜此刻就在芦苇荡深处一艘楼船上。听到军报，他沉思片刻：“只三十艘快船？这不是主力。太史慈在试探。”
黄盖道：“那是否按兵不动？”
“不。”周瑜摇头，“要将计就计。传令：芦苇荡伏兵分一半，从西侧悄悄出荡，做出驰援湖心岛的姿态——但要在雾中若隐若现，让北军斥候‘偶然’发现。”
“这是……”
“让太史慈相信，我军主力真在芦苇荡，且被湖心岛战事吸引，正在分兵。”周瑜眼中闪着算计的光，“他见状，必会命佯攻部队加紧进攻，逼我继续分兵。那时，他真正的主力才会出现。”
命令下达。五十艘江东艨艟悄然驶出芦苇荡，向西而行。浓雾中，船影憧憧，恰被北军一艘侦察船远远瞥见。
那侦察船急忙回报王双。王双正在芦苇荡北五里处待命，得报后大笑：“大都督料事如神！周瑜果然分兵了！”
他按计划，率船队向芦苇荡缓缓逼近，做出探查姿态。
此时天已微亮，雾稍散。芦苇荡中的江东军见北军船队靠近，立即“惊慌”迎战——这也是周瑜的计，要装出土气低落、指挥混乱的样子。
双方在荡口“激战”起来。王双且战且退，故意丢弃几艘受损的艨艟。江东军“乘胜追击”，渐渐被引向东南方向。
周瑜在后方楼船上，听着前方战报，嘴角浮起笑意：“太史慈上钩了。传令火船队：准备出击。待北军主力进入浅水区，立即放火！”
但他不知道，此刻西北水道上，太史慈亲率的七十艘楼船，正如幽灵般穿过狭窄水道，直扑芦苇荡后方。
寅时末，鄱阳湖的雾到了最浓时刻。
太史慈的主力船队正在西北水道中艰难前行。这条水道宽不过三十丈，两侧皆是浅滩暗礁，大船通行极其危险。领航的是一艘轻舟，舟上水手持长竿不断探水深浅。
“大都督，”满宠忧心道，“此道险极，万一遇伏……”
“周瑜没兵在此设伏。”太史慈站在船头，双戟插在身侧，“他八万水军，分三处已捉襟见肘。况且，他料不到我会走这条道——当年孙策攻庐江时，曾带我走过一次。那时周瑜在吴郡，不知此事。”
这是他与周瑜之间，一段不为人知的往事。那时他们同为孙策麾下，并辔驰骋，哪想到有朝一日要在长江上生死相搏。
船队缓缓前行。突然，前方传来惊呼——一艘楼船触礁了！
“弃船！”太史慈厉声道，“人员转移，物资能搬则搬，不能搬则沉！”
那艘楼船缓缓倾斜，士兵们紧急转移到其他船上。损失一艘楼船，但整个船队的速度不能停。辰时前必须抵达芦苇荡后方，否则佯攻部队将有覆灭之危。
与此同时，东南方向。
王双的佯攻船队已将五十艘江东艨艟引至预定水域。这里水浅芦深，大船转动不灵。突然，东南风起！
“火船！火船来了！”了望兵惊呼。
只见东南方向，百艘小船顺风而来，船上火焰熊熊，用铁索相连，形成一道火墙！这正是周瑜布下的杀招。
王双急令：“转向！全速撤退！”
但已有些迟了。三艘北军艨艟被火船缠住，瞬间燃成火球。士兵纷纷跳江，但水下早有江东水鬼等候，短刀翻飞，血染江水。
“撤！快撤！”王双眼都红了。他知道这是计，但亲眼看着弟兄们被火烧、被刀捅，心如刀绞。
而此刻，太史慈的主力，终于驶出西北水道。
辰时初，第一缕阳光刺破浓雾。太史慈站在船头，看见了——前方三里，正是芦苇荡的后方。那里停泊着数十艘江东楼船，船上守卫稀疏，显然主力已调往前线。
“全军——”太史慈拔出双戟，“突击！”
七十艘楼船如出闸猛虎，扑向毫无防备的江东后方。
而在芦苇荡深处，周瑜突然感到一阵心悸。他冲到船尾，望向西北——那里，朝阳正映照出一片帆影。
“不好……”他脸色骤变，“太史慈走了西北水道！”
但此时，火船已放，前锋已出，全军阵型已乱。再想调整，已来不及了。
腊月二十三的朝阳，照在鄱阳湖上，照在两支即将碰撞的巨舰上，照在周瑜苍白的面容上，照在太史慈冷峻的眼神上。
决战的时刻，终于到了。