小马利亚，罗克维尔。

    紫悦一行前往水晶帝国之时，小马利亚的传统节日暖炉节也即将到来。

    碧琪父母与姐妹们经营的岩石农场，迎来了一位久违的家人——灰琪。

    她游历小马利亚、四处考察钻研，为博士论文搜集素材而奔波，顺路返回了故乡。

    她回来得默不作声，家人们也依旧寡言少语、神情平淡。

    这还真是火成岩一家一贯的作风。

    这天夜里，屋子里多了一匹小马，身为雇工的特丽克西却丝毫没有察觉。

    那时正值晚上八点多，劳累了一天的她匆匆用过晚餐，便直奔自己的阁楼，埋头细数起这几个月打工攒下的金币，根本无暇留意其他动静。

    可她为什么会这么着急？

    要知道，她来这里已有大半年，起初只为谋生，如今早已能安稳温饱，甚至还多了一位忠实的小观众。

    更何况，她的房车也并未因她埋头打工而变得破败，每个月她都会抽出时间，做最基本的维护与保养。

    因为，她想买下那枚护身符。

    就是先前进城采购食品时，在古董店里见到的那枚——被戴小帽的店长吹得天花乱坠、号称能极大增强魔力的独角兽护身符。

    特丽克西如此行事的理由再简单不过——她那点可怜的魔力，在为大理石变出一场场惊艳的魔术之后，已经撑不住没日没夜的练习。

    无论是身体还是精神，都快要到极限。

    即便每天晚上精疲力竭地爬上床，即便每天工作到几乎只剩下吃饭的空隙，即便深夜里只能借着蜡烛微弱朦胧的火光独自琢磨，特丽克西始终都没有放弃——即便是三流的魔法师，也想把自己最炉火纯青的招牌魔术，展现给自己唯一的观众看。

    哪怕要付出很多，可当大理石露出微笑、双眼放光的那一刻，一切就都值得。

    也正是这份想给观众呈现最好表演的心意，让特丽克西从萌生犹豫到下定决心，只用了短短一周。

    可当她最后打听清楚，这枚护身符要花掉自己大半年的全部积蓄时，瞬间又打起了退堂鼓。

    ……太贵了。

    就算是最好的润滑油和木蜡，都比它便宜不知道多少，可就连这些东西，她平日里都舍不得买。

    省吃俭用、精打细算，早就是刻进特丽克西骨子里的生存方式。

    这可是整整一大笔钱啊。

    满满一袋，足足一百二十枚金币。

    她每个月的工钱才不过十五枚，这笔数目，是她自从在这里打工以来，咬着牙省吃俭用一点点攒下的全部血汗。

    简直是天文数字。

    面对这么大一笔开销，特丽克西心里根本没底：那枚护身符，真的能像店长吹的那样，配得上这个天价吗？

    但她绝不会把这件事告诉大理石，更不会告诉任何其他小马。

    这是她藏在心底的秘密，是要给她的专属惊喜。

    不管心里揣着多少疑虑与不安，桌上存钱罐里的金币，正一个月接一个月地慢慢攒着。

    特丽克西打定了主意，得找个懂行的先帮着验验——要是在这种事上吃了亏，那可太丢人了，说出去，非得被全小马利亚的马笑话不可！

    要是真被骗了，她以后还有什么脸面混下去？

    可在她认识的小马中，最见多识广、对各类古物与矿石相关的物件最了解的，也就只有火成岩一家。

    她自己对此一窍不通，向来是大理石他们说什么，她就听什么、做什么。

    这整片矿场都是他们家的，她不过就是个打工的小角色、一匹普通小马。

    不管是万一闹出什么乱子，还是出钱请别的小马帮忙鉴定，都是她根本负担不起的……犯不着为了这件事，把自己眼下赖以生存的生计给断送了。

    得不偿失。

    这般想着，她也只能暂时把鉴定护身符的念头，默默压在了心底。

    一夜无事。

    特丽克西是在第二天清晨下楼洗漱时，才得知灰琪已经回来的——那匹青灰色的小马，就安安静静地出现在她面前。

    这模样和大理石平日里提起的样子大相径庭，气质冷静，不露声色，看上去文绉绉的。

    她脸上的神情实在太过细微平淡，在旁人看来，便与不理睬无异。

    那双仿佛能看透一切的双眸就那么望着特丽克西，准确来说，是平静地瞧着，不动声色地打量。

    特丽克西最后只是讪讪地笑了笑，抬起蹄子和她打了个招呼，随后两匹小马便各自忙活去了。

    ……

    接下来几日的相处里，灰琪都看在眼里，记在心上。

    她看得很清楚，特丽克西的确给她的家人们带来了不少改变。

    妹妹大理石比从前开朗了许多，姐姐石灰石虽然依旧雷厉风行、脾气急躁，却也做出了不小的退让与改变——就连大理石每天晚上去阁楼、迟迟不归，她也没有再多说什么。

    而当灰琪从石灰石口中得知实情后，也只是淡淡说了一句：“挺好的。”

    随即轻轻扬起嘴角，露出一抹淡然又温和的笑意。

    “父亲母亲对这件事并不反感，我先前还单独跟她谈过。光凭口头保证说明不了什么，我会一直盯着她，看这家伙到底葫芦里卖的什么药，究竟诚不诚实。”

    “嗯。”

    石灰石顿了顿，又随口问道：

    “灰琪，你有想过从岩石学院毕业后，要去哪吗？”

    “……继续研究岩石。我会搬到外面住，继续游历。”

    “是嘛。”

    四姐妹卧室里的烛光昏黄，映在灰琪平静而坚定的面庞上，也映着石灰石思索过后渐渐释然的神情。

    不知不觉间，她们都已经长大成年，要各自奔赴自己的生活了。

    时间过得真快啊……

    想当初，灰琪考入岩石学院之前，石灰石还半开玩笑地说过，要是哪天对学习不感兴趣了，就回来。

    那时的石灰石还没有继承家业，也还不是采石场的实际管理者。

    灰琪自小就对岩石有着别样的执着，从不爱浮于表面，总爱往深处钻研。

    父母支持她，身为姐姐的石灰石也一直支持，因此她才能一路深造，步步向前。

    如今她正在攻读岩石学博士学位，再往下钻研，便是博士后的方向了。

    即便是在父母眼中最不务正业、有些玩世不恭的碧琪，也已经慢慢成熟。

    上个月她还给灰琪寄来信件，分享自己带着南瓜蛋糕和牛油蛋糕两个活宝的趣事。

    信封里除了毫不意外会突然喷出来的彩带和闪粉外，还附带了一张合影。

    照片的背面写着寄语：

    “直到真正当好他们的保姆，我才意识到，姐姐，你和爸爸妈妈当年对我，是有多么包容、多么宽大。

    ——爱你们的碧琪”

    ……很显然，这样的信，碧琪一定也给家里寄了一封。

    一笔一划，都尽显用心。

    灰琪望着信纸轻轻出神，心底也悄悄盼着，要是碧琪今年能回来，和家人们一起共度暖炉节就再好不过。

    如今她在小马谷结识了许多挚友，看来碧琪是真的把那里当成了自己的第二故乡。

    ……

    “我，我……也可以休息吗？”

    暖炉节的前一天。

    在得知自己也能休息后，特丽克西陷入一阵宕机——这太贴心了……就像泡在蜜罐里一样。

    即便她和对方同吃同住，可职员与老板之间，终究有着分明的界限。

    但即便如此，这也是她经历过待遇最好的工作。

    毫不夸张地说，若不是心里还揣着自己的梦想，她心甘情愿在这里干一辈子。

    ——“休息”，多么奇怪的词语。

    在那段风餐露宿、四处漂泊的日子里，哪里谈得上什么休息？

    一天之中，她想得最多的，是这顿吃饱了，下一顿又该怎么办？

    其次，才是钻研她的魔术。

    如今打工大半年，她原本一心想着攒钱、买护身符，可直到此刻才恍惚地发觉，自己已经能吃饱饭，也能攒下一点积蓄了。

    虽然火成岩夫妇和石灰石从没有明说，但她心里清楚，他们早已默许她在阁楼里做魔术研究——哪怕偶尔会弄出些乒乒乓乓的响动……

    想到这里，一股暖意与感激自心底油然而生……