觉空到达京都那天，下着雨。细密的秋雨落在古老的石板路上，溅起淡淡的水雾。朱雀大路两旁，店铺门可罗雀，行人寥寥，偶尔有一辆牛车经过，帘子遮得严严实实。这座千年帝都，像一件褪色的旧袍子，看着还是那个样子，骨子里已经烂了。

    法皇的使者等在罗城门外，撑着伞，脸色发白。觉空认出他是藤原家的一个年轻公卿，曾在太宰府见过。

    “法师，”那人迎上来，声音压得很低，“法皇和上皇都在等着。不过——”他犹豫了一下，“这几日朝中吵得很，有人要守，有人要和，还有人要往东边跑。法皇拿不定主意。”

    觉空点点头，没有说话。

    比叡山延历寺的钟声从远处传来，一声接一声，沉闷而悠远。觉空听着那钟声，忽然想起四十年前，他刚出家时，也是这样的雨天，也是这样沉闷的钟声。那时候的延历寺，僧侣三千，香火鼎盛，讲经说法，好不热闹。现在呢？僧侣还是三千，田地却多了十倍，放贷、经商、养僧兵，样样都干，就是不念佛。

    “法师？”年轻公卿小声提醒。

    觉空回过神来，跟着他走进罗城门。

    白河法皇住在法皇御所，鸟羽上皇住在隔壁的上皇御所。说是隔壁，中间却隔着一道高高的墙，墙上开着门，门上挂着锁。觉空被引进法皇御所时，白河法皇正坐在蒲团上，面前摆着一盘棋，手里捏着一枚白子，迟迟没有落下。

    他今年七十五岁，出家已经三十余年了，却还是穿着华丽的法服，戴着高高的乌帽子。身边侍从如云，茶点精致，熏香袅袅。

    “法师。”白河法皇放下棋子，微微欠身，“请坐。”

    觉空合十，在对面的蒲团上坐下。

    白河法皇看着他，目光闪烁，欲言又止。

    “法皇有话，不妨直说。”觉空道。

    白河法皇沉默了一会儿，终于开口：“法师在九州，见过宋军？”

    “见过。”

    “他们……真的那么厉害？”

    觉空看着他，没有直接回答，反问道：“法皇见过秋天的稻田吗？”

    白河法皇一愣：“见过。”

    “稻子熟了，就该收割。收割的时候，是镰刀厉害，还是稻子厉害？”

    白河法皇皱了皱眉：“法师这是什么譬喻？”

    觉空没有解释，只是说：“贫僧在九州见过宋军的火器。一发炮弹，可以打穿三尺厚的石墙。法皇御所的墙，有多厚？”

    白河法皇脸色微变。他当然知道御所的墙有多厚，那是木头的，外面刷了一层白灰，好看，但不顶用。

    “法师，”白河法皇的声音有些发紧，“你是出家人，不该说这些打打杀杀的话。”

    觉空笑了：“法皇说得对。出家人不该说打打杀杀的话。那贫僧说点别的，法皇知道石见村的百姓，以前吃的是什么吗？”

    白河法皇摇头。

    “野菜、树皮、观音土。”觉空说，“冬天饿死的人，就埋在路边，连个坟头都没有。法皇御所一顿茶点的钱，够他们吃一年。”

    白河法皇的脸色更难看了，声音变得生硬：“法师是说，这都是朕的错？”

    觉空没有接话，只是平静地看着他。那目光里没有责备，也没有嘲讽，只有一种悲悯，像看一个不懂事的孩子。

    白河法皇被看得有些不自在，移开了视线。

    “法皇，”觉空忽然说，“棋还下吗？”

    白河法皇低头看着那盘棋，手里的白子不知什么时候已经放下了。他沉默了很久，挥了挥手：“今日到此为止。法师先去歇息，明日再谈。”

    觉空合十，起身离开。

    白河法皇坐在蒲团上，看着他的背影消失在门外，忽然觉得一阵空虚。那盘棋还在，黑子白子交错，胜负未分。他伸出手，想拿起那枚白子，手却停在半空，怎么也落不下去。