火车头停在一里铁路的起点。

    周师傅站在驾驶室里，满头大汗。他今天穿了身新衣服，是媳妇特意给他做的，但他紧张得汗把领子都浸透了。

    刘铁锤蹲在锅炉边上，检查阀门。钱厚德钻在车底，敲敲打打。几个徒弟跑来跑去，递工具擦零件。

    萧战带着李承弘走过来。

    周师傅连忙跳下车，扑通跪下：

    “草民叩见皇上！”

    李承弘扶起他：

    “周师傅快起来。今天您是主角。”

    周师傅站起来，手足无措：

    “草民……草民……”

    萧战拍拍他的肩：

    “别紧张。就跟平时试车一样。”

    周师傅咽了口唾沫：

    “国公爷，平时试车，可没有皇上看着。”

    萧战笑了：

    “那你就当皇上不存在。”

    李承弘在旁边哭笑不得。

    萧战说：“准备好了吗？”

    周师傅深吸一口气：“准备好了。”

    萧战点点头：“那就等吉时。”

    他看了看天。

    太阳刚升起，金光照在铁轨上，亮得晃眼。

    辰时三刻。

    赵疤脸一挥手，早就准备好的锣鼓队敲了起来。

    咚咚锵！咚咚锵！

    锣鼓震天响，鞭炮噼里啪啦炸开，硝烟弥漫，碎屑乱飞。人群里爆发出一阵欢呼，小孩们捂着耳朵尖叫，大人们伸长脖子往铁轨上看。

    萧战站在火车前面，双手往下压了压。

    人群渐渐安静下来。

    萧战清了清嗓子，开口：

    “诸位乡亲！”

    声音不大，但所有人都竖着耳朵听。

    “今天，是大夏头一遭，铁路通车！”

    人群里又是一阵欢呼。

    萧战等欢呼声落下，继续说：

    “这东西，叫火车。不用马拉，自己会跑。烧煤，冒烟，跑得快。从这儿到通州，一个时辰！”

    人群炸了：

    “一个时辰？！”

    “真的假的？！”

    “老天爷，比马快多了！”

    萧战抬手压了压：

    “废话不多说。现在，开车！”

    萧战看了看锅炉，问：

    “可以点火了吗？”

    周师傅深吸一口气，点点头：

    “可以了。”

    他转身，朝徒弟们喊：

    “点火！”

    一个徒弟举着火把，凑近锅炉底部的炉膛。炉膛里早就铺好了木柴和煤炭。

    “轰——”

    火苗窜起来。

    人群里一阵惊呼。

    周师傅盯着压力表，手心全是汗。指针慢慢往上走。

    一刻钟。

    两刻钟。

    压力表指针指向绿色区域。

    周师傅喊：

    “压力够了！”

    他推动操纵杆。

    蒸汽进入气缸，活塞开始推动，连杆开始转动，车轮开始——

    没动。

    周师傅愣住了。

    人群也愣住了。

    “咋不动？”

    “坏了？”

    “不是说能跑吗？”

    周师傅额头的汗更多了。他蹲下，检查车轮。车轮卡住了？

    刘铁锤也蹲下，看了一眼，骂道：

    “他娘的！刹车没松！”

    他伸手，扳动一个把手。

    “咔哒”一声，刹车松了。

    周师傅再次推动操纵杆。

    车轮缓缓转动。

    人群爆发出欢呼：

    “动了动了！”

    “真动了！”

    火车头缓缓向前移动，烟囱里冒着白烟，发出“况且况且”的声音。

    周师傅站在驾驶室里，双手握着操纵杆，眼睛盯着前方。

    他的心跳得比车轮还快。

    “开慢点！慢点！”他喃喃自语。

    可火车不听他的，越跑越快。

    车轮碾过铁轨，“况且况且”的声音越来越密集。

    李承弘站在起点处，看着火车越跑越远，问萧战：

    “四叔，这速度，有多快？”

    萧战估算了一下：

    “现在大概四十里。还能更快。”

    李承弘咂舌：

    “四十里？比马还快？”

    萧战点头：

    “对。等跑顺了，能到八十里。”

    火车上，周师傅的徒弟们兴奋得直跳。

    “师父！好快！”

    “师父！树往后跑了！”

    “师父！风好大！”

    周师傅没空理他们，死死盯着前方。

    李承弘转头看向萧战：

    “四叔，这东西，要是用来运兵……”

    萧战点头：

    “一天之内，能把一万兵送到三百里外。”

    李承弘深吸一口气。

    三百里。

    以前要走三天。

    现在一天就能到。

    他忽然明白，萧战为什么拼了命也要修这条铁路。

    锣鼓还在敲，鞭炮还在炸，人群还在欢呼。

    整个工地，像过年一样。

    人群里，几张生面孔脸色很难看。

    正是之前被五宝盯上的那几个人。他们今天换了打扮，混在人群里，想亲眼看看火车到底能跑多快。

    看完之后，他们脸色都白了。

    其中一个压低声音：

    “这东西，比咱们的马车快十倍。”

    另一个说：

    “得想办法弄到手。”

    第三个说：

    “怎么弄？图纸在大夏人手里，工匠也大夏人。”

    第一个冷笑：

    “弄不到图纸，就弄人。收买几个工匠，让他们把技术传过来。”

    几个人低声商量着，慢慢往人群外面挤。

    忽然，一只手搭在领头那人的肩膀上。

    那人回头，看见一张笑嘻嘻的脸——是个十三四岁的小姑娘。

    “大叔，去哪儿啊？”

    领头那人愣了愣：

    “你谁？”

    小姑娘正是五宝。她笑得更灿烂了：

    “我？我是送你们上路的人。”

    领头那人脸色大变，伸手往怀里摸。

    没摸到。

    他的刀不知道什么时候不见了。

    五宝晃了晃手里的短刀：

    “找这个？”

    领头那人瞳孔骤缩。

    四周，几个便衣围了上来。

    领头那人咬牙：

    “跑！”

    几个人转身就跑。

    可人群太密了，挤得水泄不通。他们挤了几步，就被人群挡住。

    “让开！让开！”

    没人让。

    老百姓正兴奋地议论火车，谁有空理他们？

    一个老头被撞了一下，回头骂：

    “挤啥挤！赶着投胎？”

    那人没空理他，继续往前挤。

    老头怒了，一把抓住他：

    “撞了人不道歉就想跑？”

    那人挣开他的手，继续跑。

    老头喊起来：

    “抓坏人！抓坏人！”

    人群骚动起来。

    几个便衣趁机冲上去，把那人按倒在地。

    另外几个也被老百姓七手八脚按住。

    “敢偷东西？”

    “打他！”

    “打死他！”

    老百姓围上去，拳打脚踢。

    五宝站在旁边，看得直乐。

    便衣头领挤进去，把几个人拎出来，朝老百姓拱拱手：

    “多谢诸位！这几个是倭国奸细，要抓回去审问！”

    老百姓愣住了。

    “奸细？”

    “倭国人？”

    “他娘的！打轻了！”

    人群又要往上涌。

    便衣头领连忙护着那几个鼻青脸肿的奸细，往外挤。

    五宝蹦蹦跳跳跟在后头，心情好得不得了。

    四丫挤到萧战身边，手里拿着小本子。

    “四叔！四叔！我采访您几句！”

    萧战看着她：“采访什么？”

    四丫说：“您对今天这事，有什么看法？”

    萧战想了想：“看法？没啥看法。就是高兴。”

    四丫飞快地记下来。

    “那您心情怎么样？”

    萧战说：“心情？也挺高兴。”

    四丫急了：“四叔！您能不能多说几句？这写出来多干巴！”

    萧战乐了：“行行行，多说几句。”

    他想了想，认真道：

    “四丫，你知道这条铁路，修了多久吗？”

    四丫摇头。

    萧战说：“从动工到今天，整整一百三十七天。这一百三十七天里，周师傅没睡过一个囫囵觉，刘师傅敲坏了三把锤子，钱厚德跑瘦了二十斤。还有那些工人，大冬天挖土，大夏天搬石头，手磨破了包上继续干。”

    他顿了顿，看着远处的铁轨：

    “今天火车跑起来，我第一个想到的，不是那些倭国人，不是那些大臣，是这些干活的人。没有他们，这铁路修不成。”

    四丫飞快地记着，眼眶有些红。

    萧战继续说：

    “还有那些让地的老百姓。李家村的王寡妇，一个人拉扯三个孩子，把家里五亩地让出来。她说，萧国公，俺信你。俺把地给你，你把铁路修好，以后俺孩子能过好日子。”

    他笑了笑：

    “四丫，四叔这辈子，打过仗，杀过人，立过功，当过官。可今天站在这里，看着火车跑起来，四叔最高兴的，是没辜负那些信咱们的人。”

    四丫抬起头，眼泪已经流下来了。

    “四叔，您这些话，我能写进文章里吗？”

    萧战说：“能。写进去。让所有人都看看，这铁路是怎么来的。”

    四丫用力点头。

    又过了一会儿，火车回来了。

    “况且况且”的声音越来越近，白烟越来越清晰。

    人群再次沸腾：

    “回来了回来了！”

    “快看快看！”

    火车缓缓停下，正好停在出发的地方。

    周师傅从驾驶室里探出头，满脸是汗，但笑得跟孩子一样。

    “国公爷！成了！跑了一个来回！什么事都没有！”

    萧战走过去，拍拍他的肩：

    “周师傅，辛苦了。”

    周师傅摇头：“不辛苦！不辛苦！这辈子能开一回火车，值了！”

    萧战笑了。

    他转过身，看着那些欢呼的人群，看着那些笑着流泪的工人，看着那些在人群里跑来跑去的孩子。

    太阳升到头顶。

    人群渐渐散去，但工地上的热闹一点没减。工人们开始收拾东西，打扫场地。老百姓三三两两往回走，一路上议论纷纷。

    李承弘站在铁路边上，看着那列静静停着的火车，久久不语。

    大丫抱着景明走过来，站在他身边。

    “陛下，想什么呢？”

    李承弘回过神，笑了笑：

    “朕在想，四叔这个人，真是……没法说。”

    大丫问：

    “没法说？”

    李承弘点头：

    “你看他，平时吊儿郎当，没个正形。可干的事，一件比一件大。蒸汽机、铁路、格物院、钢铁厂……每一件，都是在给大夏打根基。”

    他顿了顿，轻声道：

    “父皇当年说，有萧战在，大夏可保五十年太平。朕现在信了。”

    大丫听着，眼眶有些红。

    她想起小时候，四叔牵着她的手，从北境走回京城。那时候她什么都不懂，只知道跟着四叔走。

    现在她懂了。

    四叔走的路，从来不只是他一个人的路。

    是给她们走的，也是给大夏走的。

    景明在她怀里动了动，睁开眼睛，咿咿呀呀地叫。

    李承弘低头看他，笑了：

    “这小子，以后有福了。不用像朕小时候那样，吃糠咽菜。”

    大丫也笑了：

    “那得谢谢四叔。”

    李承弘点头：

    “对。谢谢四叔。”

    远处，萧战正蹲在地上，拿着根甘蔗啃得津津有味。

    赵疤脸凑过来：

    “国公爷，今天试车成功，晚上是不是该庆祝庆祝？”

    萧战抬头看他：

    “庆祝？庆祝啥？”

    赵疤脸说：

    “成功了啊！大伙儿都盼着呢！”

    萧战想了想，点点头：

    “行。晚上让伙房加菜，每人多二两肉。”

    赵疤脸乐了：

    “好嘞！”

    他转身就跑，边跑边喊：

    “晚上加菜！每人多二两肉！”

    工人们欢呼起来。

    萧战蹲在地上，继续啃甘蔗。

    阳光照在他身上，暖洋洋的。

    他眯起眼睛，望着远处那列火车。

    火车静静地停在铁轨上，烟囱里还冒着淡淡的白烟。

    他忽然想起一句话：

    路还长着呢。

    但今天，总算迈出了第一步。