德华带着阿毛，坐了一天一夜的火车，到了租界。

    火车是绿铁皮的，里头挤满了人。

    有穿长衫的先生，有抱着孩子的女人，有挑着担子的小贩，有背着包袱的老头。各种味道混在一起，汗味、烟味、小孩的尿味，熏得人头疼。

    阿毛趴在窗户上，眼睛瞪得溜圆，看外头的树、房子、田地往后跑。他没见过火车，没见过这么快的东西，一路“哇”“哇”地叫。

    火车到站的时候，天快黑了。

    德华抱着阿毛，背着包袱，跟着人群往外走。走出站，她就愣住了。

    这地方，跟城里不一样。

    街宽，宽得能并排跑好几辆马车。路灯亮，亮得跟白天似的。房子高，高得仰起头才能看见顶。路边有穿洋装的人，男的戴礼帽，女的穿裙子，走路昂首挺胸的。还有洋人，金头发，蓝眼睛，高的像铁塔，跟中国人完全不一样。

    阿毛拽着她的衣裳，小声说：“妈，我怕。”

    德华说：“不怕，妈在。”

    她抱着阿毛，站在街边，看着来来往往的人和车，心里头也慌。可她没慌太久——她这辈子，什么没见过？

    她定了定神，顺着街往前走。

    陈太太的表姐姓方，在租界里给人当管家，住的地方是东边一条弄堂。陈太太把地址写在一张纸上，让她到了租界就找过去。

    她一边走一边问，问了好几个人，才找到那条弄堂。

    弄堂窄，窄得两个人并排走都挤。两边是矮房子，窗户挨着窗户，门口堆着杂物。可跟柳树胡同比，这儿干净，地上铺着石板，没有烂泥。

    她找到方家的门，敲了敲。

    门开了，一个四十来岁的女人探出头来，脸盘圆圆的，看着面善。

    “找谁？”女人问。

    德华说：“是方大姐吗？我是陈太太介绍来的，叫阿江。”

    女人打量她一眼，又看了看她怀里的阿毛，点了点头：“进来吧。”

    方大姐把她让进屋里，倒了碗水。

    屋里不大，收拾得干干净净。一张桌子，两把椅子，一张床，墙上挂着个洋人的画片，花花绿绿的。

    方大姐坐下来，看着她，说：“陈姐来信说了，说你人实在，能干，带着个孩子。可我得问清楚——你男人呢？”

    德华说：“死了。”

    方大姐说：“这孩子是你亲生的？”

    德华顿了顿，说：“是我捡的。捡的时候刚出生，养到现在。”

    方大姐愣了一下，看着她，眼神变了变。

    “捡的？”

    “捡的。”

    方大姐沉默了一会儿，忽然笑了：“你这人，倒实诚。换个人，就说亲生的了。”

    德华说：“捡的就是捡的，骗人干啥。”

    方大姐点点头，又问：“你都会干什么？”

    德华说：“什么都会。洗衣做饭，收拾屋子，伺候人，都行。”

    方大姐说：“租界里规矩大，跟咱们那儿不一样。洋人的讲究多，你得学。”

    德华说：“学就学，我不怕学。”

    方大姐看着她，眼里多了点满意。

    “行，”她说，“我帮你问问。租界里缺人，尤其是能干的。可有一条——你得把洋人的规矩学明白，别给主家惹事。”

    德华说：“我懂。”

    方大姐站起来，说：“今儿你先歇着。明儿我带你去见个人，碰碰运气。”

    第二天一早，方大姐带她去见一个人。

    那人姓沈，是个中国太太，嫁了个洋人。洋人在洋行里做事，有钱，住大房子。沈太太管着家里一摊子事，正缺个帮手。

    方大姐领着德华，穿过几条街，到了一座小洋楼跟前。

    洋楼是白的，三层，有铁门，有院子，院子里种着花。德华站在门口，看着那房子，心里头直打鼓。

    方大姐说：“别怕，沈太太人好，不拿架子。”

    她按了按门铃，一个穿白围裙的丫头开了门，把她们领进去。

    沈太太在客厅里等着。三十来岁，穿着旗袍，烫着头发，手上戴着金镯子，看着洋气得很。

    方大姐说：“沈太太，这就是我跟你说的阿江。”

    沈太太把德华从头到脚打量一遍，目光在她脸上停了停，又在她身上停了停。

    “带着孩子？”她问。

    德华说：“是。我儿子，叫阿毛。”

    沈太太说：“多大了？”

    德华说：“四岁。”

    沈太太想了想，说：“孩子怎么办？你干活的时候，他往哪儿放？”

    德华说：“我干活的时候把他捆背上，不耽误。他在背上不哭不闹，乖得很。”

    沈太太笑了：“捆背上？你当是乡下背孩子呢？”

    德华说：“乡下也好，城里也好，孩子都是这么背大的。”

    沈太太看着她，忽然说：“你倒是个实在人。”

    她站起来，在屋里走了两步，说：“行，试用一个月。管吃管住，工钱一个月两块大洋。干得好留下，干不好走人。孩子可以带进来，但不能闹，不能乱跑，不能碰东西。”

    德华说：“谢谢太太。”

    沈太太家的规矩，跟鲁镇不一样，跟城里也不一样。

    洋人的讲究多。

    吃饭用刀叉，不能用筷子。喝水用玻璃杯，不能对着嘴吹。进门要脱鞋，不能穿鞋踩地毯。说话要小声，不能大声嚷嚷。干活要戴手套，不能直接用手碰东西。

    德华一开始啥也不懂，闹了好几次笑话。

    头一回吃饭，她拿筷子夹菜，沈太太看了她一眼，没说话。方大姐在旁边使眼色，她没看见。后来方大姐私下跟她说，在洋人家里，得用刀叉，不能用筷子。

    她愣了：“筷子咋了？筷子不能用？”

    方大姐说：“洋人不会用筷子，他们觉得筷子不干净。”

    德华说：“筷子怎么不干净？筷子比手干净！”

    方大姐说：“你别跟我争，这是人家的规矩。想在这儿干，就得学。”

    她学。

    刀叉怎么拿，怎么切，怎么送进嘴里。一开始笨手笨脚的，切肉切得满头大汗，肉还老跑。后来慢慢熟练了，也能像模像样地用刀叉了。

    还有那些洋人用的东西——电灯，自来水，煤气灶，抽水马桶。她一样一样学，一样一样记。电灯有开关，往上一按就亮，往下一按就灭。自来水有龙头，一拧就出水。煤气灶有火，一划火柴就着，吓她一跳。抽水马桶一拉绳，哗啦啦冲水，她头一回用的时候，吓得差点跑出去。

    方大姐笑得不行，说：“你慢慢就习惯了。”

    她说：“习惯，一定习惯。”

    她这辈子，什么没习惯过。

    一个月试用期满，沈太太把她叫去，说：“留下吧。工钱加到两块半。”

    德华说：“谢谢太太。”

    她在沈太太家干下来了。

    干活还是那样，利索，实在，不偷懒。洗衣裳洗得干干净净，熨得平平整整。做饭做得有滋有味，沈太太的洋人男人都夸好吃。收拾屋子收拾得一尘不染，沈太太挑不出一点毛病。

    阿毛也乖。她在后院干活的时候，就把阿毛放在院子里玩。院子有围墙，门关着，出不去。阿毛不哭不闹，就自己玩，玩累了就睡觉。有时候沈太太的两个孩子放学回来，也跟阿毛玩。那两个孩子会说中国话，阿毛跟他们学了几句洋话，什么“hello”“goodbye”，说得像模像样。

    沈太太看着阿毛，有时候会说：“这孩子倒机灵。”

    德华说：“随我。”

    沈太太笑了：“你倒不谦虚。”

    德华说：“谦虚啥，实话。”

    她在沈太太家干了半年，攒了十几块大洋。这些钱，比她在鲁镇三年攒的还多。她晚上睡觉前，把钱拿出来数一数，心里头踏实得很。

    可她也知道，租界不是天堂。

    租界里也有穷人，也有苦力，也有要饭的。租界外头乱成一锅粥，租界里头安稳，可安稳是要钱的。

    小阿毛长高了，长壮实了，说话也利索了。

    他会说上海话，也会说几句洋话，还会数数，会写几个字。沈太太的两个孩子教他认字，他学得快，记得牢，没事就拿根树枝在地上划拉。

    德华看着他，心里头又高兴又发愁。

    高兴的是，这孩子聪明，比她自己强一百倍。发愁的是，她供不起他念书。

    她打听过，租界里有学堂，洋人办的，中国孩子也能上。可学费贵，一年要好几十块大洋。

    她攒了一年，才攒了二十多块，离学费还差得远。

    方大姐说：“你急什么，孩子还小，过两年再上也不迟。”

    德华说：“过两年，人家孩子都上两年学了，他再上就落下了。”

    方大姐说：“落下啥，他一个捡来的孩子，能活这么大就不错了。”

    德华听了这话，心里头不是滋味。

    阿毛不是她亲生的，可她从来没觉得阿毛是捡来的。这孩子，就是她的。

    她得让他念书。她得让他过上好日子。她得让他活成个人样，不像她，一辈子给人当下人。

    可她有什么办法？钱不是大风刮来的，得一点一点攒。

    她正发愁，忽然听说了个消息。

    那天，沈太太跟她说了一件事。

    沈太太说：“阿江，你不是想让阿毛念书吗？我听说有个地方，叫‘贫民学堂’，是教会办的，专收穷人家的孩子。学费便宜，一个月只要两毛钱。你要不要去看看？”

    德华愣住了：“两毛钱？一个月？”

    沈太太点点头：“对，两毛。不过得考试，考上了才能进。”

    德华说：“考啥？”

    沈太太说：“认字，数数。阿毛会吗？”

    德华想了想，说：“会一点。他跟着您家孩子学了一些。”

    沈太太说：“那让他试试呗。考不上也不亏，就两毛钱报名费。”

    那天晚上，德华问阿毛：“阿毛，你想念书吗？”

    阿毛说：“想。”

    她说：“念书要考试，考认字，考数数。你会吗？”

    阿毛说：“我会。我会写‘人’，会写‘大’，会写‘小’。会数到一百。”

    德华说：“那妈带你去考。”

    阿毛说：“考上了就能念书吗？”

    德华说：“考上了就能念。”

    阿毛说：“那我一定考上。”

    考试那天，德华带阿毛去了那所学堂。

    学堂在租界边上，挨着一条臭水沟。房子是旧的，灰扑扑的，可门口挂着块牌子，写着“圣心贫民学堂”。院子里有几个孩子在玩，穿得破破烂烂的，但脸上干干净净的。

    一个穿黑袍子的洋人站在门口，看见她们，笑了笑，说了句什么。旁边一个中国先生翻译：“神父问，是来考试的吗？”

    德华说：“是。”

    神父领着她们进去，进了一间屋子。屋里有一张桌子，几把椅子，墙上挂着个十字架。神父坐下来，指了指阿毛，又指了指桌子对面的椅子。

    阿毛坐过去，腿够不着地，悬着晃来晃去。

    神父开始问。中国先生在旁边翻译。

    先问认字。神父拿出一张纸，上头写着几个字——人、大、小、上、下、一、二、三。阿毛一个一个认，全认对了。

    再问数数。神父伸出一只手，五个指头，问几个。阿毛说五个。神父又伸出两只手，十个指头，问几个。阿毛说十个。神父又拿出几块小石头，摆成一排，让阿毛数。阿毛数了，七个，数对了。

    神父笑了，对旁边那中国先生说了几句话。

    中国先生对德华说：“神父说，这孩子聪明，收下了。一个月两毛钱学费，书本自己买。下个月一号来上课。”

    德华愣在那儿，半天没反应过来。

    阿毛从椅子上跳下来，跑到她跟前，仰着脸问：“妈，我考上了吗？”

    她蹲下来，抱着他，说：“考上了。阿毛考上了。”

    阿毛高兴得蹦起来，围着屋子跑了一圈。

    神父看着他们，又笑了。