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“嗯？”
“没曾想你竟也有这般机敏的时候。”
怜星一时无言。
难道从前在他眼中，自己竟是个愚钝之人不成？
叶长秋与怜星继续前行，穿过一片疏朗的林地时，瞧见秀才独自立于几株树间，正仰面望着天空出神。
“秀才。”叶长秋走近唤了一声。
秀才回过神，见是他们，拱手道：“叶大人，怜星宫主。”
“在此做什么？”
“观天地气象，觅诗中灵机。”秀才又将目光投向高处，语气悠然。
叶长秋稍顿，问道：“近日常与陈半闲往来么？”
秀才仍望着天际：“偶有叙话罢了。”
“还是少与他走动为妙。原先已有些不同寻常，如今越发叫人看不明白了……”
“此言差矣。半闲兄与我颇能相契，相识恨晚。他并非俗世所能度量之人，亦不为俗世所解。”
“他与我，皆是这茫茫人世间的独行者……”
叶长秋闻言，心底暗叹：这孩子，怕是再也回不来了。
目光掠过一旁摆放整齐的书案，笔墨纸砚俱全，显是秀才随身备下的。叶长秋微微一笑，转向怜星：“我为你题诗一首可好？”
怜星略显诧异：“你竟通诗赋？”
“不愧是姐妹，你姊姊当初也是这般神情。”
说罢，他行至案前，执笔蘸墨，手腕轻转间，一首诗便已落于纸上。
“赠你了。”
怜星接过细看，只见纸上写道：
仙姿玉质匀称身，芳心同醉碧纱茵。
情浓恰似桃源渡，眉蹙犹胜西子颦。
幽涧生泉温润地，花丛引蝶共嬉春。
分明你我浑难辨，天赐红尘契合人。
怜星面颊倏地飞红，蹙眉轻嗤：“这写的都是什么？”
“平仄不协，意境全无，字迹更是拙劣。”
话音未落，她却已将诗笺仔细折好，收入怀中。
叶长秋嘴角微扬——明明已读懂诗中深意，偏要作不知。
果然不及你姊姊干脆！
当年她可是直截了当，骂了句“登徒子”……
二人又在镇中闲步片刻，回到开阔的广场边。
正欲离去时，却见远处有三道身影渐行渐近。
那是两位风度翩翩的俊逸公子，与一位虬髯浓密的豪迈汉子。
其中一人叶长秋认得，正是名满江湖的盗帅楚留香。
他刚要出声招呼，却见楚留香远远递来一个眼神。
叶长秋会意，轻轻拉住怜星退至道旁，静观其变。
萧十一郎一路行来，见七侠镇街巷井然、布局得宜，心中已暗自称赞。
及至步入这广场与相连的园景，更是不由惊叹出声。
江湖对叶长秋的议论纷纭，但走过这一路，我听见的皆是百姓的称道。
街巷间提起他，无人不颔首。再说这开阔的广场、绿意盎然的园子，又有几个地方官肯为寻常人修建这些？
正说着，萧十一郎目光忽地一定：“等等……那是……”
他瞧见了园中栽种的那些花草。
萧十一郎抬手揉了揉眼，低叹：“我……没看错吧？”
身旁的胡铁花也在揉眼，声音里透着惊异：“云霖花、三叶青芝、火莲果、千灵草……全是罕见的灵草！”
“就这样随意种在公开之地，难道不怕被人盗走？”
…………
楚留香见二人怔在原地，轻轻抬手，指向一侧：“看，那儿不是竖了告示么。”
萧十一郎与胡铁花顺着他所指望去，果然见到一块旧木牌。
上面歪斜地写着：偷盗灵草，严惩不贷。
可那牌子实在不起眼，字迹又潦草难辨，若不细看，几乎认不出写的是什么。
满园灵草，既无人看守，也无机关防护。
仅仅立了这样一块破旧木牌。
如此而已？
就想凭这个拦住旁人？
胡铁花嗤笑：“这简直是公然挑衅。”
萧十一郎也冷哼：“全然未将天下人放在眼中。”
楚留香轻轻摇头：“叶长秋向来如此，眼中从无他人。”
“二位，我劝你们莫动什么心思。虽说江湖传言他内力已失，但此人绝非易与之辈。”
胡铁花不以为然：“没了内力，还有什么可惧？”
萧十一郎傲然道：“即便他内力尚在，我也未必怕他。”
话音未落，两人身形已动，飘然落入园中，各采一株灵草，正要收起——
喀啦。
两道冰凉的锁链忽地扣上他们手腕。
内力顷刻被封。
“两位胆子倒是不小，在我叶长秋眼前，也敢公然行窃？随我走一趟吧。”
他们抬头，看见的正是方才立于广场那青年。
起初萧十一郎与胡铁花见他与一位绝色女子并肩而立，只当是寻常游园的眷侣。
未料，他便是传闻里的叶长秋。
不对——
二人猛然醒悟一事。
楚留香来时路上明明说过，他认得叶长秋。
为何方才不出言提醒？
反而用言语诱他们出手？
这人是存心的！
楚留香的笑声远远传来，带着几分戏谑，像极了某种欢腾的动物在哼叫。他悠闲地摇着手中的白纸扇，脸上那副神情，任谁看了都想上前给他一拳。
“楚留香，你这混账东西！”胡铁花在牢里气得直跳脚，声音透过栅栏传出来，“等老子出去，非找你算账不可！”
同一天，萧十一郎与胡铁花双双被叶长秋押入县衙大牢。为此，叶长秋特意在同福客栈摆了一桌火锅，算是犒劳楚留香在这件事上出的力。
夜深人静时，叶长秋回到衙门，将今日所得的抓捕点数兑换成奖励。这回运气不错，两点便换来了七年精纯内力。如今他体内的真气已如江河奔涌，即便在大宗师行列里，也绝不逊于那些修行多年的老前辈。
但他心里清楚，这还远远不够。
不过几百年功力而已，没什么可得意的。铁胆神侯朱无视虽只是宗师境界，真实战力或许不及自己，可内力之深厚却远超于他。更何况，这江湖上还藏着无上大宗师那般的老怪物。
据他所知，当世大宗师约有十五位，而无上大宗师更是缥缈难寻，传闻仅有三人。一位出自道家，一位隐于西域佛门，还有一位不属任何势力，却是九州武林公认的至强者——令东来。
无上大宗师究竟是何等境界？
参透十绝关的他们，内力精纯至极，同样一招武学，在他们手中施展出来，威力可达大宗师的数倍甚至十倍。有人说，一位无上大宗师，纵使十位大宗师联手也难以抗衡。若有十位这样的存在，足以横扫整个九州武林。
不仅如此，他们的寿命也漫长得超乎想象。传闻能活数千年，乃至万年。最有力的证据便是令东来——他是一千多年前的人物，可去年还有人声称在昆仑山见过他，并得了他的指点。
至于天人合一，那是从未有人触及的境界。传说抵达此境者，可青春永驻，不死不灭，一人之力便能颠覆乾坤。这才是叶长秋真正追寻的目标。
踏入大宗师中品，他用了一年多时间。但这远远不够。他必须更快地突破，更快地变强。因此，他要抓捕更多犯人，换取更多力量。
……
怜星的房中，烛火轻摇。
这位容颜绝世的女子，没有邀月那般霸道，没有祝玉妍那种妖娆，也没有焰灵姬的灵动跳脱。
她身上总萦绕着一种令人不由自主想要呵护的气息。
可那并非脆弱。
往常这时辰，怜星早已歇下或是独自练功。
今夜她却对着一张纸出神。
纸上抄着白日里叶长秋赠她的诗。
虽字句间透着几分不羁……
但这终究是他送她的第一件东西，怜星将它轻轻压在掌心。
目光掠过墨迹，她颊边泛起薄红，低低轻啐：“这人……真是没个正经。”
转眼却又抿唇一笑，眼里漾开浅浅涟漪：“也就你能写出这样的句子。”
夜色深处，一道青影自七侠镇外疾掠而来。
那身影快如流光，每一次点地便掠过数丈，只在风中留下残痕。
“叶长秋啊叶长秋，你也太过自负。”
“莫非以为凭几分虚名就能镇住天下人？”
“我韦一笑偏不将你放在眼里。”
“今夜便取尽你园中灵草，看你日后如何在江湖抬头！”
“也叫你知道，天下并非无人敢动你。”
心中念头闪过，青翼蝠王已悄然潜向那片灵草园。
四顾无人，他嘴角浮起讥诮：“连个看守都不设，狂妄至此！”
话音未落，他俯身探向一株灵草——指尖刚触叶梢，却骤然顿住。
“手握日月摘星辰，世间无我这般人。”
一道清越嗓音仿佛自云端落下。
随之而来的是一袭白衣，长剑斜执，长发在夜风中散开。
那人背对着他，身影浸在月色里，显得孤寂而苍远。
“大道三千，阁下何必偏走此路。”
“既入我陈半闲之眼，不如就此止步。”
韦一笑心头火起，冷声道：“尊驾何人？连面目也不愿示人么？”
“你还不配。”
叶长秋当真毫无防备么？
自然不是。
那位独步尘世的陈半闲，早已被他请来守在此地。
韦一笑是第一个落入局中的人——却绝不会是最后一个。
***
在这片纷纭江湖里，萧十一郎虽与风四娘相识，二人之间却并无缠绵心事。
不过是寻常往来，淡如清水。
于是萧十一郎提笔写了一封信，墨迹从容铺展，字字如下——
风四娘，展信安。
不知大漠风沙可曾磨去你眼角的光彩？
两年相隔，你的模样在我记忆里已淡成一片朦胧的霞，甚至记不清初见时你是否真如传说中那般惊艳江湖了。
听闻你远赴荒漠追寻那早已湮没的秘宝“大漠之泪”，我在此遥祝你得偿所愿。
这两载光阴，九州武林波澜迭起。
最引人震动之事，莫过于汉中七侠镇出了一位名叫叶长秋的捕快。
此人武功深不可测，容貌更是俊逸出尘，世人皆称其为天下无双的奇男子。
我料你若见他，必会生出强烈的好奇。
但四娘，你切莫招惹他——切记，切莫招惹！
我知你性子，天高地阔从无畏惧，越是惊涛骇浪越觉有趣。
可叶长秋绝非寻常风波。信我，我从不欺你。
纵然他言语狂傲，视天下英豪如无物，甚至曾讥你不过是个虚张声势的庸人——
说你徒具一副好皮囊，却无神魂、无格局、无气韵，武功粗浅、品行低劣、酒量稀松、骑术拙笨……
你也万万不可去惹他！
此番修书别无他意，只恐你近日将自大漠归来，不知深浅触怒了这位你决计得罪不起的人物。
我知你读至此处定然愤然拍案，但请你暂压心火。
在他眼中，你或许轻如尘芥。
此人，你惹不得。