建安十八年六月初三，辰时，洛阳至南阳官道。
一骑快马疾驰而过，马蹄踏起滚滚烟尘。马上的人伏在马背上，一身青色短褐，头戴斗笠，看不清脸。但那双紧握缰绳的手，粗糙有力，满是老茧，一看就是常年与工具打交道的匠人。
是陈墨。
三天前，他接到太子刘辩从南阳送来的急信。信上只有几句话：
“白河堤溃，贪吏已诛。新堤需固，请陈大匠速来南阳，传授三合土筑法。太子辩。”
陈墨看完信，二话不说，收拾了几件工具，牵出最快的马，连夜上路。
他知道，三合土筑法虽然早已有之，但大多用于城墙、宫室，用于河工的极少。南阳那边，肯定没有懂行的匠人。他若不去，新堤八成还是老样子，再过几年，又要开裂。
他不能不去。
三天三夜，他只睡了四个时辰，换了三匹马，终于在这天辰时，看到了南阳郡界碑。
再往前三十里，就是宛县。
陈墨勒住马，擦了擦额头的汗，望向远方。
远处，白河如带，蜿蜒在绿色的田野间。河边，隐约能看到一片黑压压的人群——那是正在施工的工地。
他催马，继续向前。
午时，陈墨赶到白河大堤。
工地上热火朝天，上千民夫正在忙碌。有的挖土，有的运石，有的夯筑，喊着号子，挥汗如雨。堤上，每隔几十丈就插着一面红旗，在风中猎猎作响。
陈墨翻身下马，正要找人问路，忽然听见身后传来一个熟悉的声音：
“陈大匠！”
他回头一看，是张机。
张机快步走来，满脸喜色：
“陈大匠，您可算来了！殿下等您好多天了！”
陈墨点点头：
“带我去见殿下。”
两人沿着堤坝走了半里地，来到一处临时搭起的棚子前。棚子里，太子刘辩正蹲在地上，和几个老农模样的民夫说着什么。他穿着一身粗布短褐，满身泥土，脸上还有几道汗渍，看起来和那些民夫没什么两样。
“殿下。”陈墨上前行礼。
刘辩抬起头，看到他，眼睛一亮：
“陈大匠！你可来了！”
他站起身，拉着陈墨走到棚外，指着那段已经开裂的旧堤：
“你看，这就是他们三年前修的。用的也是三合土，但配比不对，石灰太少，砂石太多，夯得也不实。一场雨下来，就裂成这样了。”
陈墨走过去，蹲下身，用手摸了摸那些裂缝。裂缝很深，有的已经贯穿整个堤身。他用手指抠了抠，土块簌簌落下，松散得很。
“殿下，这堤，确实修得差。”他站起身，“石灰只有一成五，黏土不到三成，剩下全是砂石。这样的三合土，根本不能叫三合土，只能叫泥巴。”
刘辩苦笑：
“我知道。可这里的工匠，只会这么修。他们说，祖祖辈辈都这么修，没出过事。”
陈墨摇摇头：
“那是因为以前没发过大水。若来一次十年一遇的洪水，这堤必垮。”
刘辩看着他：
“陈大匠，你能教他们怎么修吗？”
陈墨点头：
“能。臣这次来，就是教他们怎么修。”
当日下午，陈墨把工地上所有的工匠都召集起来。
一共三十七人，有老有少，有的干了一辈子河工，有的刚入行不久。他们围在陈墨身边，有的好奇，有的怀疑，有的不屑一顾。
陈墨从随身携带的包袱里取出几样东西：几块灰白色的石灰石，一捧褐黄色的黏土，一袋粗砂，还有一只木制的斗。
“诸位。”他开口，“你们修堤用的三合土，配比是多少？”
一个五十多岁的老匠人上前道：
“回大匠，咱们这儿一直是石灰两成，黏土三成，砂石五成。”
陈墨点点头：
“这个配比，修民房可以，修堤不行。堤要防水，要结实，石灰得加到三成，黏土四成，砂石三成。”
老匠人愣了一下：
“石灰三成？那得多花多少钱？”
陈墨看着他：
“多花点钱，总比堤垮了淹死人强。”
老匠人无话可说。
陈墨让人抬来三堆材料：一堆石灰粉，一堆黏土，一堆砂石。他用斗量出三斗石灰，四斗黏土，三斗砂石，倒在一起，用铁锹反复翻拌。
“看好了。”他一边翻拌一边说，“要先干拌，拌均匀了，再加水。水不能多，也不能少。多了，三合土太稀，夯不实。少了，三合土太干，粘不住。”
拌好后，他让人在地上挖了一个一尺见方的坑，把拌好的三合土倒进去，用木夯开始夯。
“夯的时候，要分层夯。每层三寸，夯到表面泛浆为止。泛浆了，就说明夯实了。然后再铺下一层。”
他一边夯一边讲解，那些工匠围在四周，看得目不转睛。
半个时辰后，一尺厚的三合土夯完了。陈墨用一根铁钎戳了戳，铁钎只戳进去两寸，就戳不动了。
他把铁钎拔出来，让那些工匠看：
“你们看，这就是夯实的。铁钎都戳不动。你们以前修的堤，能戳进去多深？”
老匠人试了试，铁钎轻轻一戳，就戳进去半尺深。
他的脸，红了。
从那天起，陈墨就住在了工地上。
每天早上，天还没亮，他就起来调配三合土。一斗一斗地量，一铲一铲地拌，绝不马虎。那些工匠跟在他身后，学他的样子，一步一步地做。
太子刘辩也天天守在堤上。他脱了袍服，穿着短褐，和民夫们一起挖土、运石、夯筑。他的手磨出了血泡，腰累得直不起来，但他从没叫过一声苦。
张机和许攸轮流值守，一个负责记录工料，一个负责巡查质量。谁要是偷工减料，立刻就被揪出来，当场重做。
六月的太阳，毒辣得很。晒得人头皮发麻，皮肤起皮。但没有人抱怨。因为太子都晒着，他们有什么资格抱怨？
第七天，陈墨发现一个问题。
工地上用的石灰，质量不行。那种石灰，是用劣质青石烧的，杂质多，胶结力差。用这种石灰修堤，再过三年，照样会裂。
他把这事告诉了刘辩。
刘辩二话不说，让人把供应石灰的商人抓来。
那商人姓钱，是宛县的大户，和之前的郡丞李忠有勾结。他供应的石灰，全是次品，却报的是上等价。三年下来，赚了十几万贯。
刘辩当场下令：钱姓商人，贪墨工料款，杖八十，流三千里。家产抄没，用来买上等石灰。
消息传开，工地上一片叫好。
七月底，新堤终于修成了。
三十里长堤，全部用陈墨传授的三合土法夯筑。石灰三成，黏土四成，砂石三成，分层夯筑，每层三寸。夯完之后，表面光滑如镜，硬得像石头。
陈墨带着几个工匠，在堤上随机取了十几个点，用铁钎测试。最浅的地方，铁钎只能戳进去一寸；最深的地方，也不到两寸。
他站起身，长长地吐了一口气：
“成了。这堤，能管一百年。”
刘辩站在他身边，望着那条巨龙般的长堤，久久不语。
半晌，他忽然问：
“陈大匠，这筑堤的法子，能传下去吗？”
陈墨点头：
“能。臣已经把这些天的经验，写成了一本书。”
他从怀里取出一卷竹简，递给刘辩。
竹简的封面上，写着四个字：
《河工要术》
刘辩接过，展开一看。里面密密麻麻写满了字，有配比，有工序，有注意事项，还有各种问题的解决办法。每一个字，都是陈墨亲手写的。
“陈大匠，这是……”
陈墨道：
“殿下，这是臣这些天总结的河工之法。石灰、黏土、砂石的比例，夯筑的层厚，检验的方法，都写在上面。以后南阳的河工，就照着这个做。再遇到贪官，也有个标准可以对照。”
刘辩的眼眶，微微发热。
他双手捧着那卷竹简，朝陈墨深深一揖：
“陈大匠，我替南阳百姓，谢谢你。”
陈墨连忙扶住他：
“殿下言重了。这是臣分内的事。”
八月初一，新堤正式竣工。
刘辩让人在堤头立了一块碑，碑上刻着三个大字：
“陈公堤”
旁边还有一行小字：
“建安十八年，将作大匠陈墨授三合土法，太子刘辩督修此堤。堤成，坚如铁石，可保百年。”
立碑那天，无数百姓赶来观看。
那个老农也来了。他站在碑前，用手抚摸着那些刻字，老泪纵横。
“陈公……陈公……”他喃喃道，“这名字，老汉记住了。”
他转过身，对着站在堤上的陈墨，重重地磕了三个头。
陈墨连忙跑过来，扶起他：
“老人家，您这是做什么？”
老农抬起头，满脸是泪：
“陈大匠，您给咱们南阳，修了一条保命的堤。老汉没别的，只能给您磕几个头。”
陈墨的眼眶，也红了。
他扶住老农，轻声道：
“老人家，您回去好好过日子，就是对我最好的感谢了。”
当夜，陈墨独自站在堤头，望着那座新立的石碑。
月光洒在碑上，那三个大字泛着幽幽的光。
他忽然想起什么，走到碑前，蹲下身，仔细查看碑座。
碑座是青石砌的，严丝合缝。但他发现，有一块青石，似乎被人动过。
他伸手推了推，那块青石竟然松动了。
他移开青石，下面露出一个小小的空洞。
空洞里，放着一块骨片。
巴掌大小，上面刻着三条波浪，一个太阳。
还有一行小字：
“陈公堤固，人心难固。”
陈墨的手，猛地一抖。
他站起身，四下张望。
月光下，堤上空空荡荡，一个人也没有。
只有河水，在黑暗中缓缓流淌，发出低沉的呜咽声。