建安十八年五月二十，卯时三刻，白河大堤。

    天阴沉沉的，乌云压得很低，几乎要碰到堤顶。没有风，空气闷得像要拧出水来。河堤上，黑压压站满了人——附近村庄的百姓，各县赶来的官吏，还有从郡城特意来的官员。三千多人，鸦雀无声，只听得见河水缓缓流淌的声音。

    堤中央，临时搭起了一座高台。高三丈，宽五丈，台上铺着红毡。台前，跪着三个人：郑荣、王贵、李忠。他们穿着囚衣，披头散发，脸色惨白如死人。

    高台两侧，各站着二十名执戟的甲士，甲胄鲜明，目光如炬。

    台下最前排，站着各县的县令、县丞、主簿。他们的脸色，比台上那三人好不到哪里去。有的在发抖，有的在冒汗，有的低着头不敢看。

    人群中，一个老农低声问旁边的人：

    “那台上，是什么人？”

    旁边的人压低声音：

    “宛县县丞郑荣，工吏王贵，还有郡丞李忠。听说他们修堤时贪了三十五万贯，修的堤全是裂缝。”

    老农倒吸一口凉气：

    “三十五万贯？那得是多少钱？”

    “够咱们全县吃三年。”

    老农抬起头，望向高台上那个负手而立的年轻人。

    那年轻人穿着一身素白的深衣，腰悬一柄青铜长剑。剑鞘乌黑，剑柄上系着明黄色的丝绦，在阴沉的天色中格外醒目。

    “那是谁？”

    “太子殿下。新来的太守。”

    老农的眼睛，瞪大了。

    辰时正，鼓声响起。

    刘辩走到台前，目光扫过台下那黑压压的人群。

    三千张脸，有的恐惧，有的期待，有的麻木，有的冷漠。他看到了那个老农，看到了他眼中的敬畏和期盼。他看到了那些瑟瑟发抖的官吏，看到了他们眼中的恐惧和不安。

    他深吸一口气，开口说话。

    声音不高，但在寂静中格外清晰：

    “诸位父老，诸位同僚。今天，本官在这里，要做一件事。”

    他从腰间解下那柄青铜长剑，双手捧起，高高举过头顶。

    剑身出鞘三寸，寒光闪闪。

    “此剑，名尚方。是我父皇登基时，命将作监用天外陨铁所铸。剑在，如朕亲临。持此剑者，可斩违令者，上至将军，下至士卒，先斩后奏。”

    台下，一片死寂。

    刘辩的目光，落在跪着的三个人身上：

    “郑荣、王贵、李忠，你们可知罪？”

    郑荣浑身发抖，连连叩首：

    “殿下饶命！殿下饶命！下官愿退赃！愿退十倍！”

    王贵瘫在地上，一句话也说不出来。

    李忠还在挣扎，拼命喊道：

    “殿下！下官冤枉！下官没有收钱！是郑荣陷害我！”

    刘辩冷笑一声：

    “李郡丞，郑荣的账册上，清清楚楚记着，建安十五年五月，你收了他三万贯。这笔钱，你买了一座别院，在城东。院里有假山，有池塘，有十几个仆役。要不要本官带人去你院里看看？”

    李忠的脸色，瞬间惨白。

    刘辩不再看他，转向台下：

    “建安十五年，朝廷拨八十万贯，加固白河大堤。这三个人，贪了三十五万贯。用劣质的材料，克扣民夫的工钱，修出一条满是裂缝的堤。”

    他的声音越来越高：

    “如果今年汛期，河水暴涨，这堤能挡住吗？挡不住！下游的村庄，千千万万的百姓，都要被淹！”

    台下，爆发出愤怒的呼喊。

    “杀了他们！”

    “贪官该死！”

    “还我们的钱！”

    刘辩抬起手，人群渐渐安静。

    他转身，走到郑荣面前。

    郑荣抬起头，望着他，眼中满是恐惧和不甘：

    “殿下……下官……下官……”

    刘辩没有让他说完。

    尚方剑出鞘。

    剑光如雪，一闪而过。

    郑荣的人头，滚落在地。

    人群中，爆发出震天的惊呼。

    刘辩没有停。他走到王贵面前。

    王贵已经吓得说不出话，只是拼命叩首，额头撞在木板上，砰砰作响。

    剑光再闪。

    第二颗人头落地。

    刘辩走到李忠面前。

    李忠浑身发抖，却忽然抬起头，盯着刘辩，眼中满是怨毒：

    “殿下，您今天杀我，明天，就会有人杀您！”

    刘辩看着他，目光平静如水：

    “李郡丞，你知道什么是尚方剑吗？”

    李忠愣住了。

    刘辩一字一顿：

    “持此剑者，已将自己的生死，置之度外。”

    剑光第三次闪过。

    第三颗人头落地。

    血，顺着高台的木板流下，滴到地上，渗进泥土里。

    台下，一片死寂。

    三千人，没有一个人说话。连呼吸声，都压得极低。

    刘辩收起尚方剑，还剑入鞘。他的手上，沾着几滴血。他没有擦，只是转身，再次面对台下。

    “诸位父老。”

    他的声音，依旧平静：

    “这三个人，本官已经杀了。他们的家产，本官会全部抄没，用来重修这条堤。从今天起，本官亲自监工，用最好的材料，最实的工，把这条堤修成铁打的。”

    他顿了顿，目光扫过那些瑟瑟发抖的官吏：

    “至于你们——本官只有一句话。”

    他的声音，冷得像冰：

    “做官，可以没本事。但不能没良心。谁要是再敢贪一文钱，修一尺烂堤，这三个人，就是你们的下场。”

    那些官吏，齐齐跪下，连连叩首。

    人群中，忽然有人跪了下来。

    是那个老农。

    他跪在泥地上，老泪纵横，嘶声道：

    “太子万岁！太子万岁！”

    更多的人跪了下来。

    老人，孩子，男人，女人。黑压压一片，跪在河堤上，跪在泥泞里，哭喊着“万岁”。

    那声音，如潮水般涌起，一浪高过一浪，久久不息。

    刘辩站在台上，望着那些跪拜的百姓，眼眶微微发热。

    五天后，洛阳南宫，宣室殿。

    刘宏坐在御案后，面前摆着太子从南阳送来的奏报。

    奏报写得很长，详细记录了白河大堤案的来龙去脉，以及他斩杀三人的经过。最后，太子写道：

    “儿臣擅自用尚方剑，斩郑荣、王贵、李忠于河堤。自知有违规制，请父皇治罪。”

    刘宏看完，沉默了很久。

    然后，他提起朱笔，在奏报末尾批了三个字：

    “杀得好。”

    他放下笔，站起身，走到窗前。

    窗外，阳光正好，洒在宣室殿前的石阶上。

    他忽然笑了。

    那笑容里，有欣慰，有骄傲，也有几分他自己也说不清的东西。

    “荀卿。”他开口。

    荀彧跪坐在一旁，应道：

    “臣在。”

    刘宏道：

    “太子在南阳杀了三个贪官。你知道他用的什么剑吗？”

    荀彧道：

    “尚方剑。”

    刘宏点点头：

    “朕给他的时候，他说‘儿臣记住了’。朕当时想，他记住的，只是剑的威权。现在朕知道了，他记住的，是剑的责任。”

    荀彧微微一笑：

    “陛下，太子长大了。”

    刘宏望着窗外，喃喃道：

    “是啊，长大了。”

    五月底，白河大堤重修工程开工。

    刘辩真的说到做到，天天守在堤上。他从将作监调来最好的匠师，用标准的三合土配方，一层一层夯筑。每一层都要检验，不合格的立刻返工。石料用最上等的青石，木桩用最粗的松木，民夫的工钱一文不少，按时发放。

    他还让人在堤上立了一块碑，刻着：

    “建安十八年，太子刘辩监修此堤。贪吏郑荣、王贵、李忠，克扣工料，斩于堤上。凡后来者，见此碑当知——堤固，则百姓安；堤溃，则百姓死。为官者，当以此为戒。”

    碑立起来那天，无数百姓来观看。有人用手抚摸碑上的字，有人跪在碑前磕头，有人甚至用衣襟擦拭碑上的尘土。

    那个老农也来了。

    他站在碑前，看了很久，忽然转过身，对着正在堤上巡视的刘辩，重重地磕了三个头。

    刘辩看见了，快步走过来，扶起他：

    “老人家，您这是做什么？”

    老农老泪纵横：

    “殿下，老汉活了六十三年，从没见过这样的官。老汉以前以为，当官的都是一样，只管自己捞钱，不管百姓死活。今天老汉知道了，不是所有当官的都一样。有殿下您在，咱们百姓，就有盼头了。”

    刘辩的眼眶，微微发热。

    他扶住老农，轻声道：

    “老人家，您放心。本官在一天，就不会让那些贪官，再祸害百姓一天。”

    老农点点头，抹着泪走了。

    刘辩站在堤上，望着他的背影，久久不语。

    当夜，刘辩回到驿馆。

    他坐在书房里，面前摊着那份重修河堤的账册。账册上，每一笔支出都记得清清楚楚，没有一文钱的差错。

    忽然，窗外传来轻微的响动。

    他抬起头，看见窗台上，不知何时多了一样东西。

    一块骨片。

    巴掌大小，上面刻着三条波浪，一个太阳。

    还有一行小字：

    “尚方剑利，人心难测。”

    刘辩的手，猛地一抖。

    他站起身，推开窗户。

    窗外，月光如水，空无一人。

    只有那块骨片，静静地躺在窗台上，泛着幽幽的光。

    他盯着那行字，看了很久。

    尚方剑利，人心难测。

    他忽然想起李忠临死前说的那句话：

    “殿下，您今天杀我，明天，就会有人杀您。”

    他攥紧那块骨片，望向黑暗。

    黑暗中，什么都没有。

    但他知道，有什么东西，正在看着这里。