建安十六年腊月廿三，子时三刻，洛阳将作监冶铸坊。
朔风凛冽，滴水成冰。冶铸坊里却热浪滚滚，十座冶炉同时点燃，炉火熊熊，将整个工坊映得通红。陈墨站在冶炉前，额头上全是汗珠，却浑然不觉。
他面前摆着两堆东西。
左边，是从河东段威私矿取来的铁矿石样品。右边，是贾诩和许攸冒死从辽东带回来的私铸铁器——一把环首刀、几个矛头、一捧箭镞。
还有一堆灰黑色的矿渣，是从那个隐秘营地外的山沟里取来的。
陈墨已经在这里站了两个时辰。他一会儿看看左边的矿石，一会儿看看右边的铁器，一会儿又拿起那堆矿渣，凑到眼前细看，用指甲刮，用舌尖舔，用火烤。
他在找一样东西。
一样看不见，却藏在每一块铁里的东西。
矿脉的印记。
《山海经》里说，天下有三千六百座山，各产不同矿物。有的山产铜，有的山产铁，有的山产锡，有的山产铅。同一座山产的矿石，烧出来的金属，颜色、质地、甚至味道，都有细微的差别。
老铁匠们把这叫“矿性”。摸透了矿性，一看铁渣，就知道是哪个矿出来的。
陈墨不信鬼神，但他信这个。
他把一块辽东矿渣放进一只陶碗里，又放了几块木炭，架在火上烧。火烧得很旺，矿渣渐渐熔化，变成一汪暗红色的液体。液体表面浮起一层灰白色的浮渣，他用铁钳夹起陶碗，轻轻摇晃，让杂质浮到一边。
然后，他把这汪铁水倒进一个早已准备好的陶范里。
铁水冷却，凝成一小块铁饼。
他拿起铁饼，对着灯火细看。
铁饼呈青灰色，表面光滑，隐隐有一些细密的纹路。那些纹路，不是铸造时留下的，而是从铁水里自然析出的。
他又拿起一块从河东段威私矿炼出的铁饼，放在旁边对比。
两块铁饼，颜色几乎一样，都是青灰色。但细看之下，河东的那块，纹路更细密，像是蛛网；辽东的那块，纹路更粗疏，像是树叶的脉络。
他又用舌头舔了舔——不是尝味道，是感受铁质。老铁匠说，好铁舔起来滑，劣铁舔起来涩。河东的铁，滑；辽东的铁，也滑，但滑里带着一丝涩。
不一样。
陈墨的眉头，皱了起来。
他又取出一块官矿的标准铁饼——那是从河东官矿取来的，用磁铁矿炼成，是最上等的精铁。
三块铁饼并排放在案上。
官矿铁饼：银灰色，纹路细密均匀，舔起来滑润如脂。
河东私矿铁饼：青灰色，纹路细密如网，舔起来滑中带韧。
辽东私矿铁饼：青灰色，纹路粗疏如叶，舔起来滑中带涩。
陈墨看了很久，忽然拿起辽东私矿的那块铁饼，和河东私矿的那块，一起放回火里。
他要把它们烧熔，再看一次。
火越烧越旺，两块铁饼渐渐熔化，变成两汪暗红的铁水。陈墨用铁钳夹起陶碗，分别倒进两个陶范里。
冷却后，两块新的铁饼出炉。
这一次，他看的不是纹路，是颜色。
他把两块铁饼并排放在一张白绢上，凑近灯火，眯起眼睛，仔细分辨。
官矿铁饼，银灰色，泛着淡淡的青光。
河东私矿铁饼，青灰色，泛着淡淡的紫光。
辽东私矿铁饼，青灰色，泛着淡淡的蓝光。
不一样。
陈墨的眼睛，亮了。
他想起《淮南万毕术》里的一句话：
“铅之精者，其色青。青者，东方之色也。”
铅的颜色，能分出产地。不同地方的铅，烧出来的颜色，会有细微的差别。
铁也是一样。
他拿起那块辽东私矿铁饼，又拿起从公孙氏私铸营地带回来的那把环首刀，一起放进火里。
环首刀烧红后，他取出来，用锤子敲下一小块，再放进陶碗里熔炼。
半个时辰后，一小块铁饼出炉。
他把这块铁饼，和辽东私矿的那块铁饼，并排放在白绢上。
两块铁饼，颜色一模一样。都是青灰色，都泛着淡淡的蓝光。
陈墨的手，微微发抖。
他拿起那块铁饼，对着灯火，看了又看，看了又看。
没错。一模一样。
公孙氏私铸的刀，用的是辽东私矿的铁。
辽东私矿的铁，和段威私矿的铁，不是同一个矿源。
但段威的私矿，和公孙氏有联系——段威的供词里说过，他把铁卖给了“辽东的人”。
那些人，就是公孙氏。
陈墨放下铁饼，长长地吐了一口气。
他终于找到了。
腊月廿四，辰时，宣室殿。
刘宏正在批阅奏章，黄门侍郎入殿跪报：
“陛下，将作大匠陈墨求见，说有要事面陈。”
刘宏放下笔：
“宣。”
陈墨进殿，跪倒行礼，从怀中取出一只木匣，双手呈上：
“陛下，臣已验明，辽东公孙氏私铸的铁器，用的是他们自己的铁矿。与段威的私矿，不是同一个矿源。但段威的铁，确实卖给了公孙氏。”
刘宏接过木匣，打开。
木匣里，整整齐齐摆着几块铁饼。每一块都用白绢包着，上面贴着标签：
“官矿标准样”“河东段威私矿样”“辽东公孙私矿样”“公孙私铸铁刀样”
刘宏拿起那块“公孙私铸铁刀样”，凑到眼前细看。铁饼青灰色，表面光滑，隐隐有一些细密的纹路。
“陈墨，你怎么确定，这是同一个矿的？”
陈墨道：
“臣用火炼法，比对铁色。官矿铁色青白，段威私矿铁色青紫，公孙私矿铁色青蓝。公孙私铸铁刀的铁色，与公孙私矿铁色完全一致。”
他从木匣里取出那两块铁饼，并排放在御案上：
“陛下请看。左边这块，是从公孙私矿矿渣炼出的。右边这块，是从公孙私铸环首刀上取下的。两块铁色，一模一样。”
刘宏凑近细看，果然，两块铁饼的颜色，分毫不差。
他放下铁饼，沉默片刻，忽然问：
“陈墨，你这法子，准吗？”
陈墨道：
“臣试过十几次。每次结果都一样。而且，臣查阅《山海经》，辽东产铁之处，其铁色青蓝，与别处不同。公孙私矿，就在辽东。”
刘宏点了点头，目光变得深邃起来：
“公孙度，果然有异心。”
他站起身，走到窗前，背对着陈墨：
“陈墨，你辛苦了。这事，朕知道了。你先下去吧。记住，今日之事，不得外传。”
陈墨叩首：
“臣明白。”
他退出殿外。
刘宏独自站在窗前，望着外面的天空。
天空灰蒙蒙的，飘着零星的雪花。
他忽然开口：
“召荀彧、陈群、刘陶，宣室殿议事。”
半个时辰后，宣室殿中，四个人跪坐于御案前。
刘宏将那些铁饼一一递给他们看，然后把陈墨的发现说了一遍。
说完，他看着三人：
“诸卿，你们怎么看？”
荀彧第一个开口：
“陛下，公孙度割据辽东多年，早有异心。如今他私铸兵器，又与段威勾结，显然是准备反了。臣以为，当早作准备。”
刘陶道：
“荀尚书说得是。但辽东鞭长莫及，若贸然动兵，恐生边患。臣以为，当先暗中加强边防，待证据确凿，再一举拿下。”
陈群道：
“陛下，臣的人还在辽东。公孙延私盐案，公孙度还没有反应。若我们现在动他，他可能会狗急跳墙。不如暂不声张，暗中监视，等他露出更多马脚。”
刘宏听着三人议论，久久不语。
最后，他缓缓道：
“荀卿说得对，要早作准备。刘卿说得对，不能贸然动兵。陈卿说得对，要暂不声张。”
他站起身，走到墙上悬挂的巨幅舆图前，手指点在辽东的位置上：
“传朕密旨：幽州刺史，暗中征调边军，加固城防，储备粮草。护乌桓校尉，密切监视鲜卑动静，防止公孙度与鲜卑勾结。暗行御史，继续追查公孙延私铸案，查清公孙度在辽东有多少兵马、多少粮草、多少兵器。”
他转过身，看着三人：
“这件事，暂时只限我们四人知道。公孙度那边，朕要让他以为，朕还被蒙在鼓里。”
三人俯首：
“臣等遵旨。”
腊月廿五，夜，大雪。
一骑快马从洛阳东门疾驰而出，消失在风雪中。马上的人裹着厚厚的斗篷，怀里揣着一卷密旨——那是给幽州刺史的。
半个时辰后，又一骑快马从北门驰出——那是给护乌桓校尉的。
又半个时辰，第三骑快马从西门驰出——那是给暗行御史辽东联络点的。
三骑快马，消失在三个方向。
风雪呼啸，很快掩埋了他们的蹄印。
宣室殿中，刘宏独自站在窗前，望着那片茫茫的雪夜。
他知道，这场仗，已经开始了。
但他不知道，这场仗，要打多久。
腊月廿六，辽东，襄平。
公孙度坐在书房里，面前摊着一份密报。
密报很短，只有一行字：
“洛阳已有察觉，速作准备。”
他看完，沉默了很久。
然后，他抬起头，看着窗外。
窗外，大雪纷飞，天地一片苍茫。
他忽然笑了。
那笑容里，有疯狂，有决绝，还有一丝不易察觉的恐惧。
“来人。”他缓缓道。
一个黑衣人从暗处走出，跪在他面前。
公孙度从怀中取出一块骨片，递给他：
“把这个，送给鲜卑人。”
骨片上，刻着三条波浪，一个太阳。
还有一行小字：
“辽东愿与鲜卑结盟，共抗汉廷。”
黑衣人接过骨片，消失在门外。
公孙度站起身，走到窗前，望着那片茫茫雪夜。
他知道，这场仗，已经开始了。
但他不知道，这场仗，会以怎样的方式结束。