赵一独自站在祭坛边，看着那三根闪烁的石柱。
九号的微弱，六号的紊乱，二号的几近熄灭——每一根都在诉说着那里正在发生的事。
那些守护者的名字，他到现在也不知道。
但他们都在等。
等一个可能永远不会来的救援。
脚步声在身后响起。
云媛走到他身边，没有说话，只是静静地站着。
许久，赵一开口。
“你知道吗，在守望者之城里，卡伦问我一个问题。”
“什么问题？”
“如果拿到源初之钥意味着我必须在三年内死亡，我还会不会去拿。”
云媛的身体微微一僵。
“我说会。”赵一继续说，“因为如果我不拿，至少有人能活到三年后。”
“现在呢？”云媛问，“你还会那么选吗？”
赵一沉默了很长时间。
然后他转过身，第一次真正认真地看着云媛的眼睛。
“现在，我会选活着回来。”
云媛愣住了。
然后她突然笑了，笑容里带着泪光。
“那就说定了。”
“说定了。”
两人并肩站在祭坛边，看着那些闪烁的石柱。
身后，遗迹里的人还在忙碌。
金属碰撞声、脚步声、说话声交织成一片，那是活着的证明。
而在他们脚下更深的地下，那座古老的泰拉城市依然在沉睡。
那些机械守卫依然在巡逻。
那些虚影依然在凝视。
但此刻，赵一不再觉得它们可怖。
它们只是守护者。和他一样。
“三天后出发。”他说。
“嗯。”
“活着回来。”
“你也是。”
夜很深了，但祭坛上的光芒，一夜未熄。
……
三天后。
地下三层，通道入口。
三支队伍整装待发。
赵一站在最前面，身后是十具泰拉守卫机器人——他把最精锐的七具分给了云媛和陈锋，自己只留三具。
“九号节点的坐标已经传输到你的战术目镜。”他对云媛说。
“进入腐化之海后，保持通讯频率，每六小时汇报一次位置。”
云媛点头，把金属盒塞进背包。
“六号节点的入口在工厂地下三层。”他对陈锋说，“暗月在那里布置了至少三道防线，还有那个机械领主，记住，你的目标是救人，不是拼命。”
陈锋握紧骨刃：“明白。”
“二号节点……”赵一顿了顿，“没有详细情报。我只知道它在山顶，被冰封了。到了那里，一切靠临场判断。”
没有人说话。
赵一看着眼前这些人——云媛、陈锋、盾山、章鱼、飞羽、李薇、还有那些即将出发的战斗队员们。
他们都是从死人堆里爬出来的。
都是从笼子里救出来的。
都是在最绝望的时候选择相信他的。
“我不说‘一定要活着回来’这种话。”赵一开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“因为在那种地方，活着回来不是靠嘴说的。”
“但我可以说另一句话——”
他抬起右手，握紧成拳。
“如果你们回不来，我会去找你们。”
“把你们带回来。”
“哪怕只剩下名字。”
沉默。
然后陈锋笑了。他举起骨刃，刃口流淌着淡金色的光芒。
“首领，这话我记着了。”
盾山用拳头捶胸，发出沉闷的响声。章鱼的触手在地面拍打，像是擂鼓。
飞羽展开机械翼，翼缘的能量纹路亮起。
云媛没有说话，只是看着赵一，轻轻点了点头。
“出发。”
通道门缓缓打开。
陈锋第一个迈步。变异者小队紧随其后——盾山、章鱼、飞羽，还有五名战斗队员，十具泰拉守卫机器人。
他们的身影消失在通道的黑暗中。
然后是云媛。
她回头看了赵一一眼，嘴唇动了动，没有发出声音。
但赵一看懂了。
那两个字是：等你。
她也消失在黑暗中。
通道里只剩下赵一，和他的三具泰拉守卫。
他没有立刻走，而是站在原地，听着两边的脚步声渐行渐远。
然后他抬起头，看了一眼祭坛的方向。
那些石柱还在闪烁。
九号、六号、二号的微光，和他掌心灵魂共鸣器的光芒遥相呼应。
“走吧。”
他转身，迈入通道。
通往二号节点的路，比赵一预想的更远。
离开遗迹后，他带着三具泰拉守卫向北穿行。
第一天穿过被腐化侵蚀的旧城区废墟，第二天进入连绵起伏的丘陵地带，第三天开始看到远方的山脉轮廓。
第四天，他开始登山。
海拔一千米处，植被消失，只剩下裸露的岩石和残存的积雪。
海拔两千米处，积雪加深，泰拉守卫的机械关节开始出现轻微的凝滞——低温正在影响它们的运转。
海拔两千五百米处，风雪大作，能见度不足五米。
赵一停下来，检查装备。
护甲上的能量读数显示，外界温度零下三十二度，风速八级，腐化浓度中等。护甲还能坚持，但最多四十八小时。
他抬头看向山顶的方向——那里被风雪完全遮蔽，什么都看不见。
但灵魂共鸣器在微微发热。
二号节点的守护者，还在。
继续攀登。
海拔两千七百米。风雪更大了，每一步都要用尽全力。
泰拉守卫的移动速度已经降到正常的三分之一，关节处凝结的冰层越来越厚。
赵一停下来，手动为它们除冰。
就在他俯身清理第一具守卫的关节时，脚下的积雪突然动了一下。
很轻微，像是风吹的。
但他的第六感在尖叫。
赵一猛地向旁边翻滚。
几乎同时，他刚才站立的位置炸开，一只通体透明的巨爪从积雪中刺出，爪尖擦着他的护甲划过，在合金表面留下三道深深的爪痕。
更多的积雪炸开。
六只、十二只、二十只——数不清的透明身影从雪层中破出，包围了赵一和三具泰拉守卫。
冰封腐化兽。
它们像是被冻在冰层里数百年，但此刻破冰而出，眼中燃烧着暗红色的火焰。
它们的身体呈半透明状，隐约能看到内部的骨骼和脏器——那是腐化能量被低温冻结后形成的诡异结构。
为首的那只体型最大，肩高超过四米，形似冰原巨熊，但背上长着六根巨大的冰刺。
它盯着赵一，口中发出低沉的咆哮，每一次呼吸都喷出白色的寒雾。