战况急转直下，如同不断收紧的绞索。
虽然第一波冒失冲锋的低阶灵兽大多倒在了箭雨与落石之下，但村外那些简陋的带刺木栏和矮石墙，也被兽群用蛮力冲垮了好几处。
缺口一旦打开，后续的灵兽便如同闻到血腥味的鲨鱼，源源不断地从这些破口涌入，一步步压缩着村落的生存空间。
空气中弥漫着浓重的血腥味、焦臭味和灵兽身上特有的腥臊气，令人胆寒。
喊杀声、兽吼声、哀嚎声、木材断裂声混杂在一起，奏响了一曲残酷的生存挽歌。
璇炀看着眼前越来越危急的局势，眉头深锁。
他穿过混乱的人群，找到了正在一处掩体后，赤红着眼睛指挥调度、不时亲自张弓射箭的小队长。
“队长！” 璇炀靠近，声音压过嘈杂，“这样被动防御撑不了多久！村子后面，或者撤退路线上，可还有什么预留的后手？必须有办法打破僵局，或者为撤离争取更有利的条件！”
小队长闻声，猛地回头，见是璇炀，眼中闪过一丝复杂。
他快速射出最后一箭，将一只试图爬上矮墙的沙鬣狗射翻，然后拉着璇炀退到稍安全的角落，脸上汗水和血污混合，声音沙哑而沉重：
“白璇道友……不瞒你说，我们在村子最外围，靠近猎人小道的方向，秘密埋设了三枚轰天雷。”
他伸出三根手指，眼神决绝，“那是军中严格管制的一次性灵宝，触发后威力极大，堪比灵玄境修士的一击，足以清空一片区域，制造混乱。”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“这是我们小队奉命前来时，携带的最后的杀手锏，本意是在最危急关头，为村民炸开一条血路，或者……与追兵同归于尽。
我们身上，再没有别的强力器物了。计划是……引爆之后，我和我的兄弟们会尽全力断后，掩护村民沿着小道撤离。”
璇炀静静地听着，目光扫过小队长那双布满血丝却异常坚定的眼睛，又看向他身后那些同样伤痕累累、却依然紧握武器、彼此依靠的士兵。
他明白了。
那所谓的“掩护撤离”，很大程度上，就是一场有去无回的死亡断后。
用他们这些职业军人的性命，为这些手无寸铁、或仅有微末之力的村民，换取一线渺茫的生机。
纵使那“轰天雷”威力不俗，但面对这仿佛无穷无尽的兽海，三声爆炸或许能制造短暂的空白和混乱，却难以真正击退或吓跑被兽王意志驱使的灵兽。
一旦爆炸过后，兽群再度合围，这支疲惫伤残的小队，又能抵挡多久？
最终，很可能谁也跑不掉。
璇炀没有说什么安慰或赞许的话，只是深深看了小队长一眼，点了点头，便转身离开了。
有些牺牲，无需多言，只需铭记。
他不再前往战况最激烈的正面防线，而是独自一人，寻了一处靠近村落中心、相对安静且背靠厚实石墙的角落。
盘膝坐下，他从储器镯中取出两枚品质一般的复灵丹服下，又握着一块下品灵石，开始全力运转万魔归心和回生真诀。
精神力与灵力如同干涸的河床迎来细雨，缓慢而持续地恢复着。
他知道，如果村里的后手仅止于此，那么接下来，一场更加惨烈、或许需要他全力以赴、甚至动用底牌的血战，将不可避免。
他必须尽快调整到最佳状态。
与此同时，外界的战火并未因璇炀的暂时离开而停歇，反而愈演愈烈。
兽群的规模仍在不断扩大，从更远的黑暗深处，不断有新的身影汇入这死亡的洪流。
人类依靠智慧与勇气构筑的机关防线，在绝对的数量优势面前，显得愈发捉襟见肘。
石村外围，灵兽的尸体已经堆积如山，但活着的灵兽依旧密密麻麻，它们踏着同类的尸骸，缓慢而坚定地向前推进，开始利用绝对的数量，如同蚂蚁啃食堤坝般，一点点跨越、摧毁那一圈圈木制与石制的围栏。
防御的压力陡然倍增！
站在墙头和高处的士兵与青壮，不得不分出一大半人手，调转方向，将弓弩和石块对准那些已经逼近墙根、开始攀爬或冲撞的灵兽。
战线被极度拉长，每个人的防御范围都在扩大，体力和精神力的消耗成倍增加。
一直在奋力作战的石晏清，在又一次击退一只试图跃上墙头的岩蝎后，习惯性地回头，目光飞快地扫过之前璇炀常站立的几处高点和指挥所附近。
没有！
那个总是沉静观察、偶尔给出关键建议的“白璇前辈”的身影，消失了！
少年心中猛地一咯噔。
当他看到连一向坐镇指挥的小队长，此刻都不得不亲自挥舞战刀，与跳上墙头的灵兽搏杀时，一种前所未有的恐慌和难以置信涌上心头。
“前……前辈他……这次真的……走了？” 石晏清喃喃自语，握着弩机的手有些发抖。
他不愿相信那个看起来沉稳可靠的前辈会临阵脱逃，但眼前不见踪影的事实，却又让他无法不去怀疑。
他几乎是以一种“开小差”般的状态，不顾危险地转动脖颈，焦急地在城墙各个角落、各个火光映照的阴影里寻找。
目光扫过一张张或恐惧、或狰狞、或决绝的熟悉或陌生的面孔，却唯独没有那张易容后平淡却令人心安的脸。
“石家小子！发什么愣！左边！射它！” 旁边一位老兵察觉到他的分神，急声怒吼，同时一矛捅穿了一只扑来的沙鬣狗。
石晏清悚然回神，这才发现因为自己的失神，负责的这一小段防线压力骤增，好几双不满和焦急的眼睛正瞪着他。
他脸一红，羞愧与自责涌上心头，连忙压下纷乱的思绪，咬紧牙关，重新拉开弩弦，将一支燃烧的箭矢狠狠射向兽群。
他强迫自己专注于眼前的战斗，但心底那份因璇炀“消失”而产生的空洞与不安，却如同阴云般难以驱散。
兽群的攻势，在某个时刻，陡然出现了新的、更危险的变化！
最初混杂在兽潮中、并不起眼的几头二阶灵兽开始显露出它们独特的威胁。
尤其是其中一种体型仅有土狗大小、通体覆盖着翠绿与褐色斑驳皮膜、形似蛙类的灵兽——天竹蛙。
它们极其狡猾，并不直接冲锋，而是凭借娇小的体型和出色的弹跳力，在混乱的兽群中灵活穿梭，忽然跃上某些高大灵兽的背部，以此为发射平台，鼓胀起腮帮，对准墙头上的人类，猛地喷吐出一根根速度极快、泛着幽绿光泽的纤细“竹箭”！
“嗖！嗖嗖！”
破空声尖利而突兀，与寻常箭矢的声响截然不同。
“啊！”
“我…我动不了了！”
“小心！箭有毒！”
惊呼与惨叫声瞬间在墙头响起！
好几个正全神贯注对付下方灵兽的村民和士兵猝不及防，被这突如其来的冷箭射中。
竹箭的力道并不足以致命，但箭头附带的神经麻痹毒素却极其猛烈！
中箭者瞬间感到肢体僵硬、麻痹，如同被冻住一般，直挺挺地倒下，在冰冷的地面上无助地抽搐，失去了所有战斗力。
更有一名倒霉的村民，被竹箭直接命中脖颈要害，连惨叫都未能发出，便瞪大眼睛，当场毙命！
石村的防线，终于出现了无可挽回的伤亡！
“是天竹蛙！所有人注意隐蔽！寻找掩体！不要暴露在开阔处！” 小队长的吼声及时响起，充满了愤怒与焦急，“村长！带受伤的和老弱妇孺再往后撤！准备……准备启动爆破方案！”
村民们在小队长的提醒和村长嘶哑的催促下，惊恐地向村落更深处退去，将前方战线完全交给了士兵和少数尚有战力的修士。
几乎就在地面出现新威胁的同时，原本被远程火力压制住的天空，也陡然一暗！
一种新的飞行魔兽加入了战团！
它们体型不大，翼展仅约三尺，但通体覆盖着流线型的漆黑羽毛，在火光下泛着金属般的冷光。
最令人心悸的是它们的速度——快如黑色闪电！
当它们全力俯冲时，普通人的视线几乎难以捕捉其轨迹，只能看到一道模糊的黑影掠过，以及随之而来的、如同利刃切割空气般的尖啸！
“是影刃雀！小心！它们速度极快，羽毛边缘锋利如刀！” 一名见识较广的老兵骇然惊呼。
也幸亏这些“影刃雀”来得稍迟，若是它们一开始就与鬼面秃鹫等同时出现，石村那本就薄弱的空中防线恐怕早已被彻底撕碎。
即便如此，它们的加入也立刻让墙头的守军压力暴增。
人们不得不分神防备来自头顶的致命突袭，原本就勉力维持的防线，顿时变得更加摇摇欲坠，伤亡数字开始攀升。
死亡的阴影，前所未有的浓重，彻底笼罩了这个在荒原上苦苦挣扎的小小村落。
璇炀布下的灵阵纹路，在鲜血的浸润和混乱灵气的冲击下，微微闪烁着愈发急促的光芒，仿佛也感应到了那即将到来的、决定性的爆发时刻。