云新阳屋内，主仆二人早已收拾妥当，可他仍在反复叮嘱新昌：“新昌哥，你务必记牢我的话，万万不可硬挤着去看榜。”

    新昌拖长了腔调应道：“爷，您都交代好几遍了，小的记下了。”

    云新阳怎会听不出他语气里的敷衍，当即沉下脸，正色道：“别以为跟着我学了几日三脚猫功夫，便觉得比旁人强。不听我的劝，你可知晓，今日广场之上数千人，可谓人山人海，一旦挤入人潮，便如深陷泥潭，再难脱身。便是我去，若不慎被挤倒，也未必能再爬起来，只会垫在旁人脚下，任人踩踏，何况是你？”

    他顿了顿，又道：“再说，黄榜贴出之后，便是晚去片刻，它也不会消失。若是榜上有名，绝不会因咱们去得晚了，名字便自行掉落；若是榜上无名，也不会因你抢了头一个看榜，名字便给我添上。不过是早一刻、晚一刻知晓罢了，有什么要紧的？”

    新昌这才郑重地点了点头：“爷，我明白了，今日定然不去硬挤，免得让您担心。”

    听得新昌这句认真的保证，云新阳方才放下心来，起身往外走去。

    此时天已蒙蒙亮，不必再打灯笼。几人缓步走出院落，北方二月底的晨风仍带着料峭寒意，吹在脸上，透着几分清冽。走上街道，路上已有不少行人，方向几乎一致，皆是涌向贡院。

    待云新阳一行人赶到预定的茶楼时，天光早已大亮。徐遇生等人已先行抵达，子沐正守在门口等候。上得二楼，竟见李浩然这个看热闹的，比他们还要早到。

    入座之后，徐遇生便道：“你们也太沉得住气了，怎么才来？可知头一拨人来得多早？店里伙计说，鸡还没叫三遍，就已经有人来了。”

    云新阳只是笑了笑，并未接话。一旁早已想通其中关节的新昌却打趣道：“我倒是有些不懂，想问问诸位，他们这般抢着半夜赶来，莫不是黄榜上的贡士姓名与名次，是按看榜人到达的先后排定的？”

    徐遇生笑道：“没想到初见时那般老实本分的新昌，如今也这般会打趣人了。”

    李浩然却笃定地接了一句：“知道云老弟为何这般淡定？这叫胸有成竹气自闲。”

    徐遇生与云新阳等人虽未半夜赶来，却也是一早就起身往这边赶，谁也没顾上吃早饭。新昌嘴上说着不急，可等早点一上桌，也不管平日的规矩，等爷们先吃，抓起几个包子便往外走，边走边道：“爷，我去前边探探，看黄榜何时张贴。”云新阳他们所在的这座茶楼，是离贡院第二近的茶楼，距广场不过两三百步，楼下广场上的喧嚣声，在此处听得清清楚楚。

    今日顾不上规矩的，可不止新昌一人，店小二端上来的第一波吃食，但凡能拿在手上的，几乎全被要去探榜的小厮书童们一抢而空，毕竟空着肚子可没力气去看榜。爷们自然也不会怪罪，众人只得端起粥碗，一边慢饮，一边等候第二波包子点心。

    太阳刚升至一人多高，云新阳还未放下碗筷，忽听不远处贡院广场上传来一片哗然——想来是黄榜已经捧了出来。伺候在徐遇生身旁的一个小厮连忙跑到窗边张望，随即高声喊道：“虽看不真切，却见远处人群都往广场涌去，许是贡院的门开了！”

    不多时，新昌气喘吁吁地跑了回来，冲上二楼，对着众人扬声禀报：“各位爷，贡院大门开了！”话音未落，转身又飞奔而去。

    云新阳闻言，不自觉地攥紧了手中筷子。

    接下来，各桌小厮书童络绎不绝地来回禀报：

    “贡院大门开了！”

    “黄榜贴出来了！”

    此时的茶楼内，与贡院门口的喧闹沸反形成鲜明对比。举子们仿佛眼前皆是珍馐美味，只顾埋头进食，无人开口说话。

    可这份静默并未维持多久，便有人轻叹一声：“唉，其实第三场考得并不算好，本就不该抱太大指望，毕竟希望越大，失望便越大。”

    “你还是头一回考，我已是两度赴考了，只求这次能榜上有名，便是三甲末等，我也心甘情愿。”有人附和道。

    “呵，你这话倒说得轻松，三甲岂是那般好考的？还敢挑拣。”

    又有人开始复盘自己的考卷，旁人也有凑过去一同点评文章的优劣得失的。这般场景，云新阳在昔日院试、乡试放榜时都曾见过，早已见怪不怪。

    自打考完便将考试抛诸脑后，整日只顾饮酒交友的江波，这时凑到云新阳身边，低声嘀咕：“云师弟，反正眼下也是干等，不如你听我说，帮我分析分析我的卷子如何？”

    不等云新阳开口，早已看出他心中亦有些紧张的娄泽成，开口便抢白起江波：“常言道，近水楼台先得月，向阳花木易为春。你先前有那么好的条件，入京途中与夫子同船，入京后又同住一院，早晚请教最是方便，本是潜心研学、力求精进的好时机，可你早干嘛去了？那时不思得月、不寻向阳，连佛脚都不愿抱，这会儿才着急找夫子分析，还有何意义？况且，谁不着急？夫子自己也在等消息，哪有闲心管你这些。”

    江波被怼得面红耳赤，当即急了：“我先前请不请教的，干嘛去了，关你什么事，这会儿我不过问一句罢了，云师弟都没说什么，你急什么？狗拿耗子，多管闲事！”

    云新阳见情势不妙，正欲开口打圆场，徐遇生已抢先开口：“好了好了，都少说一句。这会儿大家本就都心焦气躁，彼此多担待些。再说，娄师弟有句话说得没错，云师弟此刻心中亦是忐忑，实在没心思替旁人分析考卷。况且皇榜已然公布，结果不久便知，再议论试卷也无意义，不如省些精力，静心等候。”

    云新阳见江波仍气鼓鼓地瞪着娄泽成，娄泽成也一副随时要再开口回怼的模样，连忙拍了拍娄泽成：“好了，娄师兄，我知晓你是心焦，也是为我着想。只是方才的话，确实重了些，终究有不妥之处。”转而又对江波温声道：“娄师兄也是将你视作亲近之人，说话才没过多斟酌，你便多担待些吧。”

    “好，看在云师弟的面子上，今日我便不与他计较。”江波终究松了口。

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