而当吴砚卿看到兵部那份从各种渠道拼凑起来的西南战报时，已经是三天后了。
她没在正殿，而是在自己寝宫旁的一处小书房里。
窗子开着，外头是片荷塘。
暑气被水汽冲淡了些，有宫人划着小船在采莲蓬，笑声隐约传来，透着股太平年景的闲适。
可她知道，这太平，薄得像层纸。
战报是魏若白离京前往关襄前，通过兵部呈送进来的。
上面没有官方文书的客套，只有冷冰冰的事实：
“……长岭之战，陈军全伏江部三万精锐，加高新援军一万，合计四万，被鹰扬军秦昌、黄卫、马回、赵充等部合围……激战一日，陈军溃败，阵亡逾二万九千，被俘八千余……陈军主帅全伏江殒于阵中……高新率残部二千余溃逃……鹰扬军伤亡……亦极为惨重，主将秦昌重伤濒危……”
吴砚卿反反复复看了三遍。
每看一遍，心里就凉一分。
最后，她把那张纸轻轻放在案上，起身走到窗边。
荷香随风飘进来，清淡淡的，很好闻。可她心里那股闷，却怎么也散不去。
“两万九千……”她低声重复这个数字，心里一阵后怕，紧接着又是一阵庆幸。
还好。
若当时真听了魏若白的，再调兵，那现在躺在那片叫什么“长岭”的血泥里的，就不只是陈仲和鹰扬军的人了。
她想起魏若白离京那日，向她行礼告退时的眼神。
那里面有失望，有不甘，有疲惫，但独独没有怨怼。
他懂她的难处。
可正因为他懂，她才更觉得心里某个地方，空了一块。
贴身女官侍玉轻手轻脚地进来，手里捧着几本册子：“太后，户部呈上来几份税收入库的日常奏报，您要不要……”
“放那儿吧。”吴砚卿没回头，依旧看着窗外，“对了，范成义有消息吗？”
侍玉回道：“还没有。安靖城那边说，范将军自败退后一直没有消息，他们猜测……可能是被俘了。但鹰扬军那边也没有消息传出。”
吴砚卿沉默良久。
范成义是军中宿将，跟了她父亲，又跟了她。一辈子稳重，没想到折在这么一场不该打的仗里。
“告诉安靖城副将韦成，”她转过身，声音平静，“守稳安靖。朝廷……现在没兵给他了。”
“是。”
侍玉退下后，吴砚卿又转身在窗前站了许久。
荷塘里的采莲船已经划远了，笑声也听不见了。只剩下风吹荷叶的沙沙声，一阵一阵的。
她心里那丝庆幸慢慢褪去，取而代之的是一种更复杂的情绪。
鹰扬军赢了，但赢得这么惨。
秦昌那样的猛将都差点死掉，其他中下层军官、老兵，还不知道折了多少。
这对西夏来说，算好事吗？
算是吧。至少鹰扬军也伤了元气，短时间内应该无力攻夏。西夏能多喘几口气。
可长远看呢？
一个能打出长岭这种仗的势力……等他们缓过这口气，整合了西南，下一个目标会是谁？
吴砚卿不敢深想。
她走回案边，重新拿起那份战报，目光落在“陈军主帅全伏江殒于阵中”那一行。
全伏江死了。
那个当年在西南叱咤风云，和陈仲一起把梁议朝逼上绝路的男人，就这么死了。死在一片不知名的山坳里，死在乱军之中。
她忽然想起很多年前，自己还是贵妃时，在一次天阳城宫宴上见过全伏江一面。
那时他刚在西南打了胜仗，回京述职，意气风发。席间谈起兵事，滔滔不绝，眼睛里是有光的。
现在那光灭了。
吴砚卿轻轻叹了口气，把战报收进一个带锁的抽屉里。
仗打到这个份上，陈仲的结局，已经注定了。
吴砚卿抬起头，看了眼天色，日头已经偏西。
她唤来侍玉：“更衣吧，该去前面了。皇上今日要接见几位老臣，哀家得陪着。”
她得撑着。
为了西夏，为了儿子，也为了……魏若白临走时说的那句“臣在关襄，必为国死守”。
更衣时，侍玉小声问：“太后，今晚的膳……您想用点什么？御膳房说新进了些江鱼，很鲜。”
吴砚卿想了想，摇头：“没什么胃口。简单些，粥就行。”
“是。”
穿戴整齐，吴砚卿走出寝宫。
长长的宫道两侧，灯笼已经陆续点起。
昏黄的光，将她的影子拉得很长。
汉川城的伤兵营，设在城东一片相对开阔的校场上。
帐篷密密麻麻，一眼望不到头。
时值盛夏，帐篷里闷热难当，军医和辅兵们忙得脚不沾地，额头上全是汗。
空气里弥漫着一股复杂的气味。
血腥味、汗馊味、草药味、还有伤口溃烂的腐臭味，混杂在夏日的闷热里，让人胃里一阵翻腾。
但没人抱怨。
能躺在这里的，都是捡回一条命的。
更多的，已经永远留在了长岭。
李章让亲兵推着车，慢慢地沿着帐篷间的过道走。
他撩开帘子，看着两边或躺或坐、身上缠满绷带的士兵。
有的在昏睡，有的睁着眼，眼神空洞地望着帐篷顶。还有的在低声呻吟，声音压抑而痛苦。
一个年轻的军医正蹲在一个伤兵旁边换药。伤兵的大腿被砍了一刀，伤口很深，虽然缝了针，但周围已经红肿，有溃烂的迹象。
军医小心翼翼地把旧纱布拆下来，伤口露出来，皮肉外翻，渗着黄白色的脓液。他先用煮过的盐水清洗，疼得那伤兵浑身哆嗦，牙齿咬得咯咯响，却硬是没叫出声。
“忍着点，不清干净，这条腿就保不住了。”军医低声说，手上动作很轻，但很稳。
清洗完，撒上药粉，重新包扎。
整个过程，伤兵额头上的汗珠子大颗大颗往下掉，嘴唇都咬出血了。
包扎好，军医擦了把汗，对伤兵说：“今天不错，没发烧。再撑两天，等李大夫来了，应该就能稳住。”
伤兵虚弱地点点头，哑着嗓子说了句：“谢……谢大夫。”
军医摆摆手，端起脏纱布和血水盆，起身去下一个帐篷。经过李章身边时，他愣了一下，连忙要行礼，被李章制止了。
“忙你的。”李章说。
军医点点头，匆匆走了。
李章继续往前走。
有人看到他，挣扎着想坐起来行礼，被他摆手制止了。
“躺着，好好养伤。”他的声音不高，但很清晰，“仗打完了，你们的任务完成了。接下来，就是把伤养好，活着回家。”
一个脸上裹着绷带、只露出眼睛和嘴巴的年轻士兵忽然开口，声音嘶哑：“大人……秦帅他……能活吗？”
他这一问，周围几个帐篷里，能听见的伤兵都安静下来。
许多双眼睛，都看向了李章。
那些眼神里有担忧，有期盼，还有深深的恐惧——秦昌要是死了，长岭那一仗，就真的只剩惨烈，没了那股气。
李章沉默了一下。
然后，他很肯定地说：“能。”
他顿了顿，声音抬高了些，让周围更多的人能听见：“王上已经派了天下最好的大夫来，已经在路上了。秦帅命硬，阎王收不走他。你们也一样，都给我好好活着，一个都不许少。”
那问话的士兵似乎松了口气，重新躺了回去，小声嘟囔：“那就好……秦帅要是没了，咱们这仗……白打了。”
旁边一个断了胳膊的老兵接话，语气硬邦邦的：“放屁！怎么白打了？全伏江那老狗死了，咱们报仇了！梁帅在天上看着呢！”
“对！报仇了！”
“值了！”
几个伤兵低声应和，声音里带着哭腔，也带着释然。
李章没再说话，他明白这些人中，有很多是秦昌汉川军以前的旧部。
向大家点了点头，让亲兵继续推车。
他一连走了七八个营帐，见了不下百名伤兵。
走出伤兵营时，日头已经偏西。李章脸上都是汗，背后的衬衣也湿透了。
赵充正好到伤兵营，见他出来，连忙上前：“大人，秦帅那边……”
“去看过了。”李章擦了把汗，“军医说，命暂时保住了，但伤口太深，又失血过多，能不能挺过来，还得看这三五天。李青源什么时候能到？”
“最快明日午后，最迟后日早上。”
“催一催。”李章顿了顿，“另外，回衙门。有事商议。”
“是。”
一行人回到守备衙门。
李章没去二堂，直接让亲兵把轮椅推到院子里那棵老槐树下。树荫浓密，比屋里凉快些。
赵充搬了个小马扎坐在旁边，等着他吩咐。
李章看着院子里被夕阳染成金黄色的地面，沉默了一会儿，才开口：“传军令。”
赵充神色一肃，从怀里掏出炭笔和小本子：“请大帅示下。”
“第一，令洛山城抽调一万兵马，即刻南下，十日内必须抵达汉川。”
赵充笔尖一顿，抬头看了李章一眼。
洛山城原本有一万五千人，调走一万……北境就只剩五千人了。
“大人，北境那边……”赵充忍不住提醒。
“无妨。”李章摇头，“定北新城还有二万兵马，金方对西草原那些不听话的部落也在出兵，要想南下也得过了安北和金方两关才行。现在调一万人过来，既是充实西南兵力，也是做给陈军看，我军有随时增兵的能力，让他们绝了死守待援的念想。”
赵充明白了，低头记下。
“第二，令梁庄将军在北郎关整军。他的兵，要做好随时南下的准备。补给、军械，我会让武朔城的陈权优先供应。”
“第三，给永山关张丘、青桐堡黄卫去信。让他们稳住防线，看紧古白城的任冲。但不必强攻，也不必挑衅，就盯住。任冲要是敢动，就打；要是不动，就看着。”
赵充一一记下，写完，抬头问：“大人，这是要……围而不攻？”
“攻不动了。”李章很坦然，“长岭一仗，咱们伤亡太大，需要时间休整、补充。陈仲那边更惨，全伏江死了，三万精锐没了，军心已乱。现在强攻磐石城，是逼着他们鱼死网破，不值当。”
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他顿了顿，声音低了些：“王上来信里说，攻城为下，攻心为上，接下来休整这段时间，我们就做这些事。”
赵充会意：“王生那边，稍早传回来消息，说磐石城里已经开始乱的迹象了。全伏江战死的消息传开后，他那些旧部情绪很大，有人在串联，说要讨个说法。王生正在想办法接触。”
“此时正好他们出手。”李章说完，想了想，又补充道：“另外，全伏江的遗体用棺木收敛，放入地下冰窖。”
“大人不准备还回去？”
“还肯定要还，但不是现在。”
“是。”赵充也不多问，记完合上本子，却没立刻走。
他看着李章，犹豫了一下，还是开口：“大人，您……也得多歇歇。这几天，您都没怎么合眼。”
李章笑了笑，那笑容里满是疲惫：“睡不着。一闭眼，就是长岭那片尸山血海。”
他神色严肃道：“仗打成这样，我身为主帅，有责任。”
赵充不知道该说什么，只好沉默。
夕阳又下沉了些，树影拉得更长。
西南磐石城，陈仲从全府出来时，天色已经全黑。
他站在全府大门外，抬头看了看天。没有月亮，只有几颗疏星，黯淡地挂在天幕上。
门内，隐约还能听见哭声。
全伏江的夫人，也是他的亲家母，哭晕过去好几次。儿媳全汀兰在一旁一边哭一边劝，神色也相当憔悴。
全伏江的那些旧部，白江军的将领们，聚在灵堂里，一个个眼睛通红，看他的眼神里，有悲，有怒，还有隐隐的……怨。
陈仲在灵前上了香，说了些安慰的话。
可那些话，他自己听着都觉得空洞。
人死了，说什么都晚了。
亲卫牵过马来，他翻身上马，动作有些迟缓——到底是年纪大了。
“回府。”他低声吩咐。
马蹄声在寂静的街道上响起，哒哒的，很清脆。
街道两侧的民居，大多黑着灯。
偶尔有几家还亮着，窗户里透出昏黄的光，隐约能听见说话声，但一听到马蹄声，立刻就静了。
陈仲知道，城里的人都在怕。
怕鹰扬军打过来，怕战火烧到家门口，怕像长岭那边的人一样，死在不知名的山沟里。
他也怕。
但他不能表现出来。
回到府邸，书房里已经点起了灯。
陈仲屏退左右，独自坐在案后。
案上堆着厚厚的文书，有军报，有粮草清单，有各营请饷的折子……他随手拿起一本，翻开，看了两行，就看不下去了。
脑子里全是今天在全府看到的情形。
那些白江军将领的眼神，像刀子一样，扎在他心里。
他们明面上说的是两件事：一是接回全伏江的尸首，二是追究高新救援不力的责任。
第一件事，他正在做。已经派人去和鹰扬军接触，不管花多大代价，都要把全伏江的尸首赎回来。
可第二件事……
高新是谁？是他的亲卫统领出身，跟了他十几年，忠心耿耿。长岭那种局面，换了谁去，都救不回全伏江。高新能带两千残兵逃回来，已经是本事了。
可现在，全伏江的旧部把矛头对准高新，说他救援不及时，说他贪生怕死，甚至有人说……他早就跟鹰扬军有勾结。
荒谬！
可人心就是这么奇怪。
总要找个理由，来解释无法接受的失败。全伏江战死了，三万精锐没了，这样惨烈的败局，必须有个“罪人”。
他们不敢直指他陈仲，高新就是现成的靶子。
陈仲忽然觉得累，从骨头缝里透出来的累。
他靠在椅背上，闭上眼。
书房的门被轻轻敲响。
“进来。”
进来的是他的内卫统领，陈永。
四十多岁，面相普通，扔进人堆就找不着，但跟了他二十年，最是可靠。
“主上。”陈永行礼，“外面……有些话。”
“说。”
陈永犹豫了一下，还是开口：“城里在传，说全帅战死，不光是鹰扬军厉害，还因为……高新将军救援不及时。说高新要是肯拼死冲阵，全帅或许能救出来。”
陈仲没立刻说话。
他端起案上那杯凉透的茶，抿了一口。
茶水又苦又涩。
陈仲长叹一声，那股怒火瞬间熄了，只剩下深深的疲惫。
“高新现在在哪儿？”
“在城西大营。他带回来的溃兵都安置在那儿。他自己……闭门不出，说是在写请罪折子。”
“让他写。”陈仲揉了揉眉心，“写完了拿来我看。另外，你派人去全伏江旧部那边，安抚一下。就说……高新已经自请处分，等战事稍缓，我会亲自审理此事。现在大敌当前，要以大局为重。”
陈永欲言又止。
“怎么？”陈仲看他。
“主上，这话……他们未必听。”陈永低声道，“白江军那些人，现在情绪很大。王林……王舅老爷在中间，很活跃。”
王林。
全伏江的妻弟，在白江军里当个参将，本事不大，野心不小。以前全伏江在，压得住他。现在全伏江死了，他就跳出来了。
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陈仲眼神冷了下来。
“王林……”他重复这个名字，语气里带着厌恶，“他想干什么？”
“他想……接手白江军的指挥权。”陈永说得很直接，“现在磐石城白江军还有两万多人，虽然伤亡惨重，但底子还在。王林串联了不少中下层军官，说高新不可靠，说……说主上您偏袒亲信，寒了将士的心。”
陈仲笑了，那笑容冰冷刺骨。
“偏袒亲信？寒了将士的心？”他缓缓摇头，“王林啊王林，你比起你姐夫全伏江，差的不是一丁半点。全伏江在时，你老老实实；全伏江一死，你就迫不及待要夺权……也不看看，现在是什么时候！”
他站起身，走到窗前。
窗外一片漆黑，只有远处城墙上的火把，在夜风中明明灭灭。
“下去吧。”陈仲背对着陈永，声音平静，却透着寒意，“你这边也派人盯着王林。”
“是。”
陈永退下后，书房彻底暗了下来。
陈仲没叫人点灯，就这么站在黑暗里。
窗外的风大了一些，吹得窗纸哗哗响。
远处隐约传来打更的声音，还有巡夜士兵的脚步声。
一切都好像还和以前一样。
但陈仲知道，不一样了。
全伏江死了，军心乱了。内部有人想夺权，外部鹰扬军虎视眈眈。
而他在全伏江战死后，也发现自己……老了。
他忽然想起事前，他和全伏江两人，就站在磐石城的城楼上，看着脚下的城池，心里满是豪情。
那时他们都想：这辈子，就守着这片基业，传给子孙。
现在呢？
全伏江死了，敌人环伺，而内部还不稳。
书房门又被敲响，很轻。
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