朱雄英在辽东日子一久，身子骨虽比来时结实不少，可毕竟是江南长大的孩子，初到北方，每遇着变天，总有些咳嗽。

    常孤雏看在眼里，心里便有了计较。

    这日晨起，朱雄英刚练完枪，额上渗着薄汗，常孤雏便叫仆役端来一碗温水，递给他道：“刚从院里井中打的活水，凉温正好，快喝了歇歇。”

    朱雄英也没多想，接过来一饮而尽。

    只觉那水入口微甜，滑入喉咙时，竟带了点暖意，顺着心口往下淌，浑身都舒坦了几分。

    “舅舅，这井水怎的比往日甘甜些？”他抹了抹嘴问道。

    常孤雏只淡淡一笑：“许是今日天气好，水也跟着变味了。往后每日晨起，都让他们给你端一碗来。”

    自那以后，朱雄英每日晨起都能喝到这么一碗温水。

    起初他没太在意，可过了半月，便觉出不同来——先前练枪半个时辰就气喘，如今练上一个时辰，也只微微出汗；夜里读书到深夜，眼睛也不似从前那般干涩；便是前些日子降温，往年这时候总要犯的咳嗽，竟也没犯。

    这日跟着学子们去城外拉练，三十里山路，好些比他年长的学子都累得掉队，他却脚步轻快，连脸色都没怎么变。

    朱植恰好撞见，啧啧称奇：“英哥儿这身子骨，倒比草原上的小马驹还壮实，莫不是你舅舅给你吃了什么仙丹？”

    朱雄英也觉纳闷，回去便问常孤雏：“舅舅，我这身子近来确是硬朗了不少，是不是你在水里加了什么？”

    常孤雏正在擦拭一杆长枪，闻言头也没抬：“不过是让厨下在水里加了些枸杞、黄芪之类的补药，都是寻常东西，助你养养气血罢了。边地风硬，不多补补怎么行？”

    朱雄英将信将疑，却也没再多问。

    他只当真是补药的功效，每日依旧喝那碗温水，身子也越发强健。

    有次在校场与一个老兵比试摔跤，那老兵在军中是出了名的力气大，没成想竟被朱雄英轻巧一绊就摔了个趔趄，惹得众人一阵哄笑。

    老兵爬起来拍着他的肩膀道：“小公子这力气，怕是能比上咱们营里的壮汉了！再练些时日，某家怕是要输给你了。”

    朱雄英自己也觉惊奇，只觉浑身有使不完的劲，便是寒冬腊月只穿件单衣在院里站半个时辰，也丝毫不觉冷。

    处理起政务来，精神头也足，便是连轴转上一日，也不觉得困倦。

    常孤雏看他日渐壮实，眉宇间的英气也更盛，心里暗暗点头。

    他夜里独处时，曾从怀中摸出个巴掌大的锦盒，打开看时，里面空空如也——那能洗筋伐髓的丹药，早已化在水里，尽数入了朱雄英腹中。

    这丹药来历特殊，他从未对人言明，只盼着这孩子能有副好身板，将来无论面对何种风雨，都能扛得住。

    开春后，学院组织学子们去边关巡查，往返千里路，朱雄英全程骑马，腰杆挺得笔直，比同行的护卫还要精神。

    路过一处险隘，众人需攀着岩石上行，有个学子脚下打滑，还是朱雄英眼疾手快，一把将人拉了上来，那臂力连随行的老兵都暗自咋舌。

    “英哥儿这身子，真是铁打的了。”朱植后来见了，忍不住打趣，“再这么练下去，怕是能跟着你二舅去捕鱼儿海杀鞑子了。”

    朱雄英听了，只嘿嘿一笑。他虽不知自己身子强健的真正缘由，却明白这都是舅舅的一片苦心。

    每日喝那碗温水时，心里总存着份感激，练功、学文也越发用心——他知道，只有自己越发强大，才不辜负这份暗中的照拂。

    辽东的风，吹得他筋骨越发坚硬，而那份深藏的关切，更让他在这片土地上，扎下了更坚实的根。

    这日，常孤雏忽然对朱雄英道：“明日起，你去辽东铁骑营里待些时日。”

    朱雄英一愣：“舅舅是说，去铁骑营？”

    “正是。”常孤雏点头，“你在学院学了兵法，在府里看了政务，却没真在军营里滚过。辽东铁骑是咱们的根本，你得知道这支部队的筋骨是怎么练出来的。”

    次日一早，朱雄英换了身普通士兵的衣甲，跟着常孤雏的亲卫去了铁骑营。

    营里的士兵见他来，都有些拘谨，却被常孤雏一句话压了下去：“他就是来当小兵的，该怎么练就怎么练，别当他是皇太孙。”

    朱雄英便从最基础的做起。

    每日天不亮就起来喂马，给战马刷毛、上鞍，一板一眼跟着老兵学。

    起初笨手笨脚，被马驹甩了个趔趄，惹得旁边士兵偷笑，他也不恼，爬起来继续学，没过几日，竟把战马伺候得服服帖帖。

    白天跟着骑兵操练，列阵、冲锋、迂回，一套下来，浑身骨头像散了架。

    有次练冲锋，他的马差点撞上前面的人，亏得老兵眼疾手快拉住缰绳，事后老兵沉脸道：“战场上学不会跟紧队列，死的不光是你自己！”

    朱雄英把这话记在心里，再练时，眼睛死死盯着前面战马的尾巴，半点不敢走神。

    夜里，他就睡在士兵的大通铺，听他们讲边关的故事，说哪次巡逻遇着狼群，哪回追敌追进了沙漠。

    有个老兵少了条胳膊，说是当年跟常茂在捕鱼儿海拼杀时被砍的，朱雄英听着，心里对这支部队又多了几分敬畏。

    常孤雏偶尔会去营里看他，见他手上磨出了茧子，脸上晒得黝黑，却依旧挺直腰杆，便知这孩子没偷懒。

    有次正赶上铁骑营搞夜间突袭演练，朱雄英跟着小队摸黑穿过树林，竟凭着白天记的地形，第一个摸到了“敌营”外围，还悄悄放倒了两个“哨兵”。

    演练结束，常孤雏拍着他的肩道：“有点样子了。知道为什么让你来这里？”

    朱雄英道：“舅舅是想让我知道，铁骑营的厉害，不是靠装备，是靠弟兄们的血和汗。”

    “不止。”常孤雏望着操练场上整齐的马队，“这支部队，是我一手带出来的，将来也得有人能镇住。你是皇太孙，将来要掌天下兵权，可若连一支最精锐的铁骑都不了解，怎么让他们服你？”

    朱雄英心里一动：“舅舅是想让我……”

    “你得让他们认你。”常孤雏打断他，“不是认你的身份，是认你的本事，认你的血性。将来有一日，我若不在了，你一句话，他们肯跟着你冲锋陷阵，这才是真本事。”

    自那以后，朱雄英在铁骑营更用心了。

    他跟着老兵学看马的成色，学在草原上辨别方向，甚至学怎么在马背上吃饭喝水。

    有次部队拉练，走了三日，粮草快耗尽，他竟跟着老兵去挖野菜、设陷阱捕兔子，把自己那份口粮省给了体力不支的新兵。

    这些事传到常孤雏耳中，他没说什么，只让人给铁骑营送去了两坛好酒。

    营里的士兵见朱雄英没架子，肯吃苦，还护着弟兄，渐渐也不把他当外人，训练时喊他“英哥儿”，休息时拉着他赌钱（当然他从不参与），连最倔的老兵都道：“这小公子，是个能共患难的。”

    朱植来看过他一回，见他穿着沾着马粪的衣甲，正蹲在地上跟士兵分烤兔子，忍不住笑道：“英哥儿这是把自己练成兵痞了？”

    朱雄英抹了把脸，嘿嘿一笑：“王叔不懂，这叫同甘共苦。”

    在铁骑营待了半年，朱雄英脱胎换骨。

    骑术精湛得能在马背上俯身拾箭，对骑兵战术的理解甚至能跟营里的百户讨论几句。

    更重要的是，铁骑营的士兵看他的眼神，早已没了当初的拘谨，多了份发自内心的亲近。

    常孤雏看着这一切，知道自己的心思没白费。

    辽东铁骑这把刀，将来总要交到朱雄英手上，而现在，这把刀的刀柄上，已经开始染上属于他的温度了。