光绪二十八年（1902年）七月初三，院山寺的晨钟敲得比往日都急。

    这座位于成都东北五十里的古刹，早已没了香火。大殿里的佛像金漆剥落，露出里面灰黑的泥胎；韦驮菩萨手中的降魔杵断了半截，蛛网在断裂处结了层层叠叠的网。但此刻，大殿里却挤满了人。

    不是香客，是兵。

    万余红灯教众聚集在寺前空地上，黑压压一片，像漫过堤坝的浊水。他们大多穿着褴褛的粗布衫，赤着脚，手里的武器五花八门：柴刀、锄头、削尖的扁担、从庙里“请”来的木制神械。只有少数人手里有真正的刀枪——那是从华阳、简阳等县城缴获的。

    廖观音站在大殿前的石阶上。

    她今天穿了身靛蓝粗布短打，腰间束着红布带，头发用那支铜簪绾起。比起两个月前，她瘦了很多，颧骨凸起，眼窝深陷，但眼睛里的火更旺了。

    “弟兄们！”她的声音在空旷的寺前回荡，“狗官奎俊悬赏千金要我的脑袋——可他不知道，我要的是他的脑袋！”

    人群爆发出吼声。

    “咱们占了华阳，烧了教堂，杀了参将，成都的狗官吓破了胆！”廖观音提高声音，“现在，熊青禾大哥在仁寿聚了两千人，李永洪大哥在简阳聚了一千五百人！三路大军，合围成都！”

    她转身，指向西南方向——那里是成都，是总督府，是奎俊躲藏的巢穴：

    “今天，我们先取龙潭寺！那里离成都只有两个时辰的路，占了它，成都就在咱们眼皮子底下！”

    “吼——！”

    万人齐吼，震得院山寺屋瓦簌簌作响。殿里那些泥胎佛像在声浪中微微颤抖，仿佛也要活过来加入这场反叛。

    曾罗汉站在廖观音身侧。这个铁匠出身的汉子，如今是起义军的实际指挥官。他手里握着一张粗糙的羊皮地图——是从华阳县衙缴获的，上面用炭笔画着进军路线。

    “龙潭寺镇子不大，但位置紧要。”曾罗汉指着地图，“北控官道，南扼沱江渡口。清军在那里只有一百多绿营兵，都是老弱。咱们一鼓作气拿下，然后——”

    他顿了顿，目光扫过众人：

    “等熊大哥从南边来，李大哥从东边来，三路合围，成都就是瓮中之鳖！”

    计划听起来天衣无缝。

    但曾罗汉没说的是：熊青禾的密信三天前就该到了，至今没有回音。李永洪那边，也已经有五天没消息了。

    他看了眼廖观音。少女脸上满是跃跃欲试的光，那是十七岁特有的、相信一切皆有可能的光。

    曾罗汉把话咽了回去。

    有些担忧，说出来只会动摇军心。

    七月廿三，未时三刻。

    龙潭寺镇南的官道上，扬起漫天尘土。

    不是商队，不是官差，是红灯教的前锋——五百精壮教众，由彭二率领，像一把尖刀直插镇子。

    镇口的哨卡只有四个绿营兵。他们正躲在凉棚下赌钱，听见马蹄声（其实是教众跑步扬起的尘土）抬头时，彭二已经冲到面前。

    “反、反贼……”一个兵丁刚喊出声，柴刀就砍进了肩膀。

    战斗——如果那能叫战斗的话——只持续了一炷香时间。

    镇里的一百二十名绿营兵，有六十多正在午睡，三十多在抽大烟，剩下二十几个老弱病残，看见潮水般涌来的起义军，第一反应是扔了武器往北跑。

    彭二带人冲进镇守备衙门时，守备大人正搂着商户进献的女子睡午觉。被拖下床时，他只穿了条亵裤，跪在地上磕头如捣蒜：

    “好汉饶命！银子在床底下！女人也给你们……”

    彭二一刀砍了他。

    不是恨，是麻木。这一路杀过来，这样的官见得多了。平时作威作福，刀架脖子上时，比狗还不如。

    不到申时，龙潭寺易主。

    镇中心关帝庙前，竖起了红灯教的杏黄旗。街上贴满了告示：“灭清剿洋”“开仓放粮”。镇里仅有的两家米店被砸开，囤积的几百石米搬出来，分给镇民和教众。

    饥民们围上来，眼睛盯着白花花的米，手颤抖着去接。

    “观音娘娘……真是观音娘娘……”有老人跪地磕头。

    廖观音站在关帝庙前，看着这一切，心里涌起复杂的情绪。

    高兴吗？有一点。但更多的是沉重——这些米，够万人吃几天？吃完之后呢？

    曾罗汉匆匆走来，脸色凝重：“探子回报，成都方向有动静。按察使陈璚带了三千人，正往这边来。”

    “三千？”廖观音皱眉，“来得真快。”

    “是奎俊急了。”曾罗汉说，“龙潭寺离成都太近，他睡不安稳。”

    “咱们多少人？”

    “能打的，不到四千。”曾罗汉顿了顿，“熊青禾那边……还没消息。”

    廖观音沉默片刻：“按原计划，埋伏。”

    龙潭寺往北五里，有一大片高粱地。

    七月的高粱正抽穗，绿油油一片，长得比人还高。风一吹，叶子哗啦啦响，像千军万马在低语。

    廖观音的三千多人，就埋伏在这片高粱地里。

    他们趴在地上，身上盖着高粱叶，嘴里咬着木棍——怕忍不住咳嗽。时值盛夏，地里闷热得像蒸笼，蚊虫成群，叮得人满身是包。但没人动，没人出声。

    从午时等到申时，从申时等到酉时。

    日头偏西时，官道上终于来了。

    先是探马，三骑，慢悠悠地晃过去。接着是前锋，五百人，队列松散，边走边骂娘——大热天急行军，谁都不痛快。

    然后是中军。

    陈璚坐着八抬大轿，轿帘掀着，他摇着折扇，脸色阴沉。这位按察使年近五十，是个文官，本不懂军事，但奎俊手下无人可用，硬把他推上了前线。

    “反贼还在龙潭寺？”他问随从。

    “探马来报，还在镇上庆功呢。”随从赔笑，“大人神机妙算，咱们趁其不备，一举拿下！”

    陈璚哼了一声：“一群乌合之众。”

    他看向远处龙潭寺的轮廓，心里盘算的是另一件事——这场“剿匪”的功劳，够不够他再升一级？或许能调回京城，离开这蛮荒之地……

    他没想到，脚下的高粱地里，藏着三千双眼睛。

    廖观音趴在最前沿，透过高粱叶的缝隙，能看见轿子里的陈璚。她认得这身官服——按察使，三品大员。

    她的手按在刀柄上，微微颤抖。

    不是怕，是亢奋。

    “等后军过去。”曾罗汉在她耳边低语，“打他个首尾不能相顾。”

    清军后军是辎重队，拉着粮草、帐篷，还有……五门火炮。

    炮身用油布盖着，但轮廓瞒不过人。曾罗汉瞳孔一缩：“开花炮。”

    他听过这种炮的威名——西洋造，炮弹落地会炸开，碎片能扫倒一片。华阳县那门土炮跟这比起来，像孩童的玩具。

    “必须拿下炮。”曾罗汉咬牙，“不然后患无穷。”

    陈璚进驻龙潭寺时，天已经黑了。

    镇子里一片狼藉——不是打仗打的，是清军自己抢的。当兵的冲进民宅，翻箱倒柜，抢钱抢粮抢女人。有反抗的，一刀砍了。哭声、骂声、惨叫声，在夜色里此起彼伏。

    陈璚住进了镇里最好的宅子——原守备的府邸。他坐在太师椅上，喝着茶，听着外面的动静，皱了皱眉：“让下面收敛点。”

    “是是是。”随从应着，心里却想：当兵的卖命打仗，不让他们捞点，谁肯出力？

    庆功宴摆起来。杀猪宰羊，酒肉管够。当兵的划拳行令，喝得东倒西歪。军官们围着陈璚敬酒，马屁拍得震天响。

    “大人一出马，反贼望风而逃！”

    “明日就能收复龙潭寺，不，直捣反贼老巢！”

    陈璚喝得满面红光，渐渐忘了白天的谨慎。

    子时初，宴席正酣。

    镇子四面，突然响起号角。

    不是清军的号角，是牛角号——呜——呜——低沉，苍凉，像从地底传来的呜咽。

    “什么声音？”陈璚手里的酒杯一顿。

    没人回答。因为下一秒，喊杀声就淹没了整个镇子。

    “红灯照——杀——！”

    三千起义军从高粱地里冲出来，像决堤的洪水，涌进龙潭寺。他们憋了一天，此刻把所有的愤怒、所有的仇恨，都化成了杀戮。

    清军炸营了。

    喝醉的还没醒，醒了的找不着武器，找到武器的找不着长官。有人往北跑，有人往南窜，互相践踏，死在自己人脚下的比死在起义军刀下的还多。

    陈璚被亲兵架着往外逃，鞋子跑丢了一只，官帽也不知道掉哪儿了。他回头看了一眼——镇子里火光冲天，人影幢幢，分不清谁是兵谁是贼。

    “顶住！顶住！”他嘶声喊。

    但没人听他的。

    起义军差点就赢了。

    如果不是那五门炮。

    清军炮兵统带姓刘，是个老兵痞。他打仗不行，但保命的本事一流。下午扎营时，他特意把炮队安置在镇北的土坡上——地势高，射界好，关键是离镇子远，安全。

    夜里炸营，他的炮队没乱。

    “装弹！”刘统带光着膀子，站在炮后，“往镇子里轰！管他是兵是贼，轰平了再说！”

    炮手犹豫：“大人，里面还有咱们的人……”

    “人都死光了要炮有什么用？！”刘统带一脚踹过去，“开炮！”