当夜，陈俊卿、张子盖、赵撙三人密会于陈府。

    “陈相，”张子盖急道，“陛下这是何意？今日朝堂之上，明明该一鼓作气，定下战守之策，陛下却……”

    陈俊卿摆了摆手。

    “张将军稍安勿躁。陛下心中，自有考量。”

    赵撙道：“陈相，咱们说实话，这一仗，到底能不能打？”

    陈俊卿沉默良久。

    “能打。但要看怎么打。”

    他走到舆图前。

    “华夏军两路并进，襄阳一路走水路，沿江东下；滇中一路分三路，向贵州、广西推进。咱们兵力有限，不可能处处设防。”

    他手指点在闽北。

    “这里，是福建门户。邵武军、建宁府、南剑州，三处关隘，必须死守。”

    他又指向赣南。

    “这里，可派偏师牵制。赵将军率兵五千，在赣南游走，袭扰华夏军粮道。”

    最后，他指向海上。

    “若陆路不支，还可从海路撤退，退守广州。”

    张子盖眉头紧皱。

    “陈相，你是说……要准备退路？”

    陈俊卿看着他。

    “张将军，打仗，要先想好怎么输，才能想怎么赢。”

    同一时间，曾怀府中，另有一场密议。

    在座的，除了曾怀，还有户部尚书蒋芾、礼部侍郎黄中。

    蒋芾，字子礼，绍兴二十一年进士，乾道年间曾任参知政事。

    此人颇有才干，却性格懦弱，最怕打仗 。

    “曾尚书，”蒋芾道，“今日朝堂之上，陈俊卿主战，张子盖附和，只怕真要打起来。”

    曾怀冷笑一声。

    “打？拿什么打？”

    他站起身，来回踱步。

    “当年符离之战，我朝二十万大军，尚且一败涂地。如今只有四万残兵，将领都是些什么人？张子盖？他打过几场硬仗？赵撙？他那个蔡州之捷，不过是趁虚而入。”

    黄中道：“曾尚书的意思是……”

    曾怀停下脚步。

    “我的意思是，与其打输了再求和，不如趁早议和。”

    他看着二人。

    “刘錡虽然发兵，但未必真要灭我大宋。他是想逼咱们低头，称臣纳贡。若咱们主动求和，许以岁贡，或许还能保全宗庙。”

    蒋芾犹豫道：“可是……官家那边……”

    曾怀摆了摆手。

    “官家年轻气盛，总想着恢复。可恢复？拿什么恢复？他若不听，咱们就联名上奏，让太上皇那边的人说话。”

    黄中一怔。

    “太上皇？太上皇已经……”

    曾怀打断他。

    “太上皇虽已驾崩，可他留下的人还在。德寿宫旧臣，那些老臣，哪个愿意打仗？”

    六月二十，赵昚再次召集重臣议事。

    这一次，争论更加激烈。

    陈俊卿、张子盖、赵撙力主死战。

    曾怀、蒋芾、黄中主张议和。

    梁克家、叶颙等人夹在中间，左右为难。

    赵昚听着听着，忽然问了一句：

    “若战，谁可为帅？”

    殿中一静。

    张子盖出列：“臣愿往！”

    赵昚看着他。

    “张卿之勇，可能敌杨再兴、岳云？”

    张子盖语塞。

    赵昚又问：

    “若和，谁可为使？”

    曾怀出列：“臣愿往！”

    赵昚看着他。

    “曾卿能说刘錡退兵？”

    曾怀也沉默了。

    赵昚叹了口气。

    “战也不是，和也不是。朕这个皇帝，当得真是……”

    他没有说下去。

    殿中一片死寂。

    良久，陈俊卿缓缓开口：

    “陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    陈俊卿道：“臣以为，战和之议，不如缓一缓。先派人去探华夏军虚实，同时加固边防。待探明敌情，再作决断。”

    赵昚点了点头。

    “就依陈卿。”

    他站起身。

    “散了吧。”

    一队人马悄然出发，向北而去。

    他们是赵昚派出的密使，带着国书和礼物，去见杨再兴。

    使者的名字叫魏杞，官居翰林学士。

    此人能言善辩，曾在乾道年间出使金国，不辱使命。

    临行前，赵昚握着他的手。

    “魏卿，此去凶险，务必保重。”

    魏杞跪地叩首。

    “陛下放心。臣必竭尽全力，为我大宋争取一线生机。”

    他翻身上马，消失在夜色中。

    赵昚站在城楼上，望着西北方。

    他不知道等待他的会是什么。

    但他知道，无论战还是和，这个偏安了三十余年的小朝廷，都要迎来最后的抉择。

    杨再兴的大军沿汉水东下，一路势如破竹。

    各地守军望风而降，短短半月，已连下数城。

    这一日，杨再兴正在帐中与诸将议事，忽闻报：宋使魏杞求见。

    “魏杞？”杨再兴眉头一挑，“难道那个曾出使金国的翰林学士？”

    杨再兴沉吟片刻：“让他进来。”

    魏杞被引入大帐。

    他年约五旬，面容清瘦，一身官服虽已满是风尘，却仍保持着士大夫的从容。

    “魏杞，参见杨将军。”

    杨再兴端坐案后，没有起身。

    “魏学士远来辛苦。不知此来，有何见教？”

    魏杞抬起头，目光直视杨再兴。

    “下官此来，是为将军送一份大礼。”

    杨再兴笑了：“大礼？什么大礼？”

    魏杞道：“官家愿以淮河为界，割让江北之地，封将军为淮王，世袭罔替。将军若愿更进一步……”

    他顿了顿。

    “官家愿助王爷在江北建国称帝，与华夏、大宋三分天下。”

    帐中一片寂静。

    杨再兴看着他，目光平静。

    “魏学士，你说完了？”

    魏杞一怔。

    杨再兴站起身，走到他面前。

    “你让本王叛华夏，投宋室？”

    魏杞道：“将军，华夏虽强，毕竟是僭越。我大宋乃正统所在，天命所归。王爷若能反正，青史留名，何乐而不为？”

    杨再兴笑了。

    那笑容里，有几分嘲讽，几分不屑。

    “岳飞那样的忠臣，朝廷又是如何对他的？”

    “官家刚封了岳元帅为鄂王……”魏杞低声狡辩。

    “在害死他几十年之后吗？”杨再兴突然拔高声音，厉声喝道。

    魏杞被这一声大喝，吓得一激灵，脸色微变，顿时语塞。

    杨再兴转过身，不耐烦的挥了挥手：“送客！”

    魏杞被侍卫架了出去。

    临出帐时，杨再兴的声音从身后传来：

    “回去告诉你的官家……让他洗干净脖子等着。本王的大军，很快就到。”