五月中旬，刘处直照例安排宋献策留守洛阳，并且每镇抽调了两千兵马出来防守河南府以及黄河南岸的一些渡口，剩下的七万余大军出征襄阳。

    大军沿着官道摆开绵延数十里，第一镇在前，第二镇在左，第五镇在右，第七镇在后，旌旗遮天蔽日鼓角相闻，马蹄声、脚步声混成一片，震得大地微微颤抖。

    松锦之战的消息他也得知了，不出预料东虏可能会趁此机会再次入关，他不知道这次和之前一样只是劫掠还是入关定中原，不过以不变应万变，只要自己足够强东虏进来了也无妨。

    李良弼这时策马过来说道：“大帅，襄阳那边的情况我们已经打探清楚了，左良玉正在加固城防，还征集了不少船只。”

    刘处直对一旁的将领说道：“你们看，他准备这些船只是为了什么？”

    这个问题很简单，军官们都想到了左良玉是想逃跑，朱仙镇已经把他老本输光了，他现在已经没办法守住襄阳了。

    “左良玉在襄阳祸害得不轻，周边的百姓恨他入骨，我带着侦察营南下到了樊城一带，一路上真的有百姓箪食壶浆，我们也体验了一把王师的待遇。”

    大军缓缓南下，过龙门，走伊川，经汝阳，直奔南阳，沿途的百姓看着他们，有人去欢迎义军，也有人站在路边张望，几个胆大的孩子跟在队伍后面跑说也想当兵吃粮，刘处直让人给他们发一些糖果，告诉他们再长大一些就可以来了。

    南阳城外大军歇了一日，刘处直站在城头望着南方的天际，过了南阳就是襄阳地界，自己以正义击不义，想来收取襄阳应该是水到渠成。

    襄阳，平贼将军行辕。

    左良玉坐在大堂上，面前摊着一份刚送来的塘报，塘报上写着刘处直率四十万大军自洛阳南下，前军已过南阳不日即抵襄阳地界。

    “呵呵呵四十万，刘处直这小儿也学本镇虚报兵力么。”

    金声桓站在一旁说道：“军门，四十万是虚数，可刘处直这次确实倾巢而出了，想必七八万兵马是有的。”

    “虎臣，你说说，咱们有多少兵？”

    金声桓思考了一下：“军门，这个……您自己都不清楚，末将怎么知道？”

    左良玉笑了笑，他自己确实不清楚，朝廷官员问起来他随口答二十万、三十万，反正朝廷也查不清。

    朱仙镇溃败后他跑回襄阳，沿途收拢溃兵收了一拨又一拨，后来又招安了一些土寇收编了一些土匪还强征了不少百姓，人倒是不少可都是乌合之众，真正能打的只有自己的七千镇标，可镇标在朱仙镇几乎打光了剩下的不到一千人。

    “军门，末将之前让人粗略的点了一下，襄阳城里城外，大概有……十万以上的人吧，具体多少我是真不清楚了。”

    左良玉突然振奋了一下：“居然有这么多？那咱们还能和刘处直过几招。”

    “可军门，这些人里大半连刀都拿不稳，能上阵的不过三四万，能打的也就那我们手下的家丁了，说起来李国英、王允成那些人的部队损失都挺大，现在襄阳附近的最能打的部队都是流寇出身。”

    金声桓崇祯七年就投降了官军，所以他不认为自己是流寇出身了，他说的人就是慧登相、马进忠、常国安、杜应金、马士秀这些人。

    左良玉对自己手下将领都很不错，他自认为这些人都会为他效力。

    “那咱们的粮饷呢？”

    “朝廷上次发饷还是去年了，我们现在吃穿都是自己筹集的。

    这个自己筹集，说白了就是抢，襄阳周边的百姓被左镇抢了一遍又一遍，粮食、牲畜、银子能抢的都抢了，穷人被抢得家徒四壁，地主士绅也被抢得叫苦连天，有人告到朝廷可朝廷管不了；有人想反抗，可打不过左镇。

    “军门，襄阳周边的百姓恨咱们恨得咬牙切齿，听说贼寇来了有人高兴得放鞭炮，马进忠他们都是流寇出身，跟着您也是实在顶不住官军进攻，现在他们会不会倒戈，谁也不敢说。”

    听金声桓说完，左良玉也觉得自己可以润了，武昌那边富庶粮草充足，而且离张献忠的活动范围近，丢了襄阳，朝廷肯定要问罪，可他能说自己去打张献忠了，反正崇祯皇帝现在谁也指望不上，只要手里有兵朝廷就得供着他。

    左梦庚这时候走进来说道：“军门，码头上的船已经备好了有大小船只一千多艘，够装好几万人了。”

    左良玉点点头：“粮草辎重先装，装完了装家当，让弟兄们准备好随时开船。”

    当天夜里，一个军士慌慌张张地来到了行辕：“军门不好了，码头的船被人烧了！”

    左良玉一下子站起来：“什么，谁干的？”

    “都是襄阳的百姓，他们趁着夜里摸到码头放火烧船，弟兄们正在救火，可烧了不少船了。”

    左良玉的脸本来就很红，现在看着已经红透了，他大步走出行辕翻身上马，带着亲兵就往码头冲，到了码头一看，烟熏火燎，几十条大船还在冒烟，一些小船已经烧得只剩骨架，码头上乱成一团，军士们提着水桶跑来跑去，可火势太大根本救不了。

    一个军官说道：“军门，已经抓了几个都是附近的百姓。”

    左良玉冷笑一声，恨他的人多了，可敢动手的这还是头一遭，他正愁缺粮缺得厉害，这些百姓自己送上门来了。

    “传令，全城戒严，把襄阳、樊城之间所有的船都扣了征为军用，商人的物资全部充公，城里的百姓给我挨家挨户搜，粮食、银子、布匹能拿的都拿，年轻女子，全部带到船上。”

    一个文官模样监军说道：“左军门这样不太好吧。”

    左良玉瞪了他一眼：“怎么你心疼？咱们缺粮缺了多久了你也不问朝廷要一些，害的弟兄们饿着肚子打仗，这些百姓烧了咱们的船，抢他们的东西怎么了，那是天经地义。”

    报复来得又快又狠，左良玉的兵像蝗虫一样涌进襄阳城挨家挨户地砸门，粮食被搬空，银子被搜走，值钱的东西一件不留，年轻女子被从家里拖出来，哭喊着被推到码头上塞进船舱，稍有反抗的当场打死，几个士绅跪在路边，求左良玉高抬贵手，被一刀砍翻。

    “军门说了，这是你们自找的！”

    带队的军官站在街头，大声宣布：“谁让你们烧船，烧了船就得赔！”

    一天之内，襄阳城被洗劫一空，粮仓里的粮食堆成了山，码头上的船舱里塞满了女人，哭喊声、骂声、惨叫声从城里的各个角落传来，汇成一片凄厉的声浪。

    左良玉站在行辕里，听着外面的动静，脸上没有任何表情，他不在乎百姓怎么想，他在乎的是兵有粮吃，有饷拿，有女人玩，只要兵还听他指挥，他就还是平贼将军，还是朝廷倚重的栋梁。

    至于百姓恨不恨他那是他们的事，反正他迟早要走的。

    樊城，汉水北岸，刘处直看着对岸的襄阳城，樊城已经被左良玉放弃了，义军不费一兵一卒就进了城，城里的百姓跪在路边哭着喊着求义军赶紧过河，把左良玉赶走。

    这些百姓说，左良玉抢了他们的粮食，烧了他们的房子，还把年轻女子都抓到船上去了，他们恨左良玉恨得咬牙切齿。

    自己这个老丈人啥德行他早就知道了，现在更是变本加厉，可知道归知道，亲眼看到襄阳百姓的惨状，他心里还是涌起一股火，这个左良玉祸害百姓倒是一把好手，他原本想着有左梦梅的面子不杀左良玉，但现在这种情况如果抓住了左良玉，必须要严惩。

    刘处直命令所有火炮架设在汉水北岸，轰击对面的襄阳。

    义军的火炮被推到汉水北岸一字排开，季伯常亲自指挥调整角度，瞄准对岸的襄阳城头和左镇在城外的营地。

    “开炮！”

    轰——轰——轰——

    数十门火炮同时发射，炮弹呼啸着飞过汉水，有的打在城墙上砖石飞溅；有的落在营地里，帐篷倒塌，人群奔逃；有的落在码头上，虽然没造成多少伤害，但是也让对岸乱成一团。

    左良玉也下令还击，可他的火炮少炮手的水平也稀烂，打了半天也没打中啥。

    李国英劝谏道：“军门，这样不行，刘处直的炮多咱们打不过，要不我们现在就离开襄阳。”

    左良玉摇摇头：“还没打就撤太丢人了，把火炮再推进一些跟他对轰，再派兵守住羊皮滩和钟家滩设重兵布防，刘处直要过河，就得从这两个浅滩走，我在那里埋了地雷还挖了陷阱，他来多少死多少。”

    双方隔河对轰，炮弹在空中飞来飞去，炸起一朵朵水花，打了半天互有伤亡，谁也没占到太大便宜。

    羊皮滩由慧登相镇守，钟家滩由副总兵于跃麟以及参将马士秀镇守，两个滩头都是汉水较浅的地方适合渡河，左良玉在这两处埋了大量地雷，他对城里的文官们说道：“本将早有准备，地雷陷阱一应俱全，刘处直要想强渡汉水，那是痴心妄想。”

    文官们将信将疑，可也不敢说什么。