次日，金县以东，清水堡，牛成虎率三千兵马出金县沿官道向西推进，队伍拉得很长，旗帜张扬尘土漫天远远就能看见，他的任务是诱敌，把李自成的主力引到清水堡的伏击圈里。

    走了不到二十里，前方烟尘大起，李双喜率领的骑兵最先出现，三百余骑散成扇形朝官军两翼包抄，牛成虎立刻下令列阵，长枪手在前，弓箭手在后，摆出迎战的姿态，李双喜没有硬冲，拨马回去报信。

    不久之后，地平线上出现大队人马，李自成的中军大旗出现在视野中，赤底黑字，一个“闯”字在风中猎猎作响，刘宗敏率骑兵居前，李过率步卒居中，李自成自领中军在最后，三路齐头并进，烟尘遮天蔽日。

    牛成虎咽了口唾沫，他知道这是诱敌，可看到这阵势心里还是发虚。

    “列阵！稳住！”

    旗鼓兵敲响战鼓，官军长枪手将枪尾抵在地上枪尖斜指前方，弓箭手搭箭上弦，阵型刚成形，刘宗敏率领骑兵已经冲到了三百步外。

    “放箭！”

    弓弦震响，骑兵们举起圆盾，箭矢叮叮当当地打在盾上，也有不少射中了马匹和骑士，前排的骑兵倒下一片，可后面的骑兵踩着同伴的尸体继续冲锋速度不减。

    双方的距离缩短到百步，骑兵们同时加速冲刺。

    官军长枪手们握紧枪杆，盯着越来越近的骑兵，五十步，三十步，二十步，骑兵撞进枪阵人仰马翻，有的马被长枪捅穿，骑士飞出去摔在地上；有的骑兵用长枪拨开官军的枪尖，冲进步兵阵中左砍右杀，官军前阵顿时被冲得七零八落，牛成虎的旗号也被冲得东倒西歪。

    他见势不妙下令撤退，旗鼓兵敲响锣声，官军前队变后队开始后撤，闯营骑兵紧追不舍，箭矢从身后飞来，不断有官军军士中箭倒地，牛成虎带着家丁拼命往回跑，一边跑一边回头观察李自成的追击速度。

    跑了五六里，后面的追兵越来越远，牛成虎心里嘀咕，跑得有些太快了贼寇会不会没跟上来，但跑得太慢了真被追上就得交代在这儿，他让旗鼓兵敲响锣声示意队伍放慢速度，做出溃不成军的样子，却又没有完全散架。

    闯营的骑兵追到三里外慢了下来，刘宗敏拿着千里镜观察，前方的官军虽然败退但队形没有彻底崩溃，还在有组织地后撤，他正要下令停止追击中军传来命令，让继续追击全军压上。

    刘宗敏不再犹豫率骑兵再次加速，李过率步卒跟进，李自成自领大军在后，三路人马向金县方向快速赶去，李自成这里也有些急。

    现在正是围困兰州的关键时刻，如果大军离开的久了，城里的人重新构筑城防，破坏了城外的攻城器械，自己再去攻打时又会浪费时间，现在只能投入更多的兵力一鼓作气击败官军。

    牛成虎看到贼寇加速追来心里暗喜，加快速度往回跑，跑过一道土坡前方就是清水堡，他让旗鼓兵连续敲响锣声，这是约定的信号表示贼寇已经进入伏击圈。

    清水堡两侧的土丘后面，左勷和郑嘉栋听到锣声同时下令出击，伏兵从土丘后面涌出来，左勷率部从南侧杀出，郑嘉栋从北侧杀出，两支人马如两把尖刀，直插义军两翼。

    与此同时，高杰和董学礼率部从东侧杀出，截断了义军的退路，牛成虎也勒住马调转方向，带着本部反身杀回，四路官军同时出击将义军团团围在清水堡前面的开阔地上。

    李自成环顾四周，官军从四面出来，旗号分明阵型严整，显然是有备而来，他立刻明白了，牛成虎的败退是假的这是一场伏击，义军常用的钓野伏这次被官军使用了。

    “传令，全军收缩，结圆阵防御！”

    旗鼓兵挥动令旗鼓声急响，义军前军停止追击，后军转向外围，步卒在外骑兵在内，迅速结成一个个大圆阵，长枪手蹲在外圈枪尖对外；弓箭手站在内圈，朝四面放箭。

    左勷率军最先冲到义军阵前，长枪手和刀牌手与义军外围的步卒绞杀在一起，刀枪碰撞声、喊杀声、惨叫声混成一片。

    左勷的兵冲了三次，都被义军的圆阵挡了回来，阵前留下上百具尸体，郑嘉栋从北侧进攻同样受阻，高杰从东侧截断退路，却被义军的弓箭手射得抬不起头，只能躲在盾牌后面慢慢往前推。

    牛成虎反身杀回，试图从西侧突破，可义军的圆阵已经成形，西侧是闯营的步卒阵型很厚实，牛成虎冲了两次都没冲进去。

    孙传庭站在清水堡上方，看着不远处的战况眉头紧锁，伏击成功了贼寇被围住了，可官军攻不进去，这个圆阵像一只刺猬，四面都是刺啃不动。

    “传令左勷，集中兵力从南侧猛攻，郑嘉栋从北侧佯攻牵制，高杰，从东侧用火器压制。”

    旗鼓兵挥动令旗，左勷接到命令把所有兵力全部投入南侧，亲自带着家丁冲在最前面，义军南侧的防守压力骤增，长枪手被官军各类火器打的损失惨重，左勷率军突破了圆阵。

    刘宗敏正在圆阵中央指挥，看到南侧被突破，立刻带着兵马冲过去堵口，两支人马在缺口处展开肉搏刀砍枪刺，马撞人推，双方都杀红了眼，他的战马被长枪捅伤把他掀翻在地，亲兵拼死把他抢回来，左勷也被一刀砍在肩上血流如注，被人扶了下去。

    缺口被刘宗敏率军堵住了，可官军还在源源不断地增援，义军的几处阵型越缩越小伤亡越来越大。

    李过的一条胳膊被箭射穿，用布条缠住继续指挥，李双喜部的骑兵被官军的火器压制马匹倒了一片，刘芳亮被围在外围进不来，只能背身死战。

    李自成看着队伍一点一点地被消耗心急如焚，战事拖不得，可官军的包围圈太厚，硬冲冲不出去。

    “捷轩，传令全军丢弃甲仗佯装溃败，让弟兄们把身上值钱的东西都扔了，往东跑。”

    刘宗敏明白了他的用意，他让旗鼓兵挥动令旗，鼓声变了节奏发出三短一长的声音，这是退兵的信号，也是义军长久以来的标准战术演练了很多次，军官们都知道该怎么做。

    义军士卒们听到鼓声在各级军官指挥下纷纷行动起来，长枪手把长枪扔在地上，刀牌手把盾牌丢掉，弓箭手把弓也扔了。

    有人从怀里掏出银子、铜钱，撒了一地；有人把身上穿的精良铠甲脱下来，扔在路边；有人把缴获的叶尔羌风格的锁子甲、铁叶甲也扔了，那些铠甲做工精美式样奇特，在中原极少见到。

    原本严整的圆阵瞬间散开，义军士卒们像没头的苍蝇一样往东跑，跑得狼狈不堪，有人连鞋都跑掉了，有人摔倒了爬起来继续跑，丢下满地的兵器和财物。

    官军们被突如其来的一幕搞得不知所措，他们打了半天的硬仗伤亡不小，眼看就要把贼寇围歼了，贼寇居然自己崩溃了，怎么看怎么像假的。

    可满地的兵器和财物做不了假，那些长枪、刀牌、弓箭，还有那些漂亮的锁子甲在阳光下闪着银光，铁叶甲上錾刻着精美的花纹，一看就值不少钱。

    最先绷不住的是那些欠饷已久的军士，秦兵崇祯十四年后就没好好发过几次饷，孙传庭上任后虽然补了几月军饷，可军士们还是穷得叮当响，看到满地金银财宝眼睛都红了。

    一个千总率先弯腰捡起一把散落的碎银子，旁边的军士看到长官动手了立刻扑上去抢，另一个百总捡起一件叶尔羌锁子甲翻来覆去地看，嘴里念叨着：“这玩意儿能卖不少钱。”

    更多的人冲上去抢银子、捡兵器、扒铠甲。

    孙传庭在城头看到这一幕脸色大变，他立刻让旗鼓兵传令：“不准捡东西，只许追杀，违令者斩！”

    旗鼓兵拼命敲鼓可没有用，官军军士们已经不听命令了，有人抢到了银子，揣进怀里继续往前跑；有人抢到了铠甲，背在身上跑不动，就站在原地等着；有人为了抢一锭金子，两个同营的兵打了起来。

    军阵很快散了，临洮的兵在抢东西，延绥的兵也在抢东西，固原的兵也在抢东西，在外围作战的牛成虎部下看到满地的财宝也加入了哄抢的队伍，几万官军乱成一团，各营的旗帜东倒西歪，军官们喊破了嗓子也约束不住。

    李自成等的就是这一刻：“传令李过、刘宗敏、刘芳亮、谷可成他们反击！”

    号炮连响三声鼓声骤然转急，正在“溃逃”的义军士卒们听到鼓声，同时停下脚步转身回头，地上的兵器捡起来就能用，没兵器的从大车上拿新的用。

    李过率步卒最先转身从东侧杀回来，李双喜收拢骑兵，从北侧冲击官军的侧翼，刘宗敏换了匹马带着骑兵从南侧包抄，刘芳亮、辛思忠、袁宗第、谷可成各率本部，从四面反扑。

    官军正在哄抢财物，阵型散乱，各营之间没有呼应，军官找不到自己的兵，兵找不到自己的军官。

    义军的反击迅猛凶悍官军猝不及防，前排的军士被砍倒一片，后面的人还在弯腰捡东西，根本不知道发生了什么事。

    左勷的部下最先崩溃，他们本来就在南侧打了半天伤亡不小，左勷本人又受了伤，义军骑兵从侧翼冲过来，一刀砍翻了左勷的旗号，军士们看到大旗倒了撒腿就跑，左勷也只能跟着溃兵往东跑。

    萧慎鼎是延绥的副将，看到总兵跑了也不甘落后，带着自己的家丁拨马就跑，他这一跑，郑嘉栋部的侧翼就暴露了，义军骑兵从缺口冲进去，郑嘉栋的兵被截成两段，前后不能相顾也跟着溃散。

    高杰倒是还在坚持，他带着董学礼部在外围截断义军退路没有参与哄抢，阵型还算完整。

    可左勷和郑嘉栋一跑，他的两翼就空了，义军从两侧包抄过来，高杰被围在中间，左冲右突杀不出来。

    董学礼被一箭射中肚子从马上摔下去，部下拼死把他抢回来，高杰见势不妙也顾不上面子了，带着本部从杀出一条血路头也不回地跑了。

    牛成虎是最后一个跑的，他本以为自己立功的时候到了，没想到贼寇突然反击，官军全线崩溃。

    他的部下被义军团团围住，身边的兵一个接一个倒下四面八方也都是敌人，付出了很大代价在撤退。

    孙传庭站在城头，看着官军像退潮一样往东溃逃，也只能带着标营跑路了，他从清水堡撤出往东跑，一路上收拢溃兵。

    义军追了二十多里，直到官军彻底跑出了金县地界才收兵回营。

    战场上一片狼藉，尸体横七竖八，兵器散落一地，被踩烂的旗帜泡在泥水里，此战义军和官军激战却打了个惨胜。

    刘宗敏浑身是伤左臂吊着布条，脸上还有没擦干的血迹：“掌盘子清点过了，战死八千多人，伤了的不算。”

    李自成点了点头，损失确实不小，这是他进甘肃以来损失最大的一次，官军那边死得也不少，地上到处都是秦兵的尸体，少说也有四五千。

    “捷轩，孙传庭真是劲敌啊，这个人不好打，明明官军兵力、粮草都不如闯营，可差一点居然把闯营围歼了，要不是最后那一招老战术，后果不堪设想。”

    “安葬阵亡的弟兄，伤了的好好养伤，告诉各军，孙传庭是个硬茬子以后遇到他不能大意。”

    刘宗敏点点头：“掌盘子，接下来怎么办，还打兰州吗？”

    “当然要打，咱们快速拿下兰州占领整个甘肃，再拿下临洮扩充兵力，把战线推到陕西去，我想了想只能以战养战了，靠这样屯田太慢了，义弟现在估计已经全取湖广和河南了，加上他占的那些边边角角我们闯营和他差距越来越大，得加快速度了。”

    西安，三边总督行辕。

    孙传庭坐在大堂上，面前摆着尚方宝剑，逃回来的将领们跪了一地，低着头大气都不敢出。

    “萧慎鼎。”

    萧慎鼎浑身一抖膝行上前：“末将在。”

    孙传庭看着他，语气平静：“临阵脱逃，该当何罪？”

    萧慎鼎张了张嘴想辩解，可看到孙传庭的眼神又把话咽了回去，他重重叩头：“末将该死，但求督师饶命下次将功补过。”

    孙传庭拿起尚方宝剑，放在案上：“没有下次了，开战前我说过，打不过我会带着诸位撤退不许私自逃跑，你把我话当耳边风呢，推出去斩了。”

    萧慎鼎被拖了出去，片刻之后，外面传来一声惨叫。

    堂上的将领们脸色惨白，谁也不敢动。

    孙传庭看了他们一眼：“本督战前说过，谁敢擅自逃贺人龙就是下场，这个萧慎鼎居然还敢逃，合该有此下场。”

    他的目光落在左勷身上，左勷低着头浑身发抖。

    孙传庭没有杀他，左勷的父亲左光先在三边官军中威望很高，杀了他儿子秦兵真要哗变了，可也不能不罚。

    “左勷，你爹左光先在老家养老，你写封信，让他想办法赎你的命。”

    左勷连连叩头：“末将写，末将马上写。”

    信送到左光先手里，他气得浑身发抖，可儿子的命攥在孙传庭手里他不得不低头，他变卖家产换了十万两白银，又凑了两千匹战马送到西安。

    孙传庭收下战马，放了左勷，陕西各镇的将领们看着这一幕心里五味杂陈，这完全赏罚不公可谁也不敢说什么，孙传庭手里有尚方宝剑，萧慎鼎的脑袋还挂在辕门上呢，但孙传庭也有难处，他不知道皇帝啥时候叫他再去送死，他只能用这招快速加强秦兵实力。

    孙传庭坐在书房里，写了一封请罪奏疏，把金县之战的经过如实禀报，请求朝廷处分，奏疏送出去后他靠在椅子上闭目养神。

    他赌的是崇祯皇帝不会治他的罪，松锦败了，朱仙镇败了，还有更早的项城、襄城，官军动辄就是几万十几万大军一屁时间就没了，自己在金县虽然也败了，但是损失却比贼寇小。

    十天后圣旨到了，崇祯皇帝的批示只有四个字：将功折罪。

    没有廷议也没有朝臣争论，皇帝自己批的，崇祯也是没办法了，换谁上去都一样还不如让孙传庭继续干，至少他损失的人少的多。

    他把圣旨收好走出行辕，看着校场里那些新送来的战马，两千匹不多可也不少了。