马士英接到圣旨的时候，正在宣大总督任上，他是万历四十四年的进士，做过知府、巡抚做到了现在的宣大总督，在官场摸爬滚打几十年，早就学会了见风使舵。

    可这一次他实在不想去，宣大这边其实战事频率不高，贼寇也只有一些土贼，在这里捞功劳比凤阳舒服多了。

    凤阳总督虽然油水更多，其实是个烂摊子，刘良佐已经半军阀化很多时候不听调遣；黄得功虽然能打但几次和张献忠交战，精兵越打越少，部下田雄、马得功等人根本不服他，也就黄得功的镇标实力强才能压制住这两人，现在看来也不好压制了。

    卢九德是太监仗着皇帝的宠信，谁都指挥不动他，一打仗自己反而要听他指挥，传出去自己二品总督听一个太监指挥作战，实在过于丢人。

    可他不敢不去，别看皇帝这一年多损失了几十万大军了，可对于他们这些文官仍然掌握着生杀大权，他叹了口气，收拾行装往凤阳去了。

    休整了半个月，张献忠率军来到了安庆府治怀宁县，他站在城下看着这座大城，心里盘算着怎么打，安庆是南京的门户，打下怀宁就能逆流而上直取南京，他在庐州待了大半年等的就是这一天。

    张可望前来汇报道：“父帅，城里官军不多，但是他们已经派出去很多信使求援了，我们没能全部截获，想必不久后卢九德等人就能收到消息。”

    “来了也不怕，附近官军都被我打残了。”

    次日义军开始攻城，原本张献忠打算复刻之前的经验，不过怀宁位于长江边上，地里全是水，土虽然好挖但是根本撑不起地道，只能放弃了用火药炸城。

    西营只得架起云梯推着冲车，一波一波地往上冲，城头的守军拼命抵抗，打了三天西营损失很大，但并没有拿下怀宁。

    安庆知府的求援信像雪片一样飞出去，飞向卢九德，飞向黄得功，飞向刘良佐、刘昌祚等人，每一封信都写得声泪俱下，说怀宁旦夕可破，说南京门户将开请他们一定要率军来援啊。

    卢九德收到信，看了一眼扔到一边，他手里只有三千多人了，根本没办法营救。

    马士英也收到了转来的信件，只不过他刚到凤阳，才刚刚接手了标营，还没熟悉里面的人呢。

    刘良佐收到信，连看都没看直接扔了，他在桐城被打怕了，在夹山又跑了一次，再也不想跟张献忠打了。

    黄得功的镇标损失很大，他只能好声好气的求田雄和马得功出兵，不过这两人也不是啥好鸟，根本不愿意去救援，黄得功也不愿意再消耗自己宝贵的镇标精锐，只能当不知道这回事。

    怀宁城里知府急得团团转，求援信发了无数封一点援军的消息都没有，城里守军的士气越来越低，再这样下去城破是迟早的事。

    “府台大人”

    一个师爷说道：“小人听说，黄得功有个相好的在咱们城里是一个妓女，黄得功一直想给她赎身，那女子吊着他没答应。”

    知府可不管吊不吊，他立刻让人把那个妓女找来，女子二十出头生得白净，眉眼间带着一股子精明，她站在知府面前不卑不亢。

    “姑娘，黄得功黄总镇是不是跟你有旧？”

    女子点了点头。

    知府把一张信纸递给她：“你给他写封信让他来救怀宁，城破了你也活不了，会被拉到贼营被粗鄙的贼寇日夜作乐，想必你也不愿意这样吧。”

    女子写了信又看了一遍，信里的话写得很恳切，说怀宁危在旦夕，说百姓生灵涂炭，说只有黄总镇能救这一城的人，你若不来，此生不复相见。

    黄得功得知收到信后，不知道用什么办法说服了田雄和马得功二人，然后请求卢九德和马士英一起去解围。

    卢九德都惊呆了，他发了几次命令黄得功都不动，一个妓女的信居然说服了黄得功，来了就来了还带着全部兵马，他可是知道黄得功部下田雄和马得功可不是啥善茬，没有利益交换黄得功根本指挥不了这两个鸟人。

    刘良佐得知了黄得功要出兵，他还是没左大帅的实力也没那么光棍见大家都去了，也不好意思不去，磨磨蹭蹭地跟在后面，就这样卢九德又凑了一万多人去解围。

    怀宁城外，西营已经围了一个多月，城头摇摇欲坠再攻一天就能拿下，但此时后面传来了喊杀身。

    张可望从后面赶来说道：“父帅，黄得功来了！”

    “有多少人？”

    “前军有五六千，后面卢九德、马士英、刘良佐、刘昌祚的队伍，加起来怕是有一万多人。”

    西营现在占了庐州府，张献忠出兵打仗也得留人防守，这次他出兵只带了两万多人，围城打了这么久士卒疲惫，官军来得太突然，他来不及布置只能仓促迎战。

    黄得功为了救自己相好的亲自披甲上阵，不要命地往前冲，义军被打了个措手不及阵脚大乱，张献忠亲自上阵带着亲兵顶住黄得功的冲击，打了两个时辰，双方都损失不小，可黄得功就是不退。

    卢九德、马士英、刘良佐、刘昌祚的队伍也陆续赶到，张献忠见势不妙下令撤退，义军且战且退丢了不少辎重粮草，黄得功追了十里见义军阵型不乱也停了下来。

    怀宁之围就这么解了城里一片欢腾，知府带着官员们出城迎接，握着黄得功的手，热泪盈眶。

    黄得功对于这些没啥感触，他到处张望试图看到自己那个相好的，可惜终究是错付了，那女子实在对五大三粗的老黄没啥感情，根本没有来迎接。

    张献忠撤到潜山一带，清点人马发现损失并不大，可粮草丢了不少，再打怀宁粮草不够了而且弟兄们也不想再围这种大城，只能另做打算，他决定有空再去取一下经，问问刘处直是怎么占领这么多府城的。

    “撤吧，咱们回合肥，攒够了粮草再来。”

    天下没有不透风的墙，张献忠撤退时专门下令抓了几个舌头，得知黄得功这次狠打居然是为了一个妓女，让西营众将领都有些无语。

    张献忠笑了笑：“这黄得功，倒是个痴情种子。”

    怀宁城头的大明旗帜还在飘扬，城里的百姓们劫后余生抱头痛哭。

    黄州府 蕲州

    方以智站在江边看着滔滔江水不知道自己下一步该怎么办，父亲方孔炤死后，他当了桐城方家的家主，桐城被张献忠打破后，他带着族人一路西迁到了蕲州，这里离战场远又是刘处直的地盘，比别处安全。

    “老爷”

    管家走过来说道：“那位潘先生又来了。”

    潘独鳌已经来过三次了，每次都是请他出山加入奉天倡义营，他都婉言谢绝了，可潘独鳌不气馁隔段时间就来一次。

    方以智说道：“请他进来吧。”

    潘独鳌进门，拱手笑道：“方先生，又打扰了。”

    方以智还礼请他坐下，两人寒暄了几句，潘独鳌又提起了出山的事。

    “潘军师，方某不是不识抬举的人，只是方某目前还在孝期内，父亲虽然是被杨嗣昌害死，但他临终前说了一定要忠君，作为儿子不敢背弃，潘军师好意我心领了。”

    潘独鳌没有勉强：“方先生的意思，在下明白，只是如今这天下大势，方先生也看得清楚，松锦败了，朱仙镇败了，听说张献忠在南直隶又击败了几万官军还包括勇卫营这样的精锐，你觉得大明这艘船还能撑多久？”

    “方先生不必现在答复，等想好了随时可以来找我。”

    潘独鳌走后，管家走过来劝说道：“老爷，你真的不出山吗？潘军师来了三次，给足了面子，刘处直也是拥兵十万的一方豪强了，湖广也就襄阳、荆州、汉阳、武昌等地还在官府手里了，咱们所在的蕲州也是他的地盘。”

    方以智想起桐城，想起那些被烧毁的房屋，想起那些死在城里的族人，大明不行了他心里有数，可让他去投贼他实在下不了这个决心。

    “再等等吧，看看再说。”