刘处直率军和开封附近的百姓撤出黄泛区后，开封附近便暂时没有战事了，义军没法在此统治，官府自然也不行了，除了开封附近的大战，崇祯十五年开始后西营发展的也很顺利。

    张献忠拿下庐州府后又挥军进攻安庆府，自崇祯七年开始挡住了义军无数次进攻的桐城县被西营占领，老张原本想和这群士绅好声好气的谈下合作，现在他也知道了建立政权离不开读书人和士绅的支持。

    奈何张献忠当初在南直隶的军纪实在是差劲了一些，桐城的士绅家族并不买他的账，这个态度惹恼了八大王，在桐城大开杀戒，桐城附近的张氏、方氏、姚氏、盛氏、吴氏等家族只得举家迁徙。

    其中方家在现任家主方以智的主持下迁徙到了湖广蕲州，他觉得奉天倡义营比西营要文明的多决定就在这里生活了，至于出不出仕还要看情况而定，朱仙镇和松锦两战失利的消息他们都知道了，稍微有点眼光的人都知道大明不行了，但具体能挺多久还得看。

    在黄麻一带处理政事的潘独鳌得知大名鼎鼎的桐城方家来了此地，几次去邀约方以智加入奉天倡义营，不过都被婉言谢绝了。

    要不说大明家底子厚呢，那怕松锦和朱仙镇动用了三十几万大军依旧有余力，崇祯皇帝知道张献忠也是有水军了，害怕西营真的一口气打到南京去，他先是命令刘良佐率军收复桐城，不过刘良佐也半军阀化了，加上实力确实不行在桐城北峡山一带遭西营迎头痛击。

    刘良佐损失不大，但也不想拿自己家底硬碰硬，只得向朝廷请求增援，勇卫营监军太监卢九德率凤阳总兵黄得功和刚刚升任总兵还没就职的孙应元合兵一万进剿西营。

    张献忠打桐城又是用了火药崩城，短时间内没办法再依附城墙，他用了农民军的老战术打倒番，通过机动能力强将卢九德、黄得功、孙应元几部分开来。

    孙应元担任前军追击的最快，很快追击到了潜山县天堂寨一带，他是崇祯皇帝一手提拔起来的将领，勇卫营出身的将领，身上也都带着一股子别人没有的傲气，身后三千军士也都是现在大明数得上的精锐之师，他们追了三天，甲胄鲜明旗帜整齐队列依然不乱。

    身边的中军官指着前方云雾缭绕的山岭说道：“总镇，前面就是天堂寨了，当初革左等贼占据了这里很久，山上有农田和百姓，献贼肯定也知道这里，说不定早就逃进山了，我们要不要继续追击。”

    孙应元拿着千里镜观察周围，此地山岭连绵树木茂密，一条小路蜿蜒伸进山谷，两侧是高耸的山脊，他皱了皱眉心里隐隐有些不安。

    “夜不收派出去了吗？”

    “派了，还没回来。”

    孙应元知道张献忠就在前面，卢九德、黄得功、刘良佐几路人马都在后面跟着，他是前军，追得最快也追得最远，要是能咬住贼寇，等后面的大军上来就能一举歼灭。

    虽然刘良佐是个不靠谱的人，但孙应元对卢九德和黄得功还是很信任的，他相信自己老上司和老同事不会丢下自己不管的，所以他打算进山和张献忠过过招，三千多人沿着小路进了山谷。

    山路越走越窄，队伍渐渐被拉的很长，孙应元骑在马上，突然觉得自己进山是否草率了，他正要下令放慢速度，山谷里忽然响起一声号炮。

    轰——！

    紧接着，两侧的山脊上竖起无数旗帜，箭矢如雨滚木礌石从山上倾泻而下，官军猝不及防，队伍被截成几段，前面的挤在一起，后面的还在往里涌。

    “中伏了，撤！快撤！”

    山谷前后，义军从树林里涌出来，堵住了去路，张定国站在山脊上，看着谷底混乱的官军，缓缓抽出佩刀。

    “杀！”

    伏兵四起，杀声震天。

    孙应元拿起武器迎战，身边的家丁拼死护着他。可义军太多了，从四面八方冲过来，官军被堵在狭窄的山谷里施展不开，只能各自为战。

    “冲出去往天堂寨走，占据天堂寨等待卢总监的增援。”

    他带着几百家丁往天堂寨冲，试图杀出一条血路，可没冲出多远前面又是一支贼寇拦住去路，张献忠带人反身杀了回来，他手里提着刀脸上带着笑。

    “孙总镇，跑什么？我等你很久了。”

    孙应元带着家丁冲了上去和张献忠的亲兵打了起来，但是他的人本来就不多了很快便被团团包围，打到最后自己身边就剩下十几人了。

    他看着周围密密麻麻的义军，又看了看自己身边剩下的几人，张嘴笑了笑，自己还是低估了献贼实力不该这么轻敌冒进，害了自己也害了部下。

    “孙某受国厚恩，今日死于此地，也算是报答陛下了。”

    他把刀横在脖子上用力一拉，鲜血喷涌而出，他从马上栽了下去。

    身边的亲兵们跪在地上放声大哭，有人跟着自刎，有人被义军砍倒，有人扔下兵器投降，三千多官军死伤大半，只有少数人趁乱逃了出去。

    张献忠走到孙应元的尸体旁边说道：“这人倒是个硬骨头，咱老子就喜欢这样的好汉，都给埋了吧。”

    他对张定国说道：“定国，清点人马准备迎战卢九德，孙应元死了他们应该也快到了。”

    卢九德正带着大军往潜山赶，很快便有溃兵来报，他得知三千多官军就这么没了，心疼的直哆嗦，他虽然是太监出身，但人非草木孰能无情，他和黄得功、孙应元他们待久了，也有一定的感情了。

    身边的将领询问道：“总监，孙总镇死了，咱们还追不追？”

    “追，不追怎么跟皇爷交代？”

    黄得功和孙应元关系也很不错，他也赞同追击张献忠，刘良佐心里却在打鼓，他在桐城北峡山已经被张献忠打了一顿，损失不大但心里已经有了阴影，这次跟着卢九德来不过是碍于军令，真要拼命他才不干。

    大军继续往西北天堂寨方向走，一天之后才到了潜山县外围不远处，这里地势相对平坦，正是大军展开的好地方，卢九德正要下令扎营，前方忽然烟尘大起。

    “贼寇来了！”

    张献忠的大军从西北方向铺天盖地地涌过来，一眼望不到头，张定国在前，冯双礼、王尚礼在中，白文选在后，三路大军齐头并进声势浩大。

    卢九德没想到献贼居然刚刚打完孙应元，转头又来挑战自己，只得慌忙命令各军赶紧列阵。

    官军匆忙列阵，可还没列好义军的骑兵已经到了，张定国一马当先带着骑兵冲进官军阵中左砍右杀，如入无人之境，官军阵脚大乱，前面的往后跑，后面的往前挤，自相践踏死伤无数。

    黄得功带着自己的家丁拼命抵抗，可贼寇太多了根本挡不住，刘良佐看了一眼战场知道肯定打不赢带着部下就跑，他这一跑后面的队伍也跟着跑，整个官军阵线彻底崩溃。

    卢九德被官军护着往东跑，一口气跑出去几十里，停下来时身边只剩下一千多人和黄得功部两千多人，两万大军，死的死，散的散，除了刘良佐部保存实力较多，自己手上这点兵力算是折腾的差不多了就算收拢溃兵，估计也就几千人能回来，他坐在路边欲哭无泪。

    潜山之战，两万官军损失大半，孙应元战死，卢九德、黄得功、刘良佐溃逃，消息传到南京，士绅们惊恐万状，崇祯八年的记忆又涌上心头，那一年，刘处直率几十万义军席卷凤阳以南州县，如果不是长江阻挡南京早就丢了，如今张献忠又打到了安庆现在谁能挡住他？

    崇祯皇帝得到大明官军又战败后恼羞成怒，松锦败了，朱仙镇败了，潜山又败了，大明朝的家底一点一点地打光了，刘处直在河南，张献忠在南直，李自成在甘肃，三路贼寇，三把刀，一刀一刀地割他的肉。

    他恨凤阳总督高光斗不能阻止贼寇，一怒之下便撤了高光斗的职，宣布永不录用，让马士英转任凤阳总督收拾残局。