时间回到三个月前，也就是崇祯十四年十月下旬。
朱仙镇之战结束已经半个月了，十八万官军灰飞烟灭，丁启睿跑了，左良玉跑了，杨文岳跑了，虎大威死在陈留县附近。
中原大地上，再也没有成建制的官军能够威胁义军，刘处直没有急着攻城，他让人把缴获的官军旗帜和器械堆在城外，让城头的人看得清清楚楚。
城里的反应比他预想的要平静，周王朱恭枵站在城楼上，看着城外那些官军的旗帜，却咬着牙不肯认输，他的父亲老周王朱肃凑就是因为六年前刘处直率军劫掠开封，因为周藩宗室被刘处直大肆杀戮才惊惧而死，无论家国原因，周王都得和义军拼杀到底。
“殿下，”
河南巡抚李仙风说道，“丁督师左良玉他们都败了，咱们再也没有援军了。”
“李抚院你慌什么？开封有百万以上的百姓，本王还有那么多银子，重赏之下我不相信没人愿意守城。”
他确实还有银子，王府的银库虽然空了大半但瘦死的骆驼比马大，他又拿出十万两银子赏给守城的军民。
可这一次，领赏的人明显没有以前那么踊跃了，那些拿着银子的军士和百姓，脸上也没有了之前的兴奋。
银子这东西，第一次拿是惊喜，第二次拿是理所当然，第三次拿就成了习惯，周王前前后后撒了上百万两银子，但守城的赏格一降再降，从最初的杀一贼赏五两，降到如今的一两，城头那些靠赏银过日子的弓箭社成员，嘴上不说，心里已经开始嘀咕了。
开封推官黄澎把这些看在眼里，心里急得像火烧，他在城头转了一圈，又到城里转了一圈，越转心里越沉。
粮价已经涨到一斗粮食二两银子，一斤青菜三百文，那些靠守城赏银过日子的百姓，拿到手的银子还没捂热，就送进了粮铺，官府收上来的粮税大半进了周王府和几个大户的粮仓，剩下的那点根本不够全城百万张嘴吃。
“不能再这样下去了。”
十一月初的一个晚上，黄澎把城里的大户请到自己的住处，来的人不少，周王府的长史，几个在城里排得上号的宗室，七八个家财万贯的士绅，还有几个掌控着城里大半商铺的大商人，这些人平日里互相看不顺眼，可眼下都坐到了一起。
黄澎开门见山：“诸位，城里的情况你们也清楚，周王的银子也快花完了，百姓们也不像之前那么卖命了，再这样下去，城破是迟早的事。”
长史皱眉道：“黄推官，你的意思是？”
“我的意思是，不能光靠周王一个人出钱，咱们这些人得自己掏腰包。”
堂下一阵骚动，一个士绅站起来说道：“黄推官，我们自己掏钱守城？这对吗，城池是朝廷的，我们怎么能越俎代庖。”
黄澎看着他，目光冷酷下来：“你以为城破了你能跑得掉？城外那些贼寇是什么人，刘处直、罗汝才，都是杀人不眨眼的主，前两次守城，咱们杀了他们几千贼兵，城破了他们不会放过你们的，别抱这些不切实际的幻想了。”
“我知道你们心疼钱，可你们想想，钱重要还是命重要？城破了，你们的银子、铺子、田地，全都没了连命都保不住，现在出点钱把城守住，等朝廷援军来了贼寇退了，你们损失的这点钱从那些泥腿子身上拿回来就是了，加征、摊派、加租，办法多的是。”
那些士绅和商人觉得这话说得在理，城里那些个穷鬼，有的是办法从他们身上榨出油水来。
“黄推官说得对！”
一个胖商人拍着桌子站起来：“我出五万两！”
“我出三万两！”
“我出八千两！”
堂上的气氛一下子热了起来，黄澎看着这些人争先恐后地报数，嘴角露出一丝不易察觉的笑。
“诸位，”
他抬起手，示意大家安静：“光出钱还不够，咱们得有个名目有个组织，我提议成立一个白旗会，咱们这些人都是会中人，有钱的出钱、有人的出人、有粮的出粮，统一调配，统一指挥。”
“白旗会？”
王府长史有些犹豫：“这名字会不会太招摇了，要知道按大明律私下结党可是不得了的重罪。”
黄澎道：“都这时候了还管什么大明律不大明律，活下来守住开封咱们都是功臣，日后国史上也会有咱们一笔，大伙也能千古流芳，大丈夫来世上一遭也不枉此行。
众人纷纷点头，白旗会就这么定了下来，黄澎自任会长，几个大士绅和大商人是理事，他们凑了三十多万两银子，又从各自的宅院里面调来了几百个家丁护院，加上新招募的百姓，几天时间就又组织了上万民兵上城协防。
可这一次，和以前不一样了，以前周王发赏银是人人有份，杀一个贼，不管你是军士还是刚上城的百姓一律五两银子。
现在白旗会管了这事规矩就变了，赏银还是五两，可只发给那些“有功”的人，什么是有功白旗会说了算，黄澎的标准很简单，听话的、有本事的那就赏，不听话的、穷得叮当响的一边待着去。
城头的气氛变了，那些之前靠赏银过日子的百姓，渐渐发现自己领不到银子了，白旗会的人告诉他们，要杀死贼才能领赏了而不是在这里站一天就能吃饱拿钱，可他们手里拿的是锄头木棍怎么杀贼，围城这么久了贼寇也就进攻了两三次，他们根本没机会杀。
百姓们嘴上不敢说，心里已经开始不满了，到了十一月中，城里的粮价又涨了，一斗粮食五两银子，一斤青菜五百文，那些之前守城领了赏银的百姓，手里的银子还没捂热，就被粮商们用高价粮给掏空了。
李仙风和高名衡不是不知道这些事，可他们为了守城也不想管，白旗会的人有钱有势要守住城得靠他们，只要能把城守住，用什么人、花多少钱都顾不上了。
日子一天天过去，围城的义军没有攻城只是围着，城里的粮食一天比一天少，粮价一天比一天高，到了十二月底，一斗粮食已经卖到二十两银子，一斤青菜要八百文，百姓们开始吃树皮、草根、观音土，后续他们只能悄悄出城挖野菜和草根吃，刘处直下令围城义军不许伤害这些百姓。
而白旗会的人照样大鱼大肉，几个大商人的粮仓里堆满了粮食就是不拿出来，他们等着粮价再涨，涨到一百两一斗，那时候再卖，赚的钱够他们花一辈子。
黄澎知道这些事可他装不知道，他需要这些人的钱和粮来守城，至于他们怎么赚钱那是他们的事，这是市场经济的自我调节行为嘛。
崇祯十五年正月初五，一个老婆婆在城外挖野菜后返回开封，被几个白旗会的人拦住了。
“干什么的？”
老婆婆吓得发抖：“挖……挖野菜。”
一个家丁看了看她手里的篮子，里面装着一把野菜，他正要放她走，看见她怀里鼓鼓囊囊的。
“那是什么？”
老婆婆脸色变了，捂着怀里的东西往后退，家丁一把扯开她的衣服，一个布包掉在地上，散出几锭白花花的银子。
“银子！”
几个家丁眼睛都红了：“哪来的？”
老婆婆吓得说不出话，她出城挖野菜时碰见一个义军的军官，问她城里的情况，她壮着胆子说了一句“城里的粮食不够一个月了”，那军官就赏了她三十两银子，她藏得好好的，没想到回来的时候被发现了。
“这老东西通贼！”
家丁们嚷起来：“送她去见黄推官！”
老婆婆被拖到白旗会的厅堂，黄澎看了一眼那些银子，又看了一眼瑟瑟发抖的老婆婆脸上只有看死人的表情。
“通贼，按律当斩。”
老婆婆扑通跪下：“大人，我没有通贼！我就是……就是说了几句话……”
黄澎没有听她说完挥了挥手，几个家丁把她拖出去乱棍打死，三十两银子被分给了抓她来的那几个人。
消息传出去，城里的百姓噤若寒蝉，没有人再敢出城挖野菜，也没有人再敢跟义军有任何接触。
可城里的粮食还在减少，树皮草根也快挖光了，百姓们饿着肚子，蹲在家里，听着城外的鼓声，心里渐渐生出一种说不清的情绪，不是对贼寇的恨，而是对城里那些人的怨。
正月十五，元宵节，往年这个时候，开封城里花灯如昼，百姓们上街看灯热闹非凡，今年的元宵节城里一片死寂，没有花灯也没有鞭炮连说话的人都少了，百姓们缩在家里听着肚子里咕咕的叫声，望着窗外灰蒙蒙的天空。
“大帅，”
李虎走过来说道：“劝降信已经写好了，要不要现在射进城去？”
刘处直点点头：“射。”
李虎让人把信绑在箭上，一箭射上城头，信的内容不长：
“奉天倡义营文武大元帅刘处直谨告开封军民：丁启睿、左良玉、杨文岳等部已被我军杀败，十八万官军全军覆没，尔等外援已绝，困守孤城有何益处？若开门投降，本帅保尔等性命无忧，愿留者录用，愿去者资送。若仍执迷不悟，负隅顽抗，城破之日，尔等唯有跳进黄河，葬身鱼腹。切切此告。”
信被射上城头，很快被人捡起来，送到了黄澎手里。
黄澎看完信脸色变了，不是害怕而是一种说不清的表情。
“跳进黄河，葬身鱼腹……”
他喃喃地重复着这句话，突然抬头对身边的亲信道：“去请李抚院和高按院来议事。”
李仙风和高名衡很快到了，黄澎把信递给他们看，两人看完询问他有什么想法。
只见李仙风说道：“黄推官，这封信你怎么看？”
黄澎没有直接回答，他站起身走到窗前，望着窗外黑沉沉的夜空，黄河就在城北不远，那条浑浊的大河，千百年来一直是开封的命脉，也是悬在开封头顶的一把利剑。
“抚院大人，你说，要是黄河决了口会怎么样？”
李仙风一下子没反应过来：“黄河怎么会决口，现在还是冬季枯水期。”
黄澎转过身看着他们，眼神里闪着一种让人不寒而栗的光。
“城北就是黄河，现在是冬天水不大，可要是到了春天，冰雪消融水势上涨，到时候掘开河堤大水漫灌，城外那些贼寇就会如信上所说那样，葬身鱼腹了。”
他没有继续说下去，但李仙风和高名衡都明白了他的意思，两人对视一眼觉得黄澎此人确实心狠手黑。
“黄推官，你是说掘开河堤，水淹城外的贼寇？那他们得和咱们不死不休啊。”
黄澎走到桌前，把刘处直的那封信折好，塞进袖子里。
“李抚院，高按院这事不急，等二月份再说。”