保民营第五营各哨与王龙散在附近乡下的骑兵酣战一天，双方战况如下：

    王龙骑兵队两百人，分四队在两翼几公里内侦探打粮。共阵亡四十七人，伤三十余人。

    死伤率如此之高的原因，便是轻敌。

    这些都是罗汝才麾下的精兵，个个身经百战，身着皮甲。

    而保民营第五营共计有一千八百多人，人人衣着内衬铁片的棉甲。

    第五营阵亡两人，伤十一人。

    这两个倒霉蛋死亡原因是被弓箭射中要害，其他大多被弓箭所伤。

    骑兵面对保民营步兵，丝毫不在意，五十骑兵对一百步兵，当然优势在我。

    于是抽刀策马冲锋，却被社兵的火枪近距离齐射。

    有逃回的骑兵，满身是血，下马向王龙汇报：“王掌家！咱马队在乡下遇到一伙贼兵，死伤殆尽！”

    王龙忙喝令老营止步，忙聚拢老营列阵御敌，并聚拢溃散的骑兵，再次打探。

    新任汝宁府知府王珵，此刻愤怒至极，正在书写弹劾奏章，呈报三司。

    总理熊文灿招降的这些流贼，军纪极差，自从进了汝宁府，一路上各个知县避之不及，纷纷哀告。

    王珵，山东青州府诸城县人，崇祯七年进士。

    他初任陕西泾阳知县，历任职方主事、湖广屯田佥事等职。

    素有练兵威名，在兵部尚书杨嗣昌的推荐下，刚刚升任汝宁府知府。

    若是之前，他必定会带兵阻击贼寇。

    但如今罗汝才的王龙部，名义上却是官军，令他投鼠忌器。

    而且巩县周贼的千余人，流窜至汝宁多日，在乡下戕害乡绅。

    王珵新到汝宁，便大力整备军事，编练民壮，并颇有手段，封汝宁本地团练豪强沈万登、彭斗南等人为剿匪指挥。

    此剿匪指挥只是个名头，非正式官职，给个虚名从而拉拢他们为其所用。

    汝宁推官刚从各县典史得知，赶忙来报：“府尊，那贼寇王龙之军纪，还不如周贼。周贼虽残杀乡绅，但听说颇为爱惜贫贱百姓，杀了王龙的伤马，分食给附近饥饿村民。”

    辛有福收拢各哨，因为收到了总司传信兵来报，着其立即前往南阳府舞阳县支援乡绅刘洪起，然后回禹州休养。

    但他此时有难处，此行缴获了好马三十多匹，死马、伤马皆分给附近百姓。

    百姓见这些人与官兵贼寇都不同，不仅帮他们赶走马贼，还把马贼抢夺走的钱财粮食还给自己，且分马肉，着实吃了饱饭。

    得知保民营还有军饷可拿，于是有一百多个青壮，纷纷表示要参军加入社兵。

    “将军！我之前常年走舞阳贩枣，这路我熟！”有一青壮叫喊道，自告奋勇为第五营带路。

    其实也没多远，辛有福当前已在嵖岈山脚下，顺着舞水河道，一路向西行三十多里就到。

    汝宁府遂平县沈寨。

    沈万登正皱眉看着新任知府发来的牌票，要自己带乡勇阻击周贼之兵，赶出汝宁府，但粮草是丝毫不提啊。

    “老爷！我打探到了，听黄槐寨的老田家说，流贼马队五十多人，被周贼半柱香的功夫，杀的片甲不留！有好几个村子，都见到，那将军还把死伤马肉分给百姓。”

    沈万登肃然起立，吃惊道：“几百马贼，都被周贼杀了？”

    他手下养了五十个骑兵，两三千个壮丁，已经是汝宁府最大的豪强了，但和流贼比起来，实在不够看。

    知府让他去和周贼厮杀，分明是驱狼吞虎啊！

    “哼，府尊大人倒是打的好算盘，不过我已知晓，他们马上就要去南阳府舞阳去救援刘洪起那厮，咱们正好落个功劳。”

    沈万登亲率族中子弟，带领庄田乡勇赶往舞水桥口远远观望，这是通往舞阳的必经之路。

    待到下午，便见乡道远远处尘土激荡，先有一百多个骑兵陆续赶来。

    这是第五营的骑兵哨，主要负责哨探前路左右，见到沈万登的人马，吹哨示警。

    吓的沈万登赶忙列阵迎敌，并站出示好。

    “壮士！我乃周会长之友！切莫开枪！”虽然给周怀民的书信还没送到，但这也算笔友啊。

    沈万登远远观望，并不敢冲击。

    不一会，就见周贼主力赶到，两人一排，队伍如同长龙。

    队伍竟然还有民壮，其实这些就是刚参军的遂平县百姓，牵着缴获的马。

    之所以牵着，是因为目前会骑马的社兵太少，只能用来驮运物资以及几门小炮。

    人人都如那传信兵一般，背着小棉被，捆着背包，挎着那燧发枪、水壶，腰扎皮带，腿扎绑布，躬身快跑。

    “老叔！他们看着人手并不多，不过千余人，咱们何不攻杀立此奇功！”沈家子弟眼红这些物资，自告奋勇。

    沈万登命擂鼓，指点子弟：“传令出击！”

    骑兵哨长在侧翼戒备，护卫行军，见沈万登率众人远远喝喊杀来，赶忙下马列阵。

    保民营这些骑兵并不是轻骑兵，也不是重骑兵，而是龙骑兵，只是目前马匹较少，散在每营为侦探哨。

    沈万登瞧见社兵列阵，暗自心喜，忙命鸣金收兵：“贼兵已被我等杀败，往舞阳逃去了！”

    辛有福与王拱辰两人问本地新兵，得知来者必是附近大乡绅沈万登，被他这骚操作搞的莫名其妙。

    辛有福此时也知，本营来汝宁二十多天，军需辎重已快耗尽，不容再节外生枝，总司急令奔赴舞阳。

    然而当他顺着舞水，一路打听，赶到舞阳县刘家湾。

    刘家湾，在舞水与汝水交汇处的平原之地。

    远远边望见河堤后的刘家湾一带有滚滚浓烟腾起，一路上全是尸体，有男有女，还有孩童及婴儿，碎发及烂裳遍地。

    耳朵扯烂，手指被砍断，首饰被掳走一空。

    暗红的河沟泥土片片，有些尸体被野狗啃食，面目惨不忍睹，令人作呕。

    附近几村，各家各户都被烧焚，刘洪起的宅院，也沦为废墟，仍有浓烟袅袅，以及烧裂的噼啪声。

    庄里不过有四五户幸存村民，舍不得乡土，仍在残垣之间拨拉寻食，见又来贼兵，正要逃走，被辛有福抓住问话。

    一老者惊恐跪地求饶：“将军！七日前，官兵与刘老爷打起来了，我等庄户不敌，都被官兵割了首级领功，男女老少死的死，逃的逃，刘二老爷也不知逃到哪里去了，多好的宅院啊，钱粮都被洗劫一空，又被一把火烧了精光。俺们几个幸运逃走，不舍得乡里，来看看还能活下去不。”

    王拱辰扶起老者，好生安抚，询问事情经过，得知刘洪起率附近庄丁与官兵在河湾里对阵之时，一直坚称会有援兵鼓舞士气，和官兵互相厮杀了一个时辰，最终不敌，溃散而败，带着亲勇往北逃去了。

    辛、王无奈，只得往北边的襄城县退去。

    南阳府舞阳县与开封府襄城县仅一水之隔，发源自伏牛山的沙河，经汝州的鲁山县、流至此处。

    一路上仍可见到死在路边的尸体，也不知是流民，还是刘洪起重伤的乡勇。

    骑哨来报：“营长！过了沙河便是襄城县！这附近村子人丁稀少，抓了一青壮问，最近舞阳官兵、贼寇肆虐，都逃到北岸讨生计去了！”

    北岸便是襄城县，原有木桥，也被村民破坏拆除。

    河水有十余米之宽，一人之深，社兵携带火药不方便过河，辛有福下令拆了民房，打造木排。

    第五营有工兵哨，除了辅助作战，还兼顾押运辎重，工兵哨的辎重板车，木箱内有斧头、木锯、铁锹、钉子等物，被油布盖着。

    正卸着物资，便听对岸敲锣声响远远传来，来了一大帮村民，摇晃着红旗。

    有一中年人，应是首领，嗓门洪亮，隔河大喊：“可是保民营的社兵兄弟？”

    辛有福、王拱辰大喜，双方喊话，才知北岸乃是李湾村，这中年人名叫李长河，是李湾村民也是丁营镇镇长。

    李长河听河岗上放哨的农兵急报，河对外又来大队官兵，于是各村铛铛铛敲铁板声大起。

    见是保民营的队伍，社兵们连日赶路人人疲惫。

    百姓们群情激奋，这是咱老百姓自己的军队啊！

    要不是镇上罗老爷请来农会，韩宣教带着子弟兵，清扫恶寇，组织农兵团练，均田分地，开办工厂，怎么会过上如今这般安稳日子？

    “各家各户！回家扛门板，助咱保民社兵渡河！”李长河一声令下，持械的乡勇们嗷嗷叫，回家把门板拆除，扛来又帮忙搭建浮桥。

    不得不说，人民群众的力量是无穷无尽的，几千乡勇又有地利之便，不过两个时辰，便助第五营渡河。

    辛有福、王拱辰与李长河互相行着军礼，引着来到镇郊休整。

    老壮修灶，青壮挑水，妇女摊饼，打麦场上杨柳青青，炊烟升起。

    “李镇长，可听说过舞阳的刘洪起？”辛有福问，镇上农会大院，一株老柳树下，几人围着木桌喝茶歇息。

    经过李长河一番讲解，才知刘洪起率败兵来到河堤，被农兵们堵在木桥对岸，拒绝过境，并破坏了木桥。

    刘洪起大骂周会长无信，要讨个公道，只得顺着河堤一路向西，往襄城县城去了。

    襄城代理会长韩宏亮，此时正好吃好喝招待刘洪起。

    刘洪起此时有部下四五百名亲卫，还有一路收拢的逃散家眷，浩浩荡荡有几千人，也在城外校场暂时安顿。

    “刘老爷，这事定有误会，我听说总司当日便发了军令，传信兵往汝宁寻距你最近的第五营。”韩宏亮为他倒酒安抚。

    刘洪起愤恨周怀民见死不救，但更恨屠灭田庄的知府颜日愉。

    如今携民来此，无粮无宅，人在屋檐下不得不低头。

    “韩将军，我听说周会长仁义，善待穷苦百姓，我刘洪起死不足惜，只是这些跟着我的家乡父老，还望能善待安置一二。”

    韩宏亮与身边新任襄城县会长罗志勤对视一眼，罗志勤摇了摇头。

    罗志勤身为本县有名望的举人，也并非不同意保民，而是不赞成就地安置，拒绝外来民户。

    韩宏亮沉吟片刻，便道：“此事我难以作主，舞阳非我任内之事，必要请示周会长！”