斗柄东指，天下皆春。
随着河南巡抚一万余官兵惨败，一时间暂无可战之敌。
社兵们度过了一个安稳的新春佳节。同时招募的新兵，也由操练司集训一个月。
崇祯十年二月初，由赵至庚、胡宗文率领的豫西攻略团，越过新安县，向渑池县进军，大军刚到，渑池县即开门投降。
自此，只留第五营辛有福部于新安保民大营驻扎，其余社兵各自回乡。
就连第七营马光玉部社兵，也在人口稀少的洛阳县分了田，安了家。
一转眼进入阳春三月，清明时节。
张任学现在把抚治地移驻怀庆府察院。
他新安大败，痛心疾首，上表请罪。
崇祯帝也颇爱惜他，批复说此乃常道立指挥不当之罪，望张任学勤勉克难，师贼长技以制贼，再图立功。
“陛下……”张任学捧着圣旨，撅着屁股伏地望北大哭。
他拭干泪水，站起与怀庆知府周通颉道：“最近周贼消停了许多，他在搞什么？可有最新民报？”
“当下正是麦苗浇水拔节之时，他正忙着各县春耕。”
周通颉递上几张民报。
张任学惊异：“现在一期民报，纸张越来越多了，价格还是两文，我看周怀民能有多少钱可以贴补。”
【头条】今春必旱，各县务必抓好春田灌溉工作-周怀民
【招商】各县开放打井队招商，仅限克难功臣之家-格物院
【农事】番薯苗培育大棚高产，谷雨苗圃预定中-农事院
【招工】洛阳复兴建筑厂五两工食银招募营造师-商务院
【卫生】水痘春发因胎毒，金银花露擦身防溃烂-卫生院
【度支】崇祯九年人民生产总值突破一百四十万两-度支院
【警署】严厉打击贩卖妇女儿童，举报者重赏-保户院
【公示】盐煤价公示，举报哄抬物价者重赏-保民商行
【文教】新款绘本上市，各县图书馆均可借阅-文教院
【文教】大学筹集资金中，各行业踊跃捐献-文教院
【洛阳】新安至洛阳公交马车通车-记实熊慧君
【偃师】偃师高岗镇至登封丁香集铁路通车-记实姜兰清
【偃师】高岗昌荣玻璃厂工匠发现光有七色-记实姜兰清
【洛阳】《新少年》首期刊行周会长题词-记实白丹
【永宁】永宁警署逋逮人贩孔大有寻人启事-记实张洪明
【禹州】禹州南大旱，村民徒步百里盼求农会打井-记实方妙音
【商丘】归德府人相食，是天灾也是人祸-记实贾政
【开封】均田地，多打井，深挖渠，免赋税-记实崔桂英
【广告】塔林农具厂铁桶价惠量大，请至登封塔林镇采买
【广告】宜阳胡记小鱼干，味美免税，周夫人说好吃
……
河南巡抚张任学，逐字逐句得看，看了大半天。
报纸内容琳琅满目，五花八门，还是民报一向的作风，都是关注民生，没有一篇是讲经论道的。
只单单从报纸上就能看出，满纸的欣欣向荣扑面而来。
“你怀庆府春耕做的如何？可有鼓励灌溉之措施？”
周通颉还真没想到巡抚问这个，现在所有工作都是围绕着征兵征粮，重新组起标兵营。
“呃，前日户房司吏有去祭祀龙王庙，期盼风调雨顺，五谷丰登。各县亦有乡绅捐井。”
张任学追问不放：“捐了多少口井？”
“有八口之多。”
要是放在之前，一府捐献八口井，是真的不少了，每口水井造价不菲。
但现在有了对比，这个数据就很难看了。
张任学一口老血差点喷出来，他想发怒，但又忍住。
紧握单拳，一字一句顿道：“你也看了，人家周怀民为了应对春旱，三个月内整整打了三百五十多口井，遍布各县，他身为反贼，尚且如此注重农事，为何你们却浮于仪式？”
周通颉也很为难，往年不都是这么搞的？就是朝廷，也是祭祀求雨，不然还能如何？大肆挖井要银子，银从何来？
只有周怀民这个怪胎横空出世，瞬间把官员们衬托的暗淡无能。
“抚台，你也看了，周贼打井，唯有他们所谓克难功臣才能做，咱们也打不了他们那新井，只能挖老井。”
周通颉见巡抚面色苍白，手拿报纸微微颤抖。
“自大年初五下了一场小雨，已两月未雨，也许过两日到谷雨时节便会下雨。”
“啪！”张任学实在忍不住，重重拍案，“也许，也许，周怀民在头条都说，切勿犯了乐观主义，侥幸心理，若到时不雨，可有对策？届时河南颗粒无收，我岂不是愧对陛下盛恩？”
他见周通颉缄默不言，缓和一下气氛，好生说话：“这样，你我乔装打扮，我等必须实地考察，周贼重视春旱，我自然也重视春旱，不然粮饷从何而来？陛下也有谕旨，这春旱解救之法，我看还需在贼区寻觅。”
周通颉大惊，这要是被人发觉，简直就是向周贼送人头啊！
可这张任学执意要去，放言死则死矣，否则无颜面见陛下，愧对皇恩。
俩人带了得力亲卫，乔装打扮为富商队伍，从河内（怀庆府城）南门出，向南而去。
走至孟县边界，有济水静静流淌，河段中有麻袋堆起拦河坝，中间被人推塌。
“杀啊！”
“打死白庄的！”
紧挨济水的乡道上，有两伙村民在械斗，锄头与铡刀碰撞的刺啦做响，互相攻杀，地上躺着几个流血哀嚎的青壮。
来往行人从麦田里绕道，摇头而走。
“老乡，他们为何打起来？”张任学问一挑夫老汉。
“还能为何？自然是争水。”老汉打量这俩富商，肤白须净，颇有文人之风。
“你们知县、典史呢，还有本地乡绅、里长，为何不调解制止？”
“怎么制止？这条河上下游，争水打斗几百年了，哪个知县也搞不定，还是济南岗的白老爷带着佃户械斗。”
怀庆知府周通颉见治下如此，面有愧色，上前喝道：“诸位乡亲！听我一言，为何不挖开河堰，你们上下游共用河水？”
白老爷打量此人，见非富即贵，有些面熟，拱手道：“先生你评评理，济北岗占着济水上游，却修筑拦河坝蓄水，让我们下游几个村无水可用，我家里两千多亩水田，都变成旱田，不但我歉收租子，佃户也和我闹事！”
对面济北岗的一带头人，也是本地乡绅，他喊道：“哪条河不都是如此？谁占着上游谁用水，这地段也是我家的，我用我自家水有何过错？”
俩人又吵闹争骂起来，随即扭打在一起。
一旁济南岗的佃农老汉夫妇，拄着铁锹，还在扒着拦水坝麻袋。
周通颉问老汉：“村里不是有水井，何不从水井挑水灌溉？”
“唉！”老汉瞥了他一眼，“你这富家子弟，如何知晓我们穷苦老农的难处，你想的是不错，但你亲自去打水就明白了，这么多户，挨家挨户排队，一个一个转轱辘挑水，每户一天下来才能挑几桶？这一天啥也不干了？”
老妇扯着老汉衣袖，悄声埋怨：“赶快点扒，和这些富贵人家说个啥，他们怎能懂咱们得难处？”
周通颉听了皱眉有怒，被张任学拉到一边，怕这些本地乡绅认出来，悄声道：“我等今日便服私访，不要介入乡下事端，待来时再做计较。”
两人坐上马车，望着乡道两旁，开始返青的麦田一望无际。
旱田中的村民，有挽起裤脚的青壮，有包着头巾的农妇，挑着两桶水，一勺一勺的浇水灌溉。
张任学眼尖，身体前倾，掀开轿帘，头探出轿外，指着农妇：“看，他们用的铁桶，这户人家也是富户了。”
越靠近孟县黄河渡口，来往的行人越多。
进入孟县河头镇陈南村，甚至看到了一处服务站，挑着幌子，布幌上书：【陈南服务站】
周通颉也掀开轿窗布帘张望，他惊道：“这是贼会的惯用词语，但河头镇并未被周贼所据，为何投敌？”
“有些口渴，下去且吃茶询问一番。”