萧执信醒过来的时候，天色已经大亮了。阳光从窗棂的缝隙里漏进来，落在他的脸上，刺得他微微眯了眯眼。他撑着床榻坐起来，后脖颈传来一阵钝痛，像是有根筋被人狠狠扯了一下。他伸手摸了摸，指尖触到一块敷了药的膏贴。有人替他处理过了。萧执信环顾四周，他居然已经回到了他的王府里。他怎么回来的？“来人！”他扬声喊了一句，声音沙哑得不像自己。守在门外的仆从连忙推门进来，躬身行礼：“王爷，您醒了。”萧执信按着后颈，狭眸微眯：“本王怎么回来的？”仆从道：“回王爷，今早天不亮，有路人发现王爷睡在城东的路边，说是喝多了，便就近叫了一顶轿子，将王爷送了回来。”“那人把王爷送到府门口就走了，小的们没看清楚长相，只听说戴着斗笠，遮住了大半张脸。”萧执信的脸黑了。喝多了？他连一滴酒都没沾过！那个可恶的女人，她把他打晕了扔在路边，还编了个“喝多了”的借口，找了一顶轿子把他送回来。她倒是想得周全。萧执信咬着牙，从齿缝里挤出一句：“许靖央，你可真行！”仆从吓了一跳，不知道王爷怎么突然骂起昭武王来了，也不敢多问，垂着手站在原地。萧执信掀开被子下了榻，靴子都没穿好就往外走。“备马。”“王爷，您还没用早膳。”“少废话，备马！”半个时辰后，萧执信带着一队亲卫，策马冲进了那片深山。他记得路。前几日他在这片林子里蹲守了好几天，亲自找过每一条小路，已经熟记于心。马蹄溅起一片片泥泞。萧执信一马当先，穿过那片他昨夜与许靖央交手的树林，径直来到百里夫人的宅邸前。门开着。不是半掩着，是大敞着，像是被人刻意留在那里的。萧执信翻身下马，大步跨进门去。院内空空荡荡，石缸还在角落里，里面还泡着几颗腌白菜，可屋子里已经什么都没有了。桌椅床褥，连带着灶台上的锅碗瓢盆，全都被搬走了，只剩下四面光秃秃的墙壁和地上零星的杂物。萧执信站在院子里，诧异地翻遍了简单的屋舍。那天他来的时候还有一群鸡鸭，这次来，就人去楼空了。萧执信忽然抬起脚，狠狠踹在旁边的树干上。“萧执信，你可真是个蠢货。”他骂自己。他太急了。他应该多等几天，等许靖央放松警惕，等她不得不出现。可他忍不住，他太想见她了，太想确认她是不是还活着，太想抓住她的手不让她再走。结果他把人惊了。以许靖央的性格，经此一役，只会藏得更深更隐蔽，再也不会给他这样的机会。萧执信闭上眼睛，深吸了一口气，才缓缓睁开眼。他转过身，看着这片空荡荡的宅院，狭眸里的光一点一点地沉了下去。“你就躲吧，许靖央，这次你回京肯定有事要处理，本王就等着你，看你到底什么时候才愿意出现。”七八日后，北梁的丞相终于到了。这位北梁的新丞相，萧弘英早有耳闻。张秉白，年仅二十七，是北梁权相张裕文的嫡长子。听说他三岁能文，五岁成诗，十二岁便入朝议事，在北梁素有“神童”之称。权相张裕文已是人中龙凤，可这位张公子比他父亲还要出色。在北梁女皇登基以后，权相卸任，转而其子张秉白得到了女皇的重用，年纪轻轻便官居内阁首辅，如今是北梁女皇最得力的左膀右臂。萧弘英本以为，这样的少年得志之辈，必定锋芒毕露咄咄逼人。可当张秉白陪同北梁女皇来御书房面见他的那一刻，他才发现自己想错了。张秉白身形修长，面容清俊温和，嘴角始终挂着一丝淡淡的笑意。他身上没有高官的那种犀利尖锐，反倒更像江南水乡出来的读书人，温润如玉，举止从容。他跟在北梁女皇身后，步伐不紧不慢，进了御书房便拱手行礼，声音清朗：“张秉白参见大燕皇帝陛下。”萧弘英微微颔首，抬手示意：“张丞相免礼，请坐。”今日，萧弘英请他们来，连带着也叫了几位大燕的重臣，只为商议两国邦交事宜。萧贺夜没有来，他这些日子忙着追查刺客的事，萧弘英便没有叫他。但萧弘英通知了四弟萧执信，不过，不知道萧执信怎么了，听说是扭了脖子，在家养着，也不肯来。二哥和四弟都无法出席，萧弘英也无奈。北梁女皇坐在客位上，张秉白坐在她身侧稍后的位置，姿态恭谨却不卑微。茶过三巡，萧弘英率先开口，语气平和：“张丞相一路舟车劳顿，辛苦了。”张秉白微微一笑：“多谢陛下关怀，臣沿途观大燕风物，百姓安居，市井繁荣，可见陛下治理有方。”萧弘英摆了摆手，笑道：“张丞相过誉了，大燕刚经历过寒灾和战乱，百废待兴，还有许多事要做。”张秉白点头，没有继续客套，而是看向北梁女皇。女皇微微颔首，开口道：“皇帝陛下，既然丞相已经到了，咱们不如谈谈正事，朕此次前来，有三件事想与大燕商议。”随着她话音落下，一旁的北梁使臣双手恭敬的将写好的奏文呈上。北梁女皇要推行三件事。首先，两国组建联合骑兵队，清剿从北梁到大燕，再覆盖到通往西域商路上的所有匪患。毕竟之前寒灾过后，很多地方的匪患如雨后春笋般冒出，商人们轻易不敢过路，大体影响了两国的利益。只有商路通了，货物才能流通，百姓才能富足。其次，北梁女皇认为乌孙旧地，地处两国之间，位置特殊。所以她想建议萧弘英将那片地盘独立出来，作为一个商贾往来的枢纽，北梁的商贾在此地经商，要享受两成的免赋税。至于最后一点，萧弘英却皱了皱眉。北梁想用他们的战马换取大燕的粮食。寒灾过后，北梁严重缺粮，但因为他们丰饶的土地，培养出了不少体壮的马匹。故而，女皇想以物换物，各自休养生息。萧弘英没急着回答，而是将这一篇奏文，拿下去给其余几位坐在御书房内的大燕重臣看。几位老臣看了都纷纷皱起眉头。张秉白这时开口，声音温和，非常谦逊。“陛下的主旨是为两国和平，共谋发展，女皇陛下登基之初，便立下了‘休兵罢战，与邻为善’的国策，我们是抱着十足的诚心而来。”萧弘英看着他，沉默思索。这个张秉白说话滴水不漏，既把北梁的诚意摆出来了，又把讨价还价的余地留出来了。不卑不亢，进退有度。难怪年纪轻轻就能做内阁首辅。萧弘英收回目光，沉吟片刻，开口道：“女皇和张丞相的提议，朕都听明白了，联合清剿匪患、设立特区、战马换粮食，这三件事，朕觉得初衷尚可，但具体能否推行，还需要等朕与大臣们商议。”“女皇远道而来，诚意朕看在眼里，大燕也愿意与北梁永结同好，只是牵涉甚广，不能仓促决定。”“还请女皇稍候几日，待朕与大臣们议定之后，再给女皇一个答复，这期间，女皇可以在京城附近周游，朕安排了礼部尚书等人陪同，尽一尽地主之谊。”北梁女皇微微颔首：“皇帝陛下考虑周全，此事不急，朕也想好好欣赏大燕的风光。”萧弘英笑了笑，端起茶盏：“好，那便先这样，改日再议。”北梁女皇也端起茶盏，遥遥一敬。殿内的气氛比方才轻松了许多。等北梁人离开，几个大燕的臣子才倏而变了脸色，神情凝重下来。