轧钢厂的午饭铃响时，叶辰刚给锻工车间的老周换完药。老周上周被铁块砸了脚，恢复得不算快，缠着纱布的脚踝还肿着，嘴里不停念叨：“叶医生，你说我这脚啥时候能好？再歇着，这个月的全勤奖就泡汤了。”
“快了，再养半个月就能下地。”叶辰收拾着药箱，“全勤奖重要，脚更重要，别着急。”他看了眼墙上的挂钟，已经十二点半了，比平时晚了半小时，“我先回去了，下午记得让徒弟来拿消炎药。”
刚走出车间，就看见娄晓娥抱着女儿站在厂门口的老槐树下，风把她的围巾吹得飘起来，女儿裹在厚厚的小被子里，只露出双乌溜溜的眼睛，看见叶辰就咿咿呀呀地摆手。
“怎么来了？”叶辰加快脚步迎上去，摸了摸女儿的小脸，果然凉丝丝的，“这么冷的天，别把孩子冻着。”
“给你送点吃的。”娄晓娥从布包里拿出个保温饭盒，“早上你走得急，没来得及吃饭。傻柱说总厂的人来了，在办公室开了一上午会，我猜你肯定没空去食堂。”
叶辰打开饭盒，里面是两个白面馒头和一小碟炒咸菜，还有个煮鸡蛋，冒着热气。他心里一暖，刚要说话，就看见厂长陪着几个穿中山装的人从办公楼里出来，为首的正是总厂纪检组的王副组长，上次来查考勤那个，此刻正朝他这边看。
“叶医生，正好你在。”厂长扬手招呼他，“王副组长他们要去车间看看安全设施，你对厂里熟，一起走走？”
叶辰把饭盒递给娄晓娥：“你们先回去，我晚点回家。”
娄晓娥点点头，小声叮嘱：“别太累了。”抱着女儿转身往四合院走，女儿还在小被子里伸着胳膊，似乎在跟他再见。
王副组长走过来，油亮的头发在阳光下泛着光，金表的链子露在外面：“叶医生，又见面了。上次查考勤的事，多有得罪。”他笑得客气，眼神却没什么温度。
“王副组长客气了。”叶辰不卑不亢地回应，“您想看哪个车间？我带您去。”
“就去你刚才出来的锻工车间吧。”王副组长挥了挥手，身后的小李赶紧拿出笔记本，“听说你们分厂的锻工车间是老厂房，设备都该换了，安全隐患不小啊。”
锻工车间里，机器的轰鸣声震得人耳朵疼。老周正坐在角落啃馒头，看见一群人进来，赶紧把脚往凳子底下缩了缩。王副组长的目光扫过锈迹斑斑的机床，眉头皱得越来越紧。
“这台机床用了多少年了？”他指着角落里那台摇摇晃晃的冲床，“安全防护罩呢？”
车间主任赶紧解释：“这台是备用的，平时不用，防护罩拿去修了……”
“备用的就不用管了？”王副组长打断他，声音陡然拔高，“万一有人误操作怎么办？出了人命谁负责？”他转头对小李说，“记下来，设备老化，安全措施不到位，限期三天整改！”
小李埋头记录，笔尖在纸上划得飞快。叶辰站在一旁，看着王副组长指着墙上的消防栓数落“水压不足”，又盯着地上的油污说“容易打滑”，心里明白——这哪是查安全，分明是来找茬的。
果然，走出锻工车间，王副组长突然拍了拍叶辰的肩膀：“叶医生，我听说你医术不错，尤其擅长处理工伤？”
“不敢当，都是分内事。”
“总厂医务室最近缺个骨干，我看你挺合适。”王副组长笑得意味深长，“调去总厂，级别提一级，工资涨三成，怎么样？”
叶辰愣了愣。总厂医务室确实是个好地方，活儿轻待遇高，可他要是走了，分厂这摊子怎么办？老周这些工人找谁换药？再说娄晓娥和女儿都在这边，搬去总厂那边的家属院，离四合院远不说，还得重新适应环境。
“王副组长，这事太突然了，我……”
“不用急着答复。”王副组长掏出个信封塞给他，“这是调令的草稿，你回去想想，明天给我回话。”他凑近叶辰耳边，声音压得很低，“我知道你跟崔大可那案子有点牵连，去了总厂，这些事都好说。”
这话像根针，扎得叶辰心里一沉。他看着手里的信封，牛皮纸的质感粗糙硌手，里面的纸页边缘硌得人发慌。
从车间出来时，已经下午两点多了。叶辰揣着信封往医务室走，路过食堂，看见傻柱正蹲在门口抽烟，看见他就喊：“叶辰！你可算出来了！刚才娄晓娥来送饭，说你闺女有点发烧，让你赶紧回去看看！”
“什么？”叶辰心里咯噔一下，拔腿就往四合院跑，信封被他攥得变了形。
冲进家门，娄晓娥正抱着女儿在炕上喂药，小家伙哭得小脸通红，额头上敷着块湿毛巾。“刚量了体温，38度5，我已经给她吃了退烧药。”娄晓娥的声音带着哭腔，“你咋才回来？”
叶辰摸了摸女儿滚烫的额头，心疼得不行：“厂里有事耽搁了。怎么样？吃了药好点没？”
“刚吃下去，还没见效。”娄晓娥擦掉女儿的眼泪，“你先歇会儿，我去熬点小米粥。”
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看着妻女的样子，叶辰把信封掏出来放在桌上，突然觉得那调令上的字无比刺眼。总厂的待遇再好，能比得上女儿发烧时守在她身边重要？能比得上娄晓娥不用来回奔波的安稳？
正想着，院门口传来三大爷的声音：“叶辰在家不？总厂的人刚才来送信，说王副组长请你去他家吃饭，商量调工作的事，让你现在就去！”
叶辰皱紧眉头：“不去。”
“别啊！”三大爷挤进屋里，搓着手说，“那可是王副组长！总厂的领导！去了说不定能给你透点消息，对你有好处！”他瞥见桌上的信封，眼睛一亮，“调令都给你了？这是板上钉钉的事啊！”
娄晓娥从厨房探出头：“要不……你去看看？别扫了领导的面子。”她知道叶辰的性子，不爱跟领导打交道，可这次不一样，王副组长明显带着威胁的意思，不去怕是会遭殃。
叶辰看着炕上渐渐睡着的女儿，又看了看娄晓娥眼里的担忧，心里像被什么东西堵住了。他拿起信封，叹了口气：“我去去就回。”
王副组长家住在总厂的家属楼，三室一厅的房子，装修得比叶辰家好太多。客厅里摆着真皮沙发，墙上挂着山水画，桌上的果盘里放着苹果和橘子，都是稀罕物。
“叶医生来了？快坐。”王副组长穿着睡衣，手里端着杯茶，“让你爱人也一起来啊，人多热闹。”
“她在家看孩子，来不了。”叶辰坐在沙发边缘，浑身不自在。
王副组长的爱人端来盘瓜子，笑着说：“叶医生别客气，就当在自己家。我们家老王总说，分厂有个叶医生医术好，人也踏实，早就想请你过来坐坐了。”
寒暄了几句，王副组长话锋一转：“调令的事，想好了？”
叶辰刚要开口拒绝，王副组长突然说起了崔大可的案子：“其实崔大可那案子，牵连挺广的，分厂不少人都沾了边，只是没查出来而已。”他呷了口茶，目光落在叶辰身上，“你在分厂待着，保不齐哪天就被卷进去，去了总厂，就安全多了。”
这话里的威胁再明显不过。叶辰攥紧了拳头，指甲掐进掌心。他知道王副组长的意思——要么去总厂，要么等着被穿小鞋，甚至可能被翻旧账。
“我……”
“别着急说不。”王副组长给他倒了杯酒，“总厂那边分了套房子，两居室，比你现在住的宽敞。你闺女上学也方便，总厂的子弟学校，师资比这边好十倍。”
他拍着叶辰的肩膀，语气像拉家常：“你想想，娄晓娥不用再挤公交去买菜，孩子能上好学，你自己也能升职，这不是一举三得？”
酒精的热气往上涌，王副组长爱人在一旁说着总厂的好处，小李时不时插句嘴，说他去了总厂如何受重视。叶辰的脑子越来越乱，只觉得那些话像潮水一样涌过来，堵得他喘不过气。
“……那就这么定了？”王副组长的声音仿佛从很远的地方传来。
“啊？”叶辰猛地回神，看见王副组长正拿着调令，等着他签字。
“签吧签吧，这么好的事，打着灯笼都难找。”王副组长爱人把笔递到他手里。
叶辰看着调令上自己的名字，又想起家里发烧的女儿，想起娄晓娥每天为了柴米油盐操劳的样子，鬼使神差地拿起笔，在末尾签下了自己的名字。
等他走出王副组长家的楼门，晚风吹在脸上，才猛地清醒过来——他刚才，好像答应了调去总厂？
脚步踉跄地往四合院走，路灯把他的影子拉得很长。叶辰摸了摸口袋里的调令，纸页硬邦邦的，硌得人心里发慌。他不知道自己怎么就稀里糊涂答应了，只觉得像是做了场梦，一场不太真实的梦。
回到家，女儿的烧已经退了，娄晓娥正坐在灯下缝衣服。看见他回来，抬头笑了笑：“回来了？王副组长没为难你吧？”
叶辰把调令放在桌上，声音涩得厉害：“我……我答应调去总厂了。”
娄晓娥手里的针线顿了顿，眼里闪过一丝惊讶，随即叹了口气：“去就去吧，总厂确实比这边好。”她走过来，轻轻抚平调令上的褶皱，“只要咱们一家人在一起，在哪儿都一样。”
叶辰看着她平静的样子，心里更不是滋味。他知道娄晓娥是怕他难受才这么说，可他自己清楚，这个决定，做得太草率，太稀里糊涂了。
窗外的月光照进来，落在调令上，那几个黑色的字迹在光线下格外清晰。叶辰突然觉得，自己好像错过了什么重要的东西，又好像，是被推着往前走，身不由己。
第二天一早，傻柱来敲门，手里拎着个饭盒：“叶辰，听说你要调去总厂了？真的假的？”
叶辰点点头，没说话。
“那你走了，分厂这些兄弟找谁看病？”傻柱急了，“老周的脚还没好，南易的手刚能握筷子，你这走了，他们咋办？”
这话像锤子，狠狠砸在叶辰心上。他光顾着自己的难处，竟忘了这些朝夕相处的工友，忘了他们受伤时依赖的眼神。
“我……”叶辰张了张嘴，却说不出话来。他这才明白，自己稀里糊涂答应的，不只是一份工作，更是一份沉甸甸的责任，一份他还没准备好承担，却又不得不面对的未来。
轧钢厂的汽笛声准时响起，叶辰看着窗外匆匆上班的工人，突然觉得，这次，他好像真的来晚了——晚得来不及回头，晚得只能硬着头皮，往那条未知的路上走。
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