晨光刚爬上四合院的墙头，南易就已经支起了灶台。铁锅烧得发红，他拎起桶里的活鱼，刀刃在鱼腹上轻轻一划，内脏便干干净净落进旁边的瓷盆里——这手“活鱼去脏”的功夫，在整个饮食圈都是出了名的，快得能让鱼在盘子里还扑腾两下，却已经没了内脏。

    “南师傅，今儿做醋椒鱼啊？”叶辰端着个搪瓷碗，蹲在灶台边看他忙活，鼻尖萦绕着葱姜的香气。

    南易“嗯”了一声，把处理好的鱼放进沸水焯了焯，雪白的鱼肉瞬间绷紧：“崔大可昨天说想吃这口，让他尝尝。”语气听不出情绪，可手里的动作却没停——花椒和干辣椒被他在案板上碾得粉碎，空气里顿时飘起一股呛人的麻味。

    叶辰挑了挑眉没说话。他昨儿晚上起夜，撞见崔大可鬼鬼祟祟地往南易的调料罐里撒东西，当时没敢声张，只悄悄记下了那罐“特制花椒面”的位置——崔大可说是托人从四川带来的，香气特别浓。

    果然，南易转身就从调料架上拿起了那罐花椒面，正要往锅里撒。

    “哎，南师傅！”叶辰突然咳嗽了两声，故意撞了下灶台，一罐清水“哗啦”泼在了柴火上，火星子顿时冒了起来，差点燎到南易的袖子。

    “你这小子，毛手毛脚的！”南易吓了一跳，赶紧往后躲，手里的花椒面撒了一地。

    叶辰连连道歉：“对不起对不起，没拿稳。”说着赶紧蹲下去收拾，趁南易收拾灶台的功夫，飞快地把地上的花椒面拢起来，倒进了旁边的泔水桶——那粉末里混着些白色的细沙，看着就不对劲。

    “算了，重新拿吧。”南易没多想，转身从柜子里翻出自己常用的花椒面，这才是他真正珍藏的四川货，麻香纯正，绝无杂质。

    叶辰看着他重新往锅里撒料，心里松了口气。这时院门口传来自行车铃铛声，崔大可推着辆崭新的“永久”牌自行车走进来，车后座绑着个鼓鼓囊囊的蓝布包。

    “南师傅，忙着呢？”他笑得格外热络，眼睛却瞟着灶台，“我带了点好东西，从老家捎来的豆瓣酱，给您添点味。”

    南易瞥了眼那罐豆瓣酱，罐子上贴着张模糊的标签，看着像是放了不少年头。“不用了，我这有现成的。”他指了指自己的调料架，一排玻璃瓶擦得锃亮，标签都是手写的，透着股讲究劲儿。

    崔大可的笑容僵了僵，把豆瓣酱往旁边的窗台上一放：“那先搁着，回头您尝尝，比市面上的醇厚。”说完就转身往三大爷家走——他昨晚跟三大爷约好了，要“请教”院里的水电费分摊问题，实则是想拉拢人心，孤立南易。

    叶辰看着那罐豆瓣酱，突然想起昨儿崔大可撒调料时的眼神，心里顿时有了数。他趁南易转身盛鱼的功夫，悄悄拧开豆瓣酱的盖子闻了闻——一股刺鼻的霉味混着酒精味冲了出来，哪里是什么醇厚，分明是坏了的豆瓣酱加了酒精掩盖味道。

    “这鱼看着就好吃！”他故意提高了声音，把南易的注意力吸引过来，“南师傅，您这手艺，比红星食堂的大师傅还厉害！”

    南易被夸得嘴角微微上扬，语气也缓和了些：“少拍马屁，等会儿多吃点。”

    正说着，许大茂叼着根烟从外面回来，看见崔大可进了三大爷家，撇着嘴对叶辰说：“看见没？又在这儿耍心眼呢，三大爷那老狐狸，俩心眼凑一块儿，指不定算计啥呢。”

    叶辰没接话，只是看着南易把醋椒鱼盛进盘子里——雪白的鱼肉上撒着翠绿的葱花，红亮的汤汁里浮着密密麻麻的花椒，香气像长了腿似的，瞬间传遍了整个四合院。

    崔大可果然很快就从三大爷家出来了，手里拿着个小本子，脸上带着志在必得的笑。“南师傅，鱼做好了？”他搓着手走过来，眼睛直勾勾地盯着盘子，“闻着就香，我可得多吃点。”

    南易没理他，把盘子往叶辰面前推了推：“你先尝。”

    叶辰夹了一筷子，麻香瞬间在嘴里炸开，鱼肉鲜嫩得几乎要化在舌尖，酸中带辣，辣中带麻，确实是地道的好味道。“绝了！”他竖起大拇指。

    崔大可也赶紧夹了一大块，刚放进嘴里，脸色突然变了——不是因为好吃，而是因为他预想中的“沙子硌牙”并没有出现，取而代之的是纯粹的麻香。他偷偷瞟了眼泔水桶，里面除了些菜叶，啥也没有，心里顿时咯噔一下。

    “怎么了崔主任？不合口味？”南易淡淡地问，眼神里带着一丝不易察觉的锐利。

    “没有没有，好吃，太好吃了！”崔大可赶紧咽下鱼肉，只是那笑容怎么看都有点僵硬。

    叶辰憋着笑，又夹了块鱼——他看见崔大可放在桌下的手攥成了拳头，指节都发白了。

    吃过早饭，崔大可说是要去局里办调动手续，临走前把那罐豆瓣酱塞给了南易：“您可一定尝尝，别浪费了。”

    南易随手就递给了叶辰：“你处理掉吧，我不用杂牌子调料。”

    叶辰接过罐子，等崔大可走了，直接扔进了院外的垃圾桶——扔的时候听见“哐当”一声，像是有东西碎了，他探头一看，罐子里果然藏着块小石子，想来是崔大可准备的“后手”，要是南易用了这豆瓣酱，炒出来的菜里就会有石子，到时候他再在领导面前“无意”提一句，南易的名声怕是就要受影响了。

    “这崔大可，心眼也太脏了。”叶辰回来跟南易一说，南易只是冷笑了一声：“他年轻时候就这样，为了抢我的主厨位置，往我炒的菜里放头发丝，被我当场抓包还死不承认。”

    “那您咋没揭发他？”

    “没意思。”南易擦着自己的菜刀，刀刃在阳光下闪着寒光，“真本事比不过，才耍这些下三滥的手段。他越是这样，我越得把菜做好，让他知道，歪门邪道永远赢不了真功夫。”

    正说着，院门口传来脚步声，傻柱端着个大碗走进来，碗里是刚炖好的红烧肉，油光锃亮：“南师傅，叶辰，我妈让我送点肉过来！”他眼睛一亮，指着桌上的醋椒鱼，“哟，这鱼看着不错啊，给我留块！”

    南易笑着把盘子往中间推了推：“刚好多出点，一起吃。”

    傻柱也不客气，拿起筷子就夹，嘴里含糊不清地说：“我刚才看见崔大可从局里出来了，脸色难看着呢，说是调动手续没办下来，局里说他‘作风有问题’，还提了当年红星食堂那事儿！”

    南易夹鱼的手顿了顿，随即嘴角勾起一抹浅浅的笑。叶辰心里了然——看来崔大可的暗算不仅没成，还被翻了旧账，这大概就是所谓的“偷鸡不成蚀把米”吧。

    阳光透过树叶洒进院儿里，落在南易那排擦得锃亮的调料瓶上，也落在傻柱吃得满嘴流油的脸上。叶辰看着这一幕，突然觉得这四合院的日子，就像南易做的醋椒鱼，看着麻得吓人，实则藏着醇厚的香，而那些试图搅局的“沙子”，终究只会被扫进垃圾桶，成不了气候。

    崔大可最终没调成工作，据说灰溜溜地回了红星食堂，见了南易还得点头哈腰——局里查了当年的事，证实是他诬陷南易，给了他个记过处分。这消息传到四合院时，南易正在给叶辰演示如何片鸭，刀刃游走在鸭皮和鸭肉之间，薄如蝉翼的鸭片纷纷落在盘子里，像极了他这一辈子——看似被人暗算绊脚，却始终没停下手里的刀，把日子片得精细又有滋味。