一

    龄官第一次走进大观园，是跟着那十二个女孩子一起，从姑苏的水乡来的。

    那一年她不过十二三岁，瘦伶伶的，眉眼里却有一股子别样的东西。同来的女孩子都说苏州话，软软糯糯的，偏她话少，别人叽叽喳喳议论贾府的富贵，她就靠在船窗边，看运河的水一波一波往后退。

    贾蔷站在船头，时不时进来看看她们。他是这次采买的负责人，宁国府的嫡派玄孙，生得一副好皮囊，年纪又轻，行事却老练。那些女孩子都偷偷看他，只有龄官，连眼皮都不抬一下。

    到了贾府，她们被安置在梨香院学戏。教习是个严厉的老供奉，挨个儿相她们的形貌嗓音。轮到龄官，老供奉端详了半天，说：“这个小旦的料子，眉眼间有股子清气。”

    戏班子里的日子，说苦也苦，说乐也乐。每日天不亮起来吊嗓，练身段，学曲文。别人都咬牙熬着，盼着日后能上台露脸。龄官却不太一样，她唱得好，嗓子又脆又亮，身段也软，可下了台就不爱说话，一个人坐在角落里，不知道想什么。

    贾蔷时常过来照应。他是管着她们的，大事小事都要过问。来了就坐在廊下，听她们练唱。龄官的腔一起，他就坐直了身子，眼睛往她那边瞟。

    戏班子里的女孩子都看在眼里，背地里咬耳朵：“蔷二爷又来了。”“可不是，每次龄官唱，他就走不动道儿。”

    龄官装不知道。可她唱的时候，眼风还是往廊下扫一扫的。

    那时候正是春天，梨香院外头的杏花开得云蒸霞蔚，风一吹，花瓣就飘进院子里来。龄官站在廊下，看那些花瓣落在青石板上，忽然想起姑苏老家的院子。她不知道自己怎么会想起这个。明明已经很久没想过了。

    二

    龄官第一次在元春面前唱戏，是那年元宵。

    省亲别墅里张灯结彩，元妃高高坐在上面，凤冠霞帔，珠翠满头。龄官扮上小旦，唱了一出《相约》。她往台上一站，那股子清冷冷的劲儿，倒比那些浓妆艳抹的更惹眼。

    元妃看住了。

    唱完了，元妃让太监传话：“龄官极好，再作两出。”

    贾蔷忙凑过来，低声说：“唱《游园》《惊梦》。”这是正旦的戏，台面大，词儿也雅，最合适这种场合。

    龄官却摇头：“那不是我的本角戏。”

    贾蔷愣了一下：“这时候别拗，娘娘等着呢。”

    “我不唱。”龄官的声音不高，却硬邦邦的，“要唱就唱《相约》《相骂》。”

    旁边的人都吓傻了。这可是贵妃娘娘！得罪了，她们这十几个人吃不了兜着走。教习急得直跺脚，贾蔷脸色也变了，可龄官就那么站着，也不看谁，也不说话。

    贾蔷看了她半晌，不知怎的，火气就消了。他叹了口气，摆摆手：“依你，依你。”

    龄官上了台，唱的是《相骂》，丫环跟老夫人拌嘴，她唱得活灵活现，那股子又倔又娇的劲儿，把台下的元春都逗笑了。

    散了戏，元春额外赏了她宫缎和金银锞子，还特意叮嘱：“不可为难这女孩子，好生教习。”

    贾蔷站在一旁，看着她领赏，嘴角弯了弯。他也不知道自己笑什么。

    那天晚上回梨香院，龄官一个人走在最后头。月光底下，她的影子瘦伶伶的，被拉得很长。贾蔷不知什么时候跟了上来，走在她旁边，也不说话。

    快到院门的时候，他突然开口：“你今天胆子也太大了。”

    龄官脚步顿了一下，没回头：“我知道。”

    “知道还那样？”

    “我就是那样的人。”

    贾蔷愣了一下，然后笑了。他站在原地，看着她的背影消失在院门里，月亮正明，照着她纤瘦的影子，一晃就不见了。

    三

    那年夏天，蔷薇花开得正好。

    大观园的蔷薇架下，藤蔓密密地爬了一墙，粉的白的蔷薇一嘟噜一嘟噜垂下来，香得人心里发软。宝玉从那边路过，忽然听见有哽咽的声音。

    他悄悄隔着篱笆往里看，就见一个女孩子蹲在花下，手里拿着根簪子，在地上抠土，一面抠一面流泪。

    宝玉起先以为她在学黛玉葬花，仔细一看，又不是——她是在写字。

    他顺着那簪子的起落，一笔一画地看：先是一横，又是一竖，勾过来，再点一点……数一数，十八笔。他在手心里照着写了一遍，猜出来了，是个“蔷”字。

    那女孩子画完一个，又画一个，眼泪一滴一滴砸在那些字上，把泥土晕成深色。画了几十个，她还在画，浑然不觉天已经阴了。

    忽然一阵凉风吹过，唰唰地落下雨来。宝玉看她头上身上都淋湿了，忍不住喊：“别写了，下雨了，身上都湿了！”

    那女孩子吓了一跳，抬起头来——正是龄官。

    她看了宝玉一眼，也不认得是谁，转身就跑了。雨帘子里，她的背影薄得像一片纸，转瞬就消失在蔷薇架的那头。

    宝玉站在原地，雨淋在身上也不觉得，只是怔怔的。他想：这女孩子心里，该有多大的熬煎？

    四

    过了些日子，宝玉忽然想听《牡丹亭》里的《袅晴丝》。

    袭人说：“梨香院的龄官唱得好，你去寻她。”

    宝玉兴兴头头地去了梨香院。进去一瞧，别的女孩子都在外头说笑，唯独龄官一个人歪在屋里枕上，见他进来，动也不动。

    宝玉素来在女孩子堆里不曾受过这般冷落，心里有些纳罕，却还是笑着凑过去，在她旁边坐下，说：“好姐姐，唱一套《袅晴丝》给我听罢。”

    龄官见他坐下，忙抬起身来躲开，正色道：“嗓子哑了。前儿娘娘传进我们去，我还没有唱呢。”

    言外之意，你算老几？

    宝玉愣住了。他是荣国府的凤凰蛋，走到哪里不是众星捧月，什么时候被人这样当面撅过？

    正尴尬着，外头有人说话，是贾蔷回来了。他手里提着一只雀笼，笼子里装着一只会衔旗串戏的鸟儿，兴冲冲地往里走。

    “买了雀儿给你顽，”贾蔷把那笼子递到龄官跟前，“省得天天闷闷的无个开心。你瞧，这雀儿会串戏。”

    龄官看了一眼，冷笑了两声，把脸别过去。

    贾蔷还只管陪着笑，问她：“好不好？”

    龄官转过脸来，眼眶已经红了：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里学这个劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄了他来打趣形容我们，还问我好不好？”

    说着就哭了。

    贾蔷慌了，连忙赌身立誓：“我要是那个心，就叫我不得好死！罢罢罢，放了生，免免你的灾病。”说着就把雀儿放了，把笼子也拆了。

    龄官还哭，一边哭一边说：“那雀儿虽不如人，他也有个老雀儿在窝里。你拿了他来弄这个劳什子，也忍得？今儿我咳嗽出两口血来，太太叫大夫来瞧，不说替我细问问，你且弄这个来取笑。偏生我这没人管没人理的，又偏病。”

    贾蔷忙道：“昨儿晚上我问了大夫，他说不相干。吃两剂药，后儿再瞧。谁知今儿又吐了。这会子我去请他。”说着就要走。

    龄官又叫：“站住！这会子大毒日头地下，你赌气子去请了来，我也不瞧。”

    贾蔷只得又站住。

    宝玉站在门口，看着这一幕，整个人都痴了。

    他忽然想起自己从前说过的话——说什么女儿的眼泪单葬他一个人，说什么他死了能得所有人的眼泪。可眼前这个女孩儿，她的眼泪只为那一个人流；那个叫贾蔷的少年，他的慌张、他的温柔、他的手足无措，也只为了她一个人。

    他回到怡红院，黛玉正和袭人说话。他一进门，就长叹了一声，说：“昨夜说你们的眼泪单葬我，这就错了。我竟不能全得了。从此后，只好各人得各人的眼泪罢了。”

    袭人笑他不知又犯了什么呆气。只有黛玉，抬起头来，看了他一眼，没说话。

    那一眼里，有千言万语。

    五

    龄官的病，是从那个夏天开始重的。

    她本就单薄，入秋之后越发咳得厉害。大夫来了，开了方子，她吃了也不见效。贾蔷天天过来看，有时带些吃的，有时就坐在床边陪她，也不说话，就那么坐着。

    有一回，他看着她苍白的脸，忽然说：“等你的病好了，我想办法把你接出去。”

    龄官闭着眼睛，没说话。

    他又说：“我虽然没什么本事，养你还是养得起的。”

    龄官还是没说话。可是眼角沁出一滴泪来，顺着脸颊滑下去，落在枕上。

    她知道他说的是真心话。可她更知道，那是不可能的。他是宁国府的嫡派玄孙，她是什么？一个从姑苏买来的戏子，连三等奴才都不如的“下九流”。就算他肯，贾珍肯吗？贾府的族规肯吗？这世道肯吗？

    她睁开眼睛，看着窗外。窗外的天很高，很蓝，有一只鸟飞过去，转眼就不见了。

    “蔷二爷，”她忽然开口，“你回去吧。我乏了。”

    贾蔷站起来，看了她一会儿，轻轻说：“那你好好歇着，我明天再来。”

    他走了。龄官听着他的脚步声渐渐远了，慢慢翻了个身，把脸埋进枕头里。

    枕头是湿的。

    六

    转过年来，宫里死了老太妃。

    朝廷下旨：凡官宦之家，一年内不得筵宴音乐，养优伶者一概遣散。

    贾府的戏班子要散了。

    消息传到梨香院那天，十二个女孩子各有各的心思。有的哭，有的怕，有的想着留下来做丫头，好歹有个安身之处。文官去了贾母那儿，芳官给了宝玉，蕊官给了宝钗，藕官给了黛玉……一个一个，都有了着落。

    贾蔷站在院子里，看着那些女孩子被各自的干娘领着，往不同的方向去了。他一直在等，等龄官出来。

    可她始终没有出来。

    他进屋去看，她正坐在床边，收拾那几件旧衣裳。见他进来，头也没抬。

    “龄官，”他站在门口，“你……你想去哪儿？我去跟太太说。”

    她没回答，只是把最后一件衣裳叠好，放在包袱里。然后站起来，走到他面前。

    “蔷二爷，”她说，“家里有个老雀等着，我得回去了。”

    贾蔷愣住了。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

    她从他身边走过去，走到门口，忽然停了一下。她没有回头，只是轻轻说了一句话，声音低得像一片落叶：

    “那笼子，你拆了也好。”

    然后她就走了。

    贾蔷追出去，站在梨香院门口，看着她的背影。春日的阳光明晃晃的，照在她瘦削的身上，照着她手里的包袱。她走得慢，却很稳，一步一步，越走越远。

    他始终没有追上去。

    不是不想追，是不敢。他怕追上去，也不知道该说什么；他怕追上去，也留不住她；他怕追上去，只会让她更难过。

    他就那么站着，站到她的影子消失在巷子尽头。

    七

    后来呢？

    后来，梨香院空了。那些唱戏的女孩子，有的留在府里做了丫头，有的跟着干娘走了，有的不知下落。贾蔷还是贾蔷，还是宁国府的蔷二爷，还是那些迎来送往的琐事，还是那日复一日的日子。有时候他从梨香院门口路过，会停下来看一看。院门锁着，里面荒草萋萋，那棵杏树还在，花开花落，一年又一年。

    他有时候会想，她说的“老雀”是真的吗？她真的回家了？她的病好了吗？她过得好不好？

    他不知道。

    他只知道，那年夏天，蔷薇花开得真好。有个女孩子蹲在花下，拿着根簪子，一遍一遍地写他的名字。写了几十个，几百个，几千个。眼泪掉在地上，把那些字都洇湿了。

    他那时候不知道。等他知道了，已经晚了。

    八

    大观园里的故事，还在继续。

    宝玉和黛玉，还是吵吵闹闹的，今天好了明天恼了。可是不知从什么时候起，他们吵架的次数少了。宝玉不再今天看这个姐姐好，明天看那个妹妹好了。他心里好像有了什么东西，定了下来。

    有一回，黛玉又使小性子，宝玉也不急，也不恼，就是看着她笑。黛玉问他笑什么，他说：“没什么，就是忽然想起一个人。”

    “谁？”

    “一个唱戏的女孩子。”宝玉说，“长得像你，脾气也像你。”

    黛玉愣了一下，没再问。

    她大约知道他说的是谁。那个在蔷薇架下画蔷的女孩儿，那个嗓子哑了也不肯唱的女孩儿，那个明明爱着却不肯说的女孩儿。

    她们像吗？

    像的。

    可她又觉得，自己比那个女孩儿幸运一些。至少，她还能见到自己想见的人，还能跟他吵，跟他闹，跟他生气，跟他和好。而那个女孩儿，连这些都没有。

    她想起那句诗：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。

    可她们连相逢都没有相逢过。

    九

    很多年后，有人问贾宝玉，这辈子见过最难忘的画面是什么。

    他想了一会儿，说了一个字：“蔷。”

    那人不懂，问他是什么意思。

    他没有解释。

    他想起的，是那年夏天，蔷薇架下，一个单薄的背影，一地的眼泪，和那不知画了多少遍的字。那是他这辈子见过的最美的画面，也是最疼的画面。

    美的是那个女孩儿的痴情。疼的是，他后来才知道，那样的痴情，他这辈子也只能遇见一次。

    各人得各人的眼泪。

    各人还各人的情债。

    那个叫龄官的女孩儿，来这一遭，好像就是为了让他明白这个道理。她来了，爱了，哭了，走了。像一道光，照亮了他，然后消失在黑暗里。

    可他记得她。

    那个在蔷薇架下画蔷的女孩儿，那个顶撞贵妃也不肯唱不是本角的女孩儿，那个说“家里有个老雀等着”的女孩儿。

    她叫什么来着？

    龄官。

    椿龄的龄，官人的官。

    椿龄是长寿的意思，可她偏偏不长寿。就像蔷是蔷薇的蔷，可蔷薇花开得再好，也会谢的。

    这就是命罢。

    十

    大观园的戏散了。

    可蔷薇架还在。每年夏天，它还是开得如火如荼，粉的白的蔷薇，一嘟噜一嘟噜垂下来，香得人心里发软。

    偶尔有人从那里路过，会看见地上有些浅浅的痕迹。仔细看，是一笔一画的字，被雨水冲得模糊了，却依稀还能认出个轮廓——

    是个“蔷”字。

    那字不知道是谁写的，也不知道写了多少遍。只是每次下过雨，它就浅一些；太阳晒几天，它就淡一些。可奇怪的是，它总也消不掉。好像有人一遍一遍地描过，描了一遍又一遍，描了几十年，几百遍，几千遍。

    直到有一天，那痕迹终于不见了。

    不是被雨水冲没的，是被风吹干的。

    那天风很大，吹落了满架的蔷薇，花瓣飘飘洒洒落了一地，把那些字都盖住了。粉的、白的花瓣，厚厚地铺了一层，像一场葬礼，又像一场婚礼。

    后来就再没有人见过那些字了。

    可那个写字的女孩儿，还是有人记得的。

    记得她的人不多，也就那么几个。一个后来出了家，一个后来娶了别人，一个后来死了。

    可只要还有人记得，她就还在。

    还在那蔷薇架下，蹲着，低着头，拿着根簪子，一笔一画地写那个名字。

    阳光从花叶的缝隙里漏下来，斑斑驳驳地落在她身上。她写了一个，又一个，又一个，不知道写了多少个。

    她不知道有人在看她。

    她也不在乎。

    她只是在写那个字。一遍一遍地写。好像只要写得够多，那个人就能看见，就能知道，就能——

    就能什么呢？

    她也不知道。

    她只是停不下来。

    就像蔷薇花开了一样，停不下来。

    就像眼泪流下来了一样，停不下来。

    就像这一场红楼梦，来了，爱了，哭了，走了，停不下来。

    停不下来。