崇祯二年七月初七，1629年8月25日。

    晨雾如纱，笼罩着平户港外的海面。

    一阵低沉的轰鸣自远而近，将静谧的雾气撕开一道裂口。

    十一艘巨舰破雾而出，如巨鲸列阵，呈半月形压在海平线上。

    帆樯耸立，炮口森然，永明镇的玄黄真武旗在微风中隐隐拂动。

    李国助来了，来接苏珊娜了。

    旗舰“华光大帝”号通体玄黑，74门主炮分列两舷。

    蒸汽机低鸣，船身随之传来沉稳的震颤，海面被推出一圈圈细细的涟漪。

    两侧十艘44炮舰悄然排开，舰体修长，水下的螺旋桨无声转动，与港内传统的日本帆橹船相比，仿佛来自另一纪元。

    “永明镇！是永明镇的舰队！”港口的守军失声喊道。

    永明镇与平户往来已久，商船每月不绝。

    可今日来的不是商船，而是战舰，平户藩从未见过如此阵仗。

    消息眨眼传遍全港。

    商户挤上码头引颈张望，守军匆匆登城，弓箭上弦、铁炮装填。

    海雾未散，人心已乱。

    藩主府里，十五岁的松浦盛信正盯着沙盘上的兵棋出神。

    急报传入，他手一颤，棋子噼啪掉了一地。

    “永明镇……十一艘巨型炮舰……已到港外……”

    少年藩主脸色倏地发白。

    他袭位不过一年，莫说舰阵临城，就连寻常藩务亦多赖老家臣扶持。

    “备车……去祖父那里！”他攥紧衣袖，声音发紧。

    一行人脚步匆忙，穿过曲折的回廊，赶往城郊隐居的松浦镇信宅邸。

    庭院寂寂，老樱树绿叶成荫。

    六十四岁的松浦镇信正跪坐廊下点茶，茶筅拂过釉碗，动作徐缓如禅。

    “祖父！”松浦盛信几乎是扑到廊前，“永明镇的舰队……忽抵港外，形貌慑人，不知是吉是凶……”

    老人抬眼，目光静如古井：“慌什么。永明镇若真有恶意，何必等到今日？”

    他放下茶筅，指尖在廊柱上轻轻叩了两下，

    “彼辈重利，动兵舰必有所求。他们是唐人，派个唐人去谈，话才好说。”

    他转向侍立一旁的老臣：“让田川翊皇走一趟。告诉他，既为同乡，当以和为重，勿伤往日交情。”

    松浦盛信如蒙大赦，连连称是。

    翁翊皇接到传唤时，正在院里修剪一盆唐枫。

    听闻永明镇战舰压境，他心头猛地一沉，好端端的，怎么还动了军舰？

    他忙换了身纹付羽织，乘小艇驶向那艘黝黑的巨舰。

    登上“华光大帝”号，脚下甲板平整如砥，水兵列队肃然，蒸汽机的脉动透过靴底传来。

    亲兵引他步入主舱，李国助已从海图前转身，脸上露出亲近的笑容：“翁叔，别来无恙。”

    “国助……”翁翊皇拱手，心中百感交集。

    眼前这位英气逼人的总兵，早已不是当年那个请他仿造燧发枪的小屁孩了。

    “此番叨扰，是为接人。”

    李国助开门见山，直言来意，

    “三浦按针老师一家，还有翁叔您，以及松姐和福松。”

    “芝龙大哥在福建日夜牵挂，您知道的。”

    他顿了顿，目光深沉地看着翁翊皇，

    “平户虽安，终究是异乡。锁国令一下，华人处境只会愈发艰难。”

    “永明镇如今正是用人之际，翁叔回去，岂不比在此寄人篱下强上百倍？”

    话中深意，翁翊皇如何不懂。

    当年为永明镇解决了灰口铸铁炮的量产难题，后又摸索出膛线加工工艺时，他便料到有这一日。

    掌握此等军国利器的关键技术，永明镇岂会容他长久滞留异邦？

    他沉默片刻，终是长叹一声：“总兵厚意，在下明白。然此事关乎藩政与幕府法度，需禀过藩主，方能答复。”

    “自然。”李国助点头，“静候佳音。”

    翁翊皇匆匆返回，直赴松浦镇信宅邸。老少两位藩主皆在廊前等候。

    “如何？”松浦盛信急问。

    翁翊皇如实转述，末了补道：“永明镇船坚炮利，更以蒸汽机驱动，迅如奔马，硬抗绝非上策。然李国助承诺，接人即走，不犯港、不扰商。”

    松浦镇信眉头蹙起，指节轻叩廊柱，半晌方道：

    “锁国乃幕府严令，私放国人出境，平户担不起这等罪责。”

    他看向翁翊皇，语气沉缓，

    “请先生回告李总兵：此事需急报江户，待幕府定夺。一来一去，约需两月。”

    松浦盛信连忙附和：“还请总兵体谅藩中难处……”

    翁翊皇再度登舰传话。

    “两月太久。”李国助闻言，当即摇头，语气斩钉截铁，“李某另有要务在身，等不了那么久。”

    他直视翁翊皇：“不若如此——请藩主遣一得力之人，携奏疏随我走海路往江户，面见将军陈情。既可省去陆路往返之耗，亦显永明镇诚意。”

    提议传回，松浦祖孙相视为难。

    静默良久，松浦镇信的目光缓缓落在翁翊皇身上，眼中流露出一丝复杂的不舍。

    “翊皇君……”

    老藩主的声音低了几分，

    “这些年来，你为平户藩尽心竭力，老夫都记在心里。”

    他顿了顿，终是叹道，

    “此事，怕是非得劳烦你走一趟了。你是唐人，与李总兵沟通无碍，又熟知情由。”

    “携我的奏疏前往江户，面见将军之际……务求周全。”

    他话未尽，意已明：既要成全永明镇，亦需保全平户。

    松浦盛信亦起身，向田川翊皇深深一礼：“田川先生，藩中……全仰仗您了。”

    翁翊皇心中涌起一阵酸楚。他躬身还礼，声音有些发涩：“臣……领命。”

    离庭时，他回头望了一眼廊下的老藩主。

    松浦镇信端坐不动，只微微颔首，苍老的面容在树影中显得有些模糊。

    再登“华光大帝”号时，翁翊皇只带了一匣文书、几件随身衣物。

    李国助见他归来，当即挥手下令：“起锚，去江户！”

    蒸汽机轰鸣骤响，螺旋桨搅碎碧波。

    黑舰为首，十舰侧卫，舰队劈开波浪，朝着西南方向昂首驶去。

    平户城头上，松浦盛信眺望舰队渐远，手心尽是冷汗。

    老藩主松浦镇信仍坐廊下，茶碗已冷，他望着庭中樱叶，许久未动。

    舰首破浪，海风凛冽。李国助按剑立于甲板，目光如刀，直指江户湾的方向。

    海天之间，舰队成楔形向前挺进，仿佛一枚铁矢，射向德川幕府的心脏。