辰时末，上洛郡城西街渐渐醒转。起初只是零星行人，不多时便有轻车快马陆续驶过，蹄声踏在青石板上，由疏转密。
而不过片刻功夫，道上车马愈加密集，其间还缀着几顶帷幔精致的奢华软轿，缓缓穿街而行。
也是幸好今日街面两侧的食摊早已在林家的劝说下，提前收掇干净，空出了宽敞通路，不然这般车马人流汇在一处，即便不至于无处落脚，也定会拥堵不堪，行车极是不便。
街面上渐渐热闹起来，马蹄声、车轮碾过青石板的轻响、轿夫沉稳的脚步声交织在一起。
往来之人，不是有权势在身，便是有银钱底气，再不然便是出身郡中名门望族。便是随车驾车马的奴仆亦是衣着齐整、神色从容，一路行来井然有序，倒也不显杂乱。
阳光穿过晨雾，洒在西街的屋檐之上，整条长街既显喧嚣，又透着几分上洛城西独有的安稳气象。
街面两侧的房屋之内，也不知有多少双眼睛正透过门窗缝隙，新奇地望着街上这番热闹景象，既不敢露头，又舍不得错过这阵仗，只在暗处悄悄打量。
“那可是郡守府的别驾大人！他坐骑后头那辆马车，那可是……刺史使君的车驾……林家今日这排场，真是天大的体面，连这等人物都亲自上门赴宴……”
话还未说完，便被旁边一道压低的声音急急打断：“不过是刺史使君罢了，你再往那头细看，那顶青缎围帘、镶着白玉饰的软轿，可是卢家家主亲自驾临！卢家乃是大世家、名门望族，便是朝中大员见了也要礼让三分，论起地位声望，可不是那李使君所能相比的。”
又有人轻声接话，语气里有些叹服道：“话虽如此，可细算下来，那不还是林家更厉害？如今林家主设宴，连卢家家主都这般给面子，亲自登门赴宴，这份分量，整个上洛郡还有谁能比得过？”
“那自是当然，这上洛如今可是以林家为尊，你且看着，今日来的这些人，哪一个不是冲着林家的颜面而来？连刺史、卢家主都亲自到场，林家的声势，早便是郡城第一。”
“你快看，那肩舆上坐着的可是李家娘子，旁边随行的软轿里便是李家主本人……真没想到，林家与李家此前联姻未成，如今两家交情却依旧这般深厚，实在叫人意外…………”
一阵春风拂面而来，李元容肩舆四周的纱帘随风轻扬，微微露出她那清冷容颜。
只见她神色平静自若，眉眼淡然，仿佛对街上这般排场毫不在意，可唯有她自己知道，心底早已是波澜翻涌，久久不能平息。
她在心底暗暗感慨，曾几何时，自林家做出琉璃、煤炭那几样新奇营生时，以她的眼光，便已看出林家崛起已是注定之事。
可她万万没有料到，这一日来得竟是如此之快，不过短短时日，林家便已在上洛郡稳执牛耳，声势滔天，这般气象，早已超出她当初所有预料。
即便以李家背靠赵郡李氏所积攒的底蕴，如今与林家这般声势一对比，也显得黯然了几分。
她心头微酸，只觉一阵难言的涩意翻涌，李林两家联姻未成，如今便也只能靠着几桩营生勉强维系着体面交情，再难以似从前那般平起平坐、亲厚无间。
便是连今日这赴宴的请帖，还是她豁出几分体面、舍弃了矜持，才冒昧登门求来的。
念及此处，李元容指尖微微攥紧，心头那股失落与委屈便压也压不住，昔日平起平坐的两家，如今竟已隔了这般远的距离，连登门赴宴，都要她这般小心翼翼。
她身旁随侍的婢女瞧出自家娘子神色郁郁，心头早明白了七八分，忙倚身靠近，压低声音温声劝慰：“娘子莫要多想，咱们李家也是上洛有数的人家，今日能来赴宴，已是体面。林家纵然声势正盛，可若是以娘子的才貌气度，半点不输于旁人，往后的日子，可还长着呢。”
李元容却依旧沉寂不语，只轻轻阖了阖眼，将眼底所有心绪尽数掩去。
纱帘外的喧嚣愈盛，她愈是不愿开口，只任由那股涩意在心底慢慢沉下去，连半句回应都吝于给出。
那婢女见她这般，更是不敢再提及此事，只悄悄抬手指着肩舆纱帘外，脸上刻意带出几分轻快神色，轻声引着她看：“娘子，你快瞧瞧外头，那是王家的车驾，还有方才过去的，正是卢家主的软轿……只是说来奇怪，怎么一路行来，竟未曾见到崔家与郑家之人？”
李元容闻言微微一怔，缓缓抬手掀开纱帘一角，目光在外头细细扫了一圈。车水马龙之中，果然不见崔家与郑家的车驾影子。
她念头只一转，便瞬间明白了其中缘由，嘴角不自觉地微微上扬，眼底那层沉沉的失落，竟在这一刻淡去了不少………
而随着先行的车马陆续抵达，林家大门外立时喧闹起来，马蹄声、问好声、行礼声搅在一处，人声鼎沸。
只不过林家早有准备，府中管事与得力家生子齐齐出动，人手充足，调度有序。这般热闹虽盛，却也只是一时纷乱。
不过片刻工夫，迎宾、引马、领轿、通传便各归其位，整条门前通路很快便恢复得井然顺畅，丝毫不乱。
林家门房小厮早已铆足了劲儿，拖着清亮的嗓子，一字一顿高声唱喝通报着：
“郡中士绅贤达，陈敬华老先生到——”
“城东儒绅张秉文老夫子驾临——”
“城北粮商郑掌柜到——”
“城南马商冯掌柜到——”
“城南布商沈掌柜到——”
“漕运盐商江掌柜到——”
一声声高声通报此起彼伏，在街口传得老远，引得暗处阵阵低语惊叹。而随着郡守刺史别驾，校尉将军依次莅临，再加上卢、王、李三大世家接连抵达，林家门前的声势顿时又盛了几分，宾客云集，气派非凡。
林家之内，四大总管领着二十余位管事齐齐候在门前，人人身着一色新制青缎袍服，腰束玉带，步履沉稳，气度俨然。
他们虽是身形各异，可面上却是一般的谦和有礼，眼神却自若分明，各司其职，对驾临到场的宾客照应周全，礼数周到，半分不曾怠慢疏忽。
而直至林元正亲自携着林清儿、秦怡一道出面相迎，他一身锦袍端方，身姿挺拔，眉眼间尽是林家家主的从容气度。
而林清儿与秦怡一左一右，衣饰雅致、举止温婉，立在他身侧更显门庭生辉。
三人亲自迎候，顿时将整场宴席的体面推到了极致。门前车马喧腾、冠盖云集，宾客们见此阵仗，不论心里有何别样心思，亦无不连声赞叹林家礼数周全、声势鼎盛。
四下仆从婢女亦应声上前引路，奉茶、引座一环扣一环，丝毫不乱，将林家的规矩与排场，展露得淋漓尽致。
再者林家宴席，自是与寻常世家大不相同。寻常府中不过炙、煮、蒸、脍、腌几样古法，林家却别出心裁，另添了快火爆炒、慢火细炖之法，火候精妙，香气四溢，滋味远胜常筵。
席间依旧恪守古礼，行分餐制，一人一案，一案一食，餐具肴馔皆是单独摆放，洁净雅致，真正做到“食不共器”之礼制，既显体面，又守分寸。
菜式新颖、礼法周全，一上桌便引得满座宾客暗自赞叹，足见林家不仅声势鼎盛，连日常饮宴之间，都藏着旁人学不来的精致与气派。
再加上林家独有的醇香烈酒，此酒出自自家酒庄，平日里市上售价不菲，寻常人家难得一尝，便是富贵人家也只敢小盏浅酌。
而今日设宴，林家竟是不限量敞开饮食，案前酒壶空了便立时换新，浓香漫溢满厅，足见主家待客之慷慨与底气。
宾客们浅尝一口便知是珍品，心中无不暗惊，越发深觉林家底蕴深厚、出手阔绰，远非一般世家可比。
正堂之上，林元正与四大管事居中应酬，与郡守文官武将、世家宗主、各行商贾谈笑风生，礼数分寸丝毫不差，场面井然庄重。
偏殿之内，则由赵天欣、林清儿、秦怡一同照拂女眷，赵天欣以林家辈分镇住场面，林清儿规矩得体，安抚寒暄，秦怡灵动机敏，照应周全，三人各司其位，言谈和煦，令满殿女眷皆感自在舒心。
这般内外分明、男女尊卑有别的安排，既合世家礼仪规矩，又能让宾主皆无拘束，安排得极是巧妙。
前厅谈事论交、一派端严，后殿叙话闲话、一团和气，里外兼顾，尽显林家治家有序、礼数周全的大家风范。
酒过三巡，菜过五味，正堂之上的气氛却愈加热络了起来。
席间有人借着酒意探问林家营生虚实，也有人借着寒暄互相攀附结交。明面上是一派和乐融融的宴席，暗地里，人情往来、势力试探、心意揣摩，早已在杯盏交错与轻言细语间，悄然铺开。
而林元正神色从容，谈笑自若，有着林福、林安、林康三人联手帮衬，将一切暗流都轻轻接下，又不动声色地化解于无形……