内阁跟六部搭在一起，算是替皇帝分担朝政的班子。

    不是说要当宰相，但事儿能帮着管，奏章能帮着挑，皇帝眼累了，有人替他先瞅一眼，看哪里不对劲、哪块有争执，再递上去让圣裁。

    “差不多就先这么着吧，等用一阵子，有毛病再改。”朱元璋揉了揉发酸的眼角，嗓音沙哑。

    李善长眼袋耷拉着，跟被人揍了两拳似的，打了个哈欠：“陛下英明，臣回去捋一捋，过几天朝会上递个折子，走个明面儿。”

    这临时搭的内阁，算敲定了。

    几天后早朝，李善长真就把这事儿摆上了台面。

    满朝文武炸了锅，可没人敢真拦。

    为啥？左右丞相的位置空了快两年了，谁都明白皇上是冲着相权来的。

    原本大家以为要一刀砍了宰相这茬，没想到皇帝还留了口饭吃——六部腰杆硬了，内阁也掐住了一半实权，比全没了强太多了。

    第一个进内阁的，是李善长，挂“文渊阁大学士”，头号大佬。

    第二个，是汤和，顶上“华盖殿大学士”，副手。

    一文一武，明摆着的信号：以后别想着文官压武将，也别想武将干翻文官。

    皇帝要的是平衡，不是一边倒。

    老一拨开国武将们乐疯了。

    打江山时流的血，可不想落个宋朝那帮武将的下场——官小、话少、被人踩在脚底下当垫脚石。

    他们这代还活着，要是哪天皇帝偏了心，下头的儿孙怕是要连骨头都啃不着。

    朱元璋心里也有数。

    汤和是自己人，可蓝玉那事儿他还没忘。

    高鸿志说过的话，像钉子一样扎在脑子里。

    他不是真信这些勋贵，但得让他们知道——汤和在，你们就还活着；汤和一倒，谁都别想安稳。

    这回朝会只定了两个大学士，剩下的空位，朱元璋扔给了李善长和汤和，让他俩和六部尚书一块儿挑人。

    朝会还没散，又扯到另一个更烫屁股的事儿——盐。

    盐这玩意儿，人不吃就腿软，大明早把盐攥得死死的。

    谁产盐、谁卖盐、谁吃盐，全归朝廷管。

    现在连老百姓想买盐，都得按份儿领，像发米发面似的。

    官府给配额，按地方人口定数量。

    便宜？想得美。

    普通老百姓连粗盐都得掰着数着用，细盐？做梦。

    这事儿根子还在朱元璋亲手定的户籍上。

    灶户，就是专门烧盐的苦命人，祖孙三代锁在海边盐滩上，生是盐场的人，死是盐场的鬼。

    他们不用交税，听着挺美，可你天天在盐池子里泡着，风吹日晒盐碱啃骨头，一天睡仨时辰就烧高香了。

    种地？别想了，家里老的小的饿得嗷嗷叫，你还在盐池子里铲泥巴。

    更恶心的是，地方官为了多产盐，动不动就拉壮丁。

    说得好听是“徭役”，可人家别的徭役还能抽空种两垄玉米，灶户？全年无休，老婆孩子饿得吃草根，你还在那挑卤水。

    福建那边，今年一连四次拉人当灶户。

    一个村子里，青壮年全拉走了，老婆带着娃跪在衙门口磕头，磕得额头冒血，官差连眼都没眨一下。

    结果呢？人逼急了，直接掀桌子。

    四百多个灶户，扯起前元的旗号，在盐场造反。

    第二天就被驻军摁灭了，一个没跑。

    听着像小事儿，可这事压不住。

    监察御史连夜上奏，折子摆到了御案上。

    造反的，当然得罚。

    朱元璋没要他们脑袋，流放三千里，算留了活路。

    可地方官呢？

    官逼民反，四字一出，朱元璋眼珠子都红了。

    剥皮实草，这刑罚他早就想用在贪官身上了。

    福建那几个，一个也别想逃。

    可这事儿，不是福建一个地方有。

    锦衣卫的密报摞得比砖还厚。

    广东、两淮、浙江，到处都在抓人。

    有的地方没逼到造反，可老百姓已经卖儿卖女换口盐吃了。

    朱元璋盯着密报，想起高鸿志说的话：“你们把人当牛马，牛马累死了，地里还能长粮？”

    他拳头攥得咯吱响。

    朝堂上，炸了。

    有人说：“灶户是祖制，改不得。”

    有人说：“朝廷管盐，图的是国库，不是人命。”

    可真从地方上来的大臣，一个个红着眼睛说：“陛下，我们那边，孩子饿得啃盐土，大人夜里偷偷挖卤水兑水卖，就为多换一捧米——您知道那味儿多苦吗？”

    没人真懂，但有人懂了。

    朱元璋盯着殿顶的金龙，缓缓开口：

    “盐，得改。”

    “灶户，不能当牛使。”

    “这事，不拖了。”

    “要不，干脆把这劳什子徭役给废了？”

    这话一出，整个大殿瞬间炸了。

    “陛下！没了徭役，谁去晒盐？谁去挑卤？这食盐可怎么生产？！”一个老臣当场拍桌站起来，声音都颤了。

    满朝文武齐刷刷看过来，眼神里全是惊疑。

    朱元璋没急着解释，只抬手往下压了压，慢悠悠道：“不用征丁了，咱们出钱雇人。”

    “雇？”有人愣住。

    “对，朝廷出银子，按月发工钱，干活儿的拿钱，不免税，也不强拉。”

    这话像块石头，砸进了一池死水。

    换在十年前，这想法简直是荒唐——谁家朝廷会用真金白银去雇人干活？那不是败家吗？

    可现在不一样了。

    银币发了，满街都能听见“叮当”响，商人跑马车、货郎挑担子，全都认这玩意儿。

    民间的钱多了，买卖活了，连城边的泥腿子都开始算账，琢磨着“这买卖能赚多少”。

    盐，不是祖宗传下来的配给品吗？

    可它也是一门生意啊。

    朝廷垄断，百姓离不开，卖出去的利润，还不比收人头税高？

    以前不干，是没准头。

    铜钱成堆，称重算账，收一车盐税得算半个月，还得防着商人偷瞒。

    后来搞出“盐引”，说白了，就是拿纸条当欠条，好歹能对得上账。

    现在呢？

    银币在手，一两银子能买多少盐，清清楚楚。

    钱能算明白，生意就能做。

    再加上最近这阵子，报纸铺天盖地，百姓听的、聊的，全是“银子能生利”、“官家卖盐更划算”——朝廷威信蹭蹭涨，底下那些老族长、地主老爷，连嘴都不敢多开。

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