玉昔帖木儿对于江南的平静并不惊讶，他清楚春节将至，而汉人对此皆十分重视，官府封衙放假，百姓也是纷纷归家团聚，这个时候不免会放松警惕。加上当下战事发生在江北，且连战连捷，会让人产生一种误解，以为战争离他们很远。不过对于欲南渡奇袭临安的他们来说，却是天赐良机，打南朝朝廷一个措手不及，待他们接到急报重新组织兵力的时候，自己已经直逼城下。
想想此时此刻，正是一年最为寒冷的时候，长江进入深度枯水期，江面变窄，水流变缓，也是用兵的好时节；而屯驻河南江北行省的各军大多参加过当年攻灭南宋朝廷的战争，并屯驻多年，后来整合各万户府，他们这些以蒙古万户府才纷纷北调，拱卫京畿外围，因此对于江南的地理、民情并不陌生；再有当下自己执政行省枢密司，控制着两个都万户府十余万大军，且此时已经甘心为自己所用。又有大汗的重托和期望，自己可谓是占尽了天时、地利、人和。
局势看似对于己方十分有利，玉昔帖木儿心中虽然还有少许余虑，可也知道此刻已经是箭在弦上不能不发了，再拖下去错过了战机，不知道还需要多少年。且世界上又哪里有十成把握的胜仗，思虑再三，他决定赌一下自己的命运，大元的国运。
玉昔帖木儿大定主意后立刻聚将下令出兵，令兵锋以至如皋山东河北都万户塞散纳率所部两个万人队星夜赶路，务必在三天内到达江口镇渡口，立刻组织渡江夺取对岸渡口，架设浮桥过江。渡江后不必等候大军到来，即刻出发攻占常熟，夺取宋军囤积在此的物资，为大军后续作战提供辎重补给。在得到补充后不做停留，继续向平江方向攻击前进，直驱临安。
中军的四个万人队和四个千人队由玉昔帖木儿亲领，各部间隔十里昼伏夜行赶往江口镇渡江，同时派出侦骑拦截靠近的宋军巡骑，防止行军路线走露；后军则由河南淮北都万户哈土孙率领两个万人队及步军随后出发，防止敌军发现己方渡江企图后坚决堵截尾随的宋军。
与此同时，玉昔帖木儿令札忽儿台做出攻击泰州，打开增援通路，攻击宋军右翼的姿态，以牵制、迷惑宋军，掩护大军南渡。他又密会马绍派出的信使，要其告知镇南王和马绍不惜代价的坚守扬州城，尽力与南朝周旋，半月之内扬州之围必解。
次日清晨，姜堰蒙军大营虽然仍有更鼓和号角声不时传出，但其实已与空营无异，营中只剩下了留守的各军老弱伤病。三十里外的札忽儿台所部却茫然不知，依然咋咋呼呼的在泰州城外挑战，可他们似乎十分心虚，往往城上的炮声一响，便立刻远遁……
“秃格，距常熟还有多少里！”一队蒙元骑兵沿着大路快速前行，转过一个弯，万夫长八撒催马登上路旁的高坡勒住马问紧随身后的都事。
“禀万户，还有六十里！”秃格看看周围地形，又掏出怀里的羊皮地图对比了下回答道。
“路途尚未过半，侦骑可有回报？”八撒向四周看看，皱皱眉对秃格言道，他觉得情况十分诡异，因为一路行来路上太平静了。
昨夜八撒率部做前锋就赶到了江口镇，那里回回水军已经提前赶到在一处江湾中待命，见大军到来随即开始架设浮桥。守护渡口的宋军发现后立刻点燃烽火发出警报，并依托寨堡开炮试图阻止架桥。但是驻守的宋军只有一个营，并并配有三艘巡船，兵力并不多。
宋军的炮火虽然稀疏，可还是给架桥造成了不小的阻碍，数次将作为支撑的浮船击毁。而他们三艘巡船也不顾势弱，在江中往来冲突，与己方驾船强渡的水军周旋，仅依靠搭载的两门小炮便击沉了十数艘渡船。激战至凌晨，才有一队人马从上游偷渡成功，从侧翼对堡寨中的宋军进行牵制，吸引了他们的火力，才使渡桥架设成功。直到此刻，被包围的宋军眼见不敌，援兵又迟迟不至才离开堡寨，向东逃走。
虽然此后陆续又有宋军赶到，但是根基已失，很快便被己方的骑兵驱散。随着大队过江，渡口已然被牢牢掌握在他们的手中，可这个时候天已经大亮。八撒得到的帅令是在过江后迅速攻取常熟，不要顾及敌军的骚扰，一路向前，趁虚占领这个后勤补给重地。
八撒知道兵贵神速的道理，对夺取常熟也没有意见，可却难消心中的疑虑，他觉得渡江双方虽然发生激战，但无论是战斗规模，还是宋军随后的反击力度都与此前的估计相差甚远，不免让他以为太过轻松，好像宋军故意让出渡口一般。
心中有了疙瘩，又看看四起的狼烟，八撒迟疑了片刻，但依然遵命整理仔细清点队伍，准备行装器械出发。不过他也清楚军队出征行军，其实是一个挺复杂的活儿，尤其是深入敌境腹地，前方情况不明的形势下，因而他令大队缓行，首先按照惯例派出了侦骑。
侦骑可以理解为侦察兵＋通信兵，干的就是在行军过程中探查敌情、汇报信息的任务。可以说侦骑就是军队的眼睛和耳朵，他们一般以十人队为编制，在侦查时要注意彼此相望，不能脱离各自视线。而大军在行军时不管兵分几路，每一路都要设置侦骑，每路共有二十四队，分散四方，每人之间相距一里，散布范围最大可达二十余里
侦骑每人配备多匹战马，除装备弓箭、长刀外，还配有号角和旗帜，以便遭遇突发事件时给大军报警。说是旗帜其实就是旗枪了，枪长丈余，枪头下置一面尺宽的小旗帜。如果发现敌人队伍，就左右急摇旗帜，后边的侦骑看到后，即层层传递信息至主将处。如果敌人距离还很远，不是突发遭遇这种情况，那么只需要慢慢点动旗帜。要是敌人大部队气势汹汹，那么就要画圆圈摇动旗帜。
如果是地势问题，比如说无路可走、有水狭窄等情况，就不必摇旗，层层口传就行了。为了避免敌人对侦骑进行驱逐，信息中断，军法规定侦骑不能全部退回，而是根据敌人驱逐力度撤退。如说敌人驱逐队伍靠近，最前一名侦骑就退到一里后另一名侦骑处。若敌人继续追击，就这样依次退回。待到敌人驱逐队伍退走，那么侦骑各回原位，就这样敌进我退敌退我进，各队依次进行。
南北地理不同，主要就是地形不同。北方虽然也有高山，但平原为主，且塞外长坡大川一览无余。南方各省大不相同，山川险峻、水道纵横，无地不可伏、无地不可截。因此在南方行军侦骑除了弓马娴熟外，还要擅于攀登，但凡遇到山地险峻、马上不去的地方，就要弃马步行上山探查，所有山谷、密林之处都不能错过。
没有问题后，侦骑就举着旗帜立定在那，由后边的侦骑奔马回军汇报，军队就前进到侦骑立定的地方寻找宽阔平坦地方，驻扎列阵警戒，然后侦骑们继续向前搜索，就这样一直到出了山谷为止。要是查出异样遭遇伏兵，侦骑遇害或摇旗，后方的侦骑亦要迅速奔回军中报警，然后主将依山形布置军队列阵迎敌。当头的侦骑如果没有遇害，可以允许随意逃脱暂时不回军营。等到大战结束，侦骑们皆有奖赏。
除此之外，侦骑获得情报只对主将传递，要是有侦骑回营汇报探查信息，不管是要紧还是不要紧的事情，都不许沿途官兵拦截盘问，只需要直接前往中军报告主将，之后主将再召集各部军官探讨。如果有人敢在中途拦截侦骑盘问情报，即以军法处理。
此外“一军过万，无边无际”，行军时，数万乃至十万大军甚至能长达数十里。由于队伍距离过长金鼓不相闻旗帜不可见，这时还要依靠侦骑以言语传递信息。而侦骑前后分为多个次第，层层传递很容易出现错漏，因此规定传递信息不可废话连篇需精简重点，内容不能超过三句，然后层层传递。传递的时候还要复述一遍确认，然后才能继续向后传递。
“万户，现在我军已经深入敌境四十里，各路侦骑皆没有发现大队的宋军，还要加快速度行军，否则天黑前就到不了常熟了！”都事秃格见万户还在犹豫，进军处处小心，遇到山谷、密林皆会列阵警戒，非待侦骑搜索完毕便不肯前行，他看看太阳焦急地道。
“还是小心些，你烽烟四起，我军过江的消息定然已经为敌获知，可这一路太过安静了！”八撒又向四周看看，眼前虽然看不到一个敌军，但是心中却依旧不安，总觉得前方危机四伏……