风沙漫卷的官道上，马蹄踏碎落日余晖，扬起阵阵尘烟。李星群扶着马背上气息微弱的云暮，苏南星手持马鞭殿后，杰克则扛着短刀缀在队伍末尾，脚步轻快得不像在荒漠中跋涉。已走出数十里地，离兰鑫远去的方向越来越远，李星群终于放缓缰绳，转头看向身后的杰克，神色带着几分客气，又藏着一丝不易察觉的试探：“杰克前辈，此番乱石村一行，多亏前辈仗义同行，解围不少。如今前路渐明，若前辈暂无其他要事……”
话未说完，便被杰克粗声打断。他挠了挠乱糟糟的头发，一双蓝眼珠直勾勾盯着李星群，语气带着几分不耐：“你们这些读书人就是麻烦，拐来拐去的，不就是想让我走吗？” 他摊了摊手，脸上毫无不悦，反而带着几分戏谑，“说实话，这一路我也没帮上什么大忙，除了跟着蹭吃蹭喝，倒也没斩过一个敌、挡过一次刀。”
李星群脸上掠过一丝尴尬，心中却忍不住腹诽：你总算还有点自知之明。嘴上却依旧恭敬：“前辈说笑了，能有前辈同行，已是给我等壮了声威。这大漠之中危机四伏，前辈肯陪我们走这一遭，便是莫大的情分。”
“情分？” 杰克嗤笑一声，摆了摆手，语气陡然变得玩味，“小子，你怕不是没搞清楚状况。我既不是你的好友，也不是你的下属，江湖上都说请神容易送神难，我杰克可没那么好打发。”
李星群眉头微蹙，暗中对着自己的影子沉声道：“芸香，这‘神’该怎么送？”
影子微动，尚未有回应，杰克已抢先开口，声音带着一丝了然：“不必为难你这影子护卫了。当初我答应芸香出手，本就是卖圣子一个面子，如今我一次手都没出，这面子岂不是白送了？” 他顿了顿，蓝眼珠中闪过一丝狠厉，“何况，我好不容易从圣坛出来一趟，若是空手而归，岂不是要被坛里那些家伙笑掉大牙？”
李星群心中一紧，以为他要索要财物，连忙道：“前辈有何需求尽管开口，只要我李星群能办到，定然不会推辞。”
“需求？” 杰克咧嘴一笑，笑容带着几分狰狞，“在我们圣教，‘空手而归’可不是指没拿到财物。” 他指了指自己的刀，语气森然，“而是指手里没沾过人命，这才是最丢人的事。怎么，圣子大人没跟你提过我们圣教的规矩？”
李星群闻言一怔，脑海中闪过大哥张亦凝的身影。那位待他如亲兄的男子，温文尔雅，行事磊落，怎么看都与这嗜杀的圣教沾不上边。他喃喃道：“大哥…… 张亦凝他向来仁厚，待我如同亲弟，怎么会是你们口中的修罗？”
杰克猛地瞪大了眼睛，一脸难以置信地看向李星群的影子：“芸香，你确定没骗我？这小子说的圣子，真是我们认识的那个杀人不眨眼的修罗？”
影子波动了一下，芸香的身影如同水墨般从暗影中浮现，一身黑衣，面无表情：“杰克，主人派我来做他的贴身影子护卫，难道还不足以说明他们的关系？”
杰克摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠：“照这么说，我要是把这小子抓了，去威胁圣子大人，会不会成功？”
芸香身形一闪，重新隐入影子，只留下一句冰冷的话语：“你大可一试。”
杰克浑身一僵，打了个寒颤，连忙摆手：“算了算了，我可没那个胆子。” 他转头看向李星群，语气恢复了之前的霸道，“小子，话我已经说清楚了，这一路我必须带条人命走，你要么配合，要么……” 他拍了拍腰间的短刀，没再往下说，但威胁之意不言而喻。
李星群无奈长叹，事已至此，多说无益：“罢了，那就劳烦前辈了。”
杰克满意地笑了笑，依旧跟在队伍末尾，只是那双蓝眼珠开始四处打量，像是在物色猎物。
一行人又行了两日，终于抵达一个距肃州不远的小村落 —— 王家庄。大漠边缘的村落本就稀少，这王家庄虽小，却因地处官道旁，倒也有几分热闹。几人简单伪装了一番，李星群换上粗布衣衫，苏南星用头巾遮了大半容颜，云暮则靠在李星群怀中，气息依旧虚弱。刚一进村口，便见一棵老槐树下围了不少人，议论纷纷。
“这丫头也太野了，敢在王三叔的店里撒野！”
“看着细皮嫩肉的，没想到力气还不小，可惜脑子不太灵光。”
李星群顺着众人的目光看去，顿时愣住了。老槐树下，凌楚楚被粗麻绳吊在枝桠上，双脚离地半尺，身上的衣裙沾满了尘土和污渍，原本梳得整齐的发髻散乱开来，几缕发丝贴在汗津津的脸颊上，模样狼狈至极。但她那双眼睛却依旧灵动，正滴溜溜地转着，扫视着围观的人群，突然，她的目光定格在李星群身上，眼睛瞬间亮了起来。
“李大哥！李大哥！是我啊！” 凌楚楚挣扎着扭动身体，绳子摩擦着皮肤，疼得她龇牙咧嘴，却依旧大声呼喊，“我是楚楚！凌楚楚！快救我下来！”
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李星群忍不住噗嗤一声笑了出来，走上前，仰头看着她：“我当然认识你，只是没想到，你会以这般‘别致’的方式在这里‘休息’。怎么，闯什么祸了？”
“休息个鬼啊！” 凌楚楚急得满脸通红，眼眶微微泛红，“李大哥，你别取笑我了，快把我放下来！那些人欺负我！”
“哦？” 李星群挑眉，“既然是休息，那你再好好歇歇，我们还要去买些补给。” 说罢，他转身走向旁边的茶摊，对着卖茶的老农拱了拱手：“老伯，来一壶凉茶。”
老农连忙应着，端上茶水，目光却忍不住瞟向被吊着的凌楚楚，笑着问道：“客官，你们认识那个疯丫头？”
李星群端起茶杯，轻轻吹了吹，脸上露出一丝无奈的笑容，叹了口气：“实不相瞒，这丫头是我一位故人的女儿。从小脑子就不太灵光，时常疯言疯语，还总爱闯祸。偏偏力气又大，没人管得住。想来是又从家里跑出来了，给老伯们添麻烦了。” 他说得情真意切，眼中的无奈恰到好处，连自己都快相信这番说辞了 —— 这段日子以来，睁眼说瞎话的本事，倒是越发熟练了。
“你才疯！你全家都疯！” 凌楚楚在树上气得大叫，挣扎得更厉害了，“李星群，你胡说八道什么！我才没疯！是他们讹我！”
老农闻言，了然地笑了笑：“客官这么一说，倒也能理解。这丫头昨日闯进王三叔的酒店，点了一桌子好酒好菜，吃完了就掏出些乱七八糟的石头片子当钱。王三叔跟她理论，她倒好，说我们故意讹她，还把店里的桌椅板凳砸了不少，伤了两个伙计。长房的几位叔伯看不过去，才把她吊在这里，让她长长记性，也让过往的人知道，我们王家庄不是好欺负的。”
李星群心中了然。乱石村与世隔绝两千年，所用的货币自然是上古时期的古币，在外界看来，可不就是不值钱的石头片子？这丫头怕是根本不知道外界的规矩，才闹了这么大的乌龙。他忍不住又笑了起来：“老伯见笑了，这孩子就是被宠坏了，连钱都分不清楚。我那位故人为此可是愁白了头。”
“罢了罢了，孩子不懂事。” 老农摆了摆手，倒也没再多抱怨。
李星群从怀中取出五两银子，放在桌上，语气诚恳：“老伯，我这位故人的女儿给村里添了这么多麻烦，我心中实在过意不去。这五两银子，算是给老伯的茶钱，也麻烦老伯帮我引荐一下贵村的族长，我想亲自登门道歉，赔偿所有损失。”
五两银子对于一壶只需二十文的凉茶来说，无疑是天文数字。老农眼睛一亮，连忙收起银子，连连点头：“客官客气了，我这就去叫族长！”
不多时，一位须发皆白的老者跟着老农走来，正是王家庄的族长。李星群上前见礼，又取出三百两银子，作为砸毁酒店、打伤伙计的赔偿，言辞恳切地道歉。族长见他如此爽快，又通情达理，心中的不快早已烟消云散，当即让人放下了凌楚楚。
凌楚楚一落地，便揉着被绳子勒得发红的手腕，怒气冲冲地走到李星群面前：“李星群，你刚才为什么说我疯了？”
李星群挑眉：“不然呢？难道说你拿石头片子当钱，砸了人家的店，还理直气壮？”
凌楚楚一时语塞，眼眶却突然红了，声音带着一丝委屈和哽咽：“我才不知道那些石头片子不能用！在村里，大家都用那个买东西的……” 她说着，眼泪便掉了下来，“我跑出来之后，一直往这边走，饿了就想找家店吃东西，我明明给了钱，他们却非要抢我的东西，还打我……”
李星群见她哭得伤心，心中的调侃之意顿时消散，语气软了下来：“好了，别哭了。这里不是乱石村，外界的规矩和你们那里不一样。” 他顿了顿，犹豫了一下，还是轻声道，“乱石村…… 已经没了。凌伯父他…… 也不在了。”
凌楚楚的哭声戛然而止，她抬起头，泪眼婆娑地看着李星群，眼神中满是难以置信：“你说什么？村子没了？我爹他……”
“那晚蛮骨突袭，村子被大火烧毁，凌伯父为了掩护村民撤离，以身殉国了。” 苏南星走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，语气带着几分不忍，“李四叔带着剩下的村民，已经在肃州城外定居了。”身为人父，李星群也还是尽量帮助凌中天那个人渣遮掩一二吧，反正人死都死了。
凌楚楚呆呆地站在原地，眼泪无声地滑落，肩膀微微颤抖。她想起父亲平日里对她的严厉，想起他偷偷塞给她糖吃时的温柔，想起自己总想逃离村子，想去看看外面的世界，可如今，家没了，父亲也没了，她成了无家可归的人。巨大的悲伤如同潮水般将她淹没，她再也忍不住，蹲在地上失声痛哭起来。
李星群等人静静站在一旁，没有说话，给她留出发泄的空间。杰克靠在老槐树上，看着痛哭的凌楚楚，蓝眼珠中闪过一丝复杂，终究没有说什么。
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不知过了多久，凌楚楚才渐渐止住哭声，红肿着眼睛站起身，看着李星群：“李大哥，李四叔他们在肃州城外？”
“嗯。” 李星群点头，“兰鑫已经安排好了，他们暂时安全。”
“我想去找他们。” 凌楚楚咬了咬嘴唇，眼神却有些迷茫，“可是我不认识路，而且……” 她看了看自己身上的狼狈模样，又想起刚才的遭遇，心中有些胆怯。
“我们正要前往玉门关，不顺路。” 李星群直言道，“从这里到肃州城外，一来一回至少要一天时间，我们耽误不起，这一天的时间非常容易被敌人追击。”
凌楚楚的眼神黯淡下去，沉默了片刻，突然抬起头，眼神变得异常坚定：“李大哥，我想跟着你们。”
“跟着我们？” 李星群愣住了，“你知道我们要去哪里吗？前路凶险，蛮骨还在追查我们的踪迹，还有西凉朝廷的通缉，跟着我们，随时可能丧命。”
“我不怕！” 凌楚楚挺起胸膛，泪水未干的脸上满是倔强，“村子没了，爹也没了，我已经没有家了。我当初拼了命也要逃离乱石村，就是想看看外面的世界，现在我看到了，可我不想就这么回去。我想跟着你们，我想变强，我想看看外面的世界！”
李星群看向苏南星和云暮，眼神中带着询问。
苏南星微微一笑，眼中带着几分喜爱：“这丫头性子机灵，又有股韧劲，带着她也无妨。多一个人，也多一份照应。”
云暮靠在李星群怀中，虚弱地笑了笑：“老二都没意见，我自然也没意见。”
“老二？” 李星群嘴角抽了抽，看着云暮，心中暗道：大师姐这伤势刚好了一些，怎么越发放飞自我了，甚至都开始给姐姐取外号了。
苏南星倒是毫不在意，笑着瞪了云暮一眼：“你这丫头，越来越没大没小了。”
见两位师姐都同意了，李星群点了点头，对凌楚楚说：“既然如此，那你就跟着我们吧。不过，路上一切都要听我们的安排，不可擅自行动。”
“谢谢李大哥！谢谢苏师姐！谢谢云师姐！” 凌楚楚喜出望外，连忙点头，脸上终于露出了劫后余生的笑容。
一行人在村里采购了足够的粮草和水源，便再次启程。路上，凌楚楚叽叽喳喳地问个不停，从李星群和苏南星的关系，到杰克的身份，再到外面世界的各种规矩。当她得知李星群和苏南星只是师姐弟，当初假扮夫妻只是为了方便进入乱石村时，忍不住哈哈大笑起来；当她知道看起来年纪不大的杰克竟然是魔教的前辈时，又吓得吐了吐舌头；当苏南星耐心地给她讲解外界的货币、礼法时，她听得格外认真，时不时露出恍然大悟的表情。
凌楚楚的机灵可爱，渐渐驱散了队伍中的沉闷氛围。苏南星本就喜欢聪慧的孩子，又见她身世可怜，性子坚韧，便在征得云暮同意后，提出要收她为徒。
“真的吗？苏师姐，你愿意收我为徒？” 凌楚楚惊喜地瞪大了眼睛，不敢相信自己的运气。
“怎么，你不愿意？” 苏南星笑着问道。
“愿意！我愿意！” 凌楚楚连忙跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个头，“师父在上，请受弟子一拜！”
苏南星扶起她，从怀中取出一把小巧的匕首，递给她：“这是我年轻时用的匕首，送给你了。往后，你便是我的弟子，我会教你武功，教你为人处世的道理，不会再让别人欺负你。”
“谢谢师父！” 凌楚楚紧紧握着匕首，眼中满是感激。
夕阳西下，大漠的风依旧呼啸，却似乎少了几分凛冽。李星群看着身边说说笑笑的苏南星、凌楚楚，看着怀中气息逐渐平稳的云暮，看着依旧跟在末尾的杰克，心中感慨万千。这趟逃亡之旅，充满了凶险与离别，却也收获了珍贵的友情与亲情。而前路漫漫，玉门关就在前方，新的危机与挑战也在等待着他们，但此刻，他的心中没有畏惧，只有前行的坚定。
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