就这样，泽塔与科琳迅速踏上通往冰封血池的石阶，朝着瘫在冰面上一动不动的绯蚀潜母步步紧逼。空气中弥漫着血腥、冰寒与杀意。就在两人同时举起武器，将锋芒对准那这只血肉巨兽暴露出的要害，准备给予最后一击的刹那——

    “叽——！！！！！！”

    瘫软的绯蚀潜母猛地将头颅以一种近乎折断的角度向后仰起，发出了一声混合着极端痛苦与呼唤的尖利哀鸣！

    哗啦啦啦——！！！

    溶洞穹顶之上，那些高悬的钟乳石后方，无数幽深岩隙的阴影之中，骤然爆发出密集到令人头皮发麻的蠕动与剥离声！

    下一刻，成百上千只一直静静潜伏、几乎与黑暗融为一体的血蛭幼体，齐齐脱离了它们的附着点，如同一场污秽的血雨，朝着下方那张开的深渊巨口，疯狂坠落！

    “它想吞噬幼体回血！阻止它！” 科琳瞳孔骤缩，厉喝出声，与泽塔几乎在声音响起的同一瞬，身形暴起，化作两道残影，朝着绯蚀潜母猛袭而去！银刃与链锯刀直取其的头颅！

    然而——

    “唔？！”

    就在科琳的喝声刚落，绯蚀潜母那看似彻底瘫软的尾部，竟以惊人的速度与角度横扫而起，携着碾碎一切的余威，朝着冲在最前的科琳拦腰轰然砸落！

    “科琳！” 泽塔眼神一厉，右手猛地甩出，链锯刀尖的链条瞬间射出，精准地卷住科琳的腰际，发力向后狠拽！

    轰——！！！

    巨大的尾部擦着科琳被拉回的残影，狠狠砸在冰面与岩石的交界处，冰屑与碎石四散迸射！

    噗嗤！噗嗤！噗嗤——！！！

    趁泽塔将科琳从危险中拉回的间隙，一连串密集的肉体撞击与汁液爆裂声在空中响起！无数血蛭幼体前赴后继地坠入那张等待哺乳的深渊巨口，瞬间被其中的口针搅碎、吞噬！

    相对新鲜温热的血液，混合着微薄的能量，疯狂汇入绯蚀潜母那濒临枯死、几近干涸的躯体！将其硬生生从死亡边缘拉了回来！

    “咕……吼——！”

    绯蚀潜母萎靡的身躯剧烈一震！原本干瘪的躯干在这时开始诡异地微微鼓胀，枯竭的魔力重新充盈起来！

    然而，就在众人以为它又要继续发起攻击而拉开距离时，它庞大的身躯却骤然调转方向，猛地撞向血池后方的岩壁，破开一个被厚重血色苔藓半遮掩的、幽深通向地底更深处的漆黑坑洞！

    “科琳！泽塔！那东西要跑！！” 后方，苍井的惊呼猛地传来。

    轰隆——！！！

    岩壁在巨力撞击下哀鸣，碎石与猩红的苔藓四处纷飞！绯蚀潜母疯狂扭动庞大的躯体，硬生生挤入了狭窄的坑洞入口，刹那之间，便只留下一截剧烈摆动、迅速被黑暗吞没的残破尾部，以及洞口边缘淋漓洒落的粘稠污血和破碎鳞片。

    “哗…哗哗……” 粗糙的体表摩擦岩壁的沉闷声响迅速远去，越来越深，越来越弱。仔细凝听，那深不见底的坑洞深处，似乎还隐约传来了微弱的水流声。

    “竟然…选择了逃跑……” 科琳在泽塔的搀扶下稳住身形，手指下意识地抚上领口的怀表，双眼紧盯着那幽深的入口，眉头紧锁，“现在强行使用时停追击，或许还……”

    “不必勉强，科琳。”

    就在科琳权衡着是否要强行使用时停进行追击时，一个意料之外的、从容的嗓音，自身后那片狼藉与血腥中清晰传来。

    众人猛地回头望去——来者不是别人，正是洛蕾塔！

    “大小姐…？您怎么来了？”科琳迅速调整好呼吸，尽管衣衫遍布血迹，但她依旧将脊背挺得笔直，努力维持着仪态。她快速整理了一下散乱的发丝，对上洛蕾塔平静的目光，“此刻，应该是例行的下午茶时间。而且，今日还有茶会吧？”

    “茶会刚散，顺便与幽兰聊了聊近况。” 洛蕾塔步履轻盈地走到苍井身边，赤眸平静落在阿铃苍白的小脸和那对残破不堪的蝶翼上，唇角勾起一抹极淡的弧度，“看来，你的确十分努力呢。幽兰会为你感到骄傲的，阿铃。”

    “呜…可、可是……” 阿铃用尽力气抬起沉重的眼皮，泪水在眼眶里打转，混合着脸上的血污，“大虫子…跑掉了……阿铃大人…没能、没能给小椿前辈报仇……呜啊啊…” 说到最后，她忍不住抽泣起来，虚弱的身躯在苍井怀中微微发抖。

    洛蕾塔闻言微微一愣，略显意外地将目光转向身旁的科琳。两人交换了一个短暂的眼神，洛蕾塔眼中的了然之色一闪而过。她重新看向阿铃，伸手轻轻揉了揉她沾满血污和冰晶的发顶，动作柔和，“放心吧，那只小家伙，跑不远的。”收回手，洛蕾塔优雅地转身，走向血池后方那个幽暗的坑洞。她站在边缘，赤眸凝视着深不见底的黑暗。

    “这下面，连通着一条古老的地下暗河。是它在漫长岁月里为自己挖掘的最终退路，用于应对……像今天这样的‘意外’。” 她微微侧首，目光落向悬浮在泽塔肩侧的小南瓜，“小东西，还能捕捉到那只‘小宠物’残存的魔力波动么？”

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    “我…我试试！” 小南瓜闻言，努力集中精神，仔细探查着那更深邃黑暗的地底深处，“啊……找到了！但它……好像被什么东西挡住了？而且那股阻挡它的气息……感觉…好熟悉……”

    “呵…看来她适应得不错，已经顺利地抵达了，不愧是‘前辈’呢。” 洛蕾塔眼中闪过一丝满意的微光，点了点头。紧接着，她周身的气息骤然一变——优雅依旧，却多了一层令人心悸的冰冷威压。漆黑的蝠翼自她背后“唰”地一声舒展开来，翼膜边缘流淌着暗红色的魔力微光。

    “科琳，带所有人撤离洞窟，返回公馆休整疗伤，处理善后。” 她从容不迫地发出命令，鲜红的舌尖缓缓舔过唇角，动作优雅地扶住坑洞边缘的碎石，赤瞳闪过一丝深入骨髓的冰冷寒意，“现在，该让我这个失职的主人，去和离家出走太久的‘小宠物’……好好‘叙叙旧’了。”

    话音未落——

    唰！！！

    一道耀眼夺目的血色流光瞬间划破溶洞内污浊的空气，洛蕾塔的身影在顷刻间便消失在那个深不见底的漆黑坑洞之中，只留下空气中一丝逐渐消散的、冰冷而甜腻的香韵。

    科琳注视着洛蕾塔消失的背影，深深叹出一口气，抬眸面向众人，“泽塔，苍井，带着阿铃一起，回去整顿吧。”

    “洛蕾塔大小姐，很快就能解决了。”

    “…好。”

    ……

    就这样，追杀绯蚀潜母的职责，理所当然地交还给了它的创造者——洛蕾塔本人。泽塔一行人在原地稍作停留，简单治愈好身上最显眼的外伤后，便在科琳的护送下，沿着来时的路径撤离了巢穴。

    撤离的过程比预想中顺利，或许是因为母体的逃亡与洛蕾塔的降临，残存的血蛭幼体纷纷隐匿或逃散。

    没过多久，他们便顺利地返回陆地，迎着暖黄的夕阳，拖着疲惫的身躯朝绯红公馆的方向踏上回程。

    不过，尽管任务目标绯蚀潜母已被重创驱逐，阿铃在绯红公馆的“修行考验”也随着实战考核结束而接近尾声，但队伍中却始终弥漫着一股沉郁的静默，她也感受不到丝毫考验结束的欣喜。

    毕竟……小椿前辈，是为了救她，才被那只怪物吃掉的啊。

    走在通往绯红公馆草径最前方的阿铃，低垂着小脑袋，破损的蝶翼无精打采地耷拉着，在身后拖出两道歪斜的影子。小南瓜则安静地悬浮在她肩头，给予无声的安慰。她一步一步踩在枯黄的草地上，对脚边滚过的小石子也毫无兴趣，完全不见平日那精力过剩的模样。

    科琳不疾不徐地跟在她身后几步远的地方，目光平静地落在阿铃那写满落寞与悲伤的娇小背影上，唇角缓缓勾起一丝不易察觉的弧度，“临危不惧，判断准确，执行果断，以及…在关键时刻的觉悟，这次的考核表现，远超我的预期。已经可以给予满分的评价，而考验…也算是圆满接近尾声了。”

    “话说回来…科琳，”苍井悄悄放慢脚步，凑到科琳身边，用手半掩着嘴，将声音压到仅限身旁泽塔也能听清的程度，眼神还不住地瞟向前方闷头走路的阿铃，“我们……真的不现在告诉阿铃妹妹真相吗？看她这么难过……”

    “我倒是觉得，这段回程的路，对她而言本身就是沉淀和思考的最佳时机呢。”泽塔接过话头，脸上带着一丝了然的微笑，目光落在阿铃的背影上，“幽兰小姐最初设下的这场‘考验’，或许本就不是单纯的‘矫正行为’那么简单。更深层的用意，恐怕是希望她在失去与保护的切身经历中，真正理解某些东西的价值吧。虽然…我也是思考了很久，才隐约想明白这一点的。”

    “唔…居然用这种扭曲的方式来‘教育’吗？感觉有点…狡猾呢。” 苍井微微眯眼，单手捏着下巴，用一种夸张的鄙夷眼神瞥向泽塔，拖长着语调，“泽塔，没想到你心思这么深，坏心眼。”

    “呃…这、这样吗？”泽塔被她看得有些不好意思，尴尬地笑了笑，抬手挠了挠脸颊。

    暮色渐浓，绯红公馆熟悉的轮廓已在地平线上显现。队伍沉默地行进着，只有脚步声和风吹过草叶的沙沙声。

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