清汐的手剧烈地颤抖着，那张轻薄的羊皮纸此刻重如星体。

    他赌赢了战争的倒计时，却输掉了整个种族的脊梁。这份条约一旦签下，钛帝国将彻底沦为人类帝国的经济奴隶和政治附庸，那引以为傲的“上上善道”，将在人类的铁蹄与资本的剥削下，变成一个可悲的笑话。

    坐在主座上的李峰端起一杯清茶，吹了吹上面漂浮的茶叶，语气温和得令人毛骨悚然：

    “元帅，条件都在这儿了。签了它，你们就能继续去打兽人；不签……那只拿着宣战书的禁军，还没走远呢。”

    那支由金属打造、雕刻着双头鹰徽的派克签字笔，此刻在清汐元帅的眼中，比一台满载弹药的“危机”级机甲还要沉重万倍。

    他那只仅存的独眼死死盯着羊皮纸末尾的空白处。

    他知道，只要这支笔落下去，他清汐这个名字就不再是钛帝国火氏族的传奇战神，而是会被永远钉在历史耻辱柱上的千古罪人。

    晚节不保、遗臭万年，这些对他一个将死的老兵来说或许还可以忍受；但最致命的是，这份堪称“文明阉割”的条约一旦生效，钛帝国连“曲线救国”、“卧薪尝胆”的都会变得困难重阻。

    经济被抽干，首都的心脏地带被驻军，甚至连内政的生杀大权都要仰人鼻息——这哪里是赔款，这是在给整个钛族文明打造一口量身定制的金属棺材。

    清汐深吸了一口气，将那支金笔轻轻放在了桌面上。他不敢签。他那布满伤疤的脊背再一次弯了下去，额头几乎贴到了冰冷的桌面。

    “女皇陛下，亲王殿下……”清汐的声音因为极度的屈辱而发颤，“外臣……外臣终究只是火氏族的一介武夫。这份协定涉及帝国母星的主权分割、财政命脉以及以太议会的最高裁决权。我……我没有这个资格代签。”

    他抬起头，眼神中透着绝望的哀求：“恳请殿下宽限一点时间，允许我将这份协议传回钛星。这样关乎种族存亡的决断，必须由以太长老们在最高议会中亲自定夺。”

    李峰靠在椅背上，看着这个曾经不可一世的老将如今卑微到尘埃里的模样，冷冷地笑了一声：

    “可以。我这人一向很将心比心，给你们内部讨论的时间。政委，带他去他们的船上，让他们去讨论。”李峰竖起两根手指，“十二个泰拉标准时。十二个小时后，我如果看不到以太长老盖了印章的电子回执，‘帝皇之鞭’号的垂发阵列就会自动向你们的边境行星开火。”

    当这份带有李峰私人加密代码的《辛丑世纪惩戒协定》跨越茫茫星海，投影在钛星最高议事大厅的全息屏幕上时，整个以太阶层的信仰仿佛在这一刻崩塌了。

    大厅内死一般的寂静。那淡蓝色的全息光芒映照在每一位以太长老的脸上，照出的只有惨白与无法掩饰的恐惧。

    “四百五十亿王座币……首都划定人类驻军使馆区……而且不准钛族人踏入？”

    一名年迈的以太长老看着那刺眼的哥特文字，声音都在发抖，仿佛瞬间苍老了几个世纪。他转头看向坐在首位的最高以太，嘴唇哆嗦着：“如果我们签了，‘上上善道’的尊严何在？我们以后还如何去教导那些在工厂里日夜劳作的土氏族，如何去命令那些在前线流血的火氏族？”

    绝望如瘟疫般在议会厅内蔓延。

    仅仅在几个月前，他们才刚刚咬着牙，签下了那份割让边境利益、被迫去和兽人死磕的耻辱条约。当时的理由是“为了大局”、“暂避锋芒”。而现在，第二份更加丧心病狂、堪称阉割的条约重重地砸在了他们脸上。

    短时间内连续签署两份丧权辱国的协议，这在钛帝国的历史上是绝无仅有的...........在人类历史上...........

    “不能签……”另一位鹰派的以太长老猛地站起身，但他看着星图上正虎视眈眈的人类远征舰队，那句“和他们拼了”却硬生生地卡在喉咙里，怎么也说不出来。

    打？拿什么打？舰队在东线被兽人缠住，国内因为刺杀事件刚刚经历了一轮清洗，现在开战，无异于带着整个种族跳入恒星的火海。

    但不打，就得有人去签这个字。

    所有以太长老面面相觑，目光开始闪躲。平日里那些用完美修辞构建的“大义”、“牺牲”与“奉献”，在这一刻显得如此苍白可笑。

    谁签了这个字，谁就是把钛帝国推入深渊的执刀人，谁就会在未来的政治清算中被愤怒的民众撕成碎片。

    这是权力的反噬，也是人类最恶毒的阳谋。

    他不杀清汐，也不直接开炮，而是把这把沾满毒药的刀递到了以太长老们的手里，逼着他们自己在“种族毁灭”和“统治合法性破产”之间做出选择。

    “还有十个小时……”一名负责计时的风氏族通讯官怯生生地汇报道，他的声音在空旷的大厅里回荡，如同催命的丧钟。

    以太最高长老颓然地跌坐在悬浮王座上，双手捂住了脸。在这漫长的、令人窒息的沉默中，钛帝国那层光鲜亮丽的文明外衣，正在被无形的力量一层层剥落，露出底下最脆弱、最丑陋的生存本能。

    巨大的全息投影悬浮在半空中，一侧显示着钛帝国边境星域的战略部署图，另一侧则是那正一分一秒流逝的“十二小时倒计时”。红色的数字跳动着，像是一柄悬在钛族人头顶的达摩克利斯之剑。

    李峰靠在柔软的椅背上，端起一杯刚刚泡好的大红袍。滚烫的茶水散发出浓郁的茶香，在战舰那冰冷的空气中氤氲出一片升腾的白雾。

    “你觉得，他们现在在干什么？”

    安普瑞斯侧卧在李峰身旁的宽大沙发里，手里把玩着那支刚才清汐连碰都不敢碰的圆柱笔。她那双金色的眼眸中闪烁着慵懒与戏谑的光芒，仿佛在看一场极其劣质的滑稽戏。

    “还能干什么？”李峰轻抿了一口茶水，喉结微动，嘴角勾起一抹满是嘲弄的冷笑，

    “踢皮球呗。这帮以太长老平时满嘴的‘上上善道’、‘为了大义’，但在这种要断送整个种族脊梁的历史级黑锅面前，谁都不想做那个千古罪人。”

    李峰有点疑惑的问道安普瑞斯：“为什么你不让我打？”

    安普瑞斯喝了一口茶，然后说到：“因为现在还不是时候，必须要让他们内部大乱，这样才能有更好的效果。”