芷兰抬起头，泪流满面：“可是夫人和九爷……”
“他们……”平俊顿了顿，喉结上下滚动，艰难地吐出几个字，“他们已经……”
他说不下去。
几人却明白他的意思。
平俊弯下腰，扶起瘫坐的芷兰：“走。”
芷兰浑身颤抖，任由他扶着站起来。
她的目光却依旧望着那被封死的洞口，望着那再也看不见的方向，眼泪无声地流淌。
张庭爬起来，踉跄着走到廖博身边，和平俊一起将他架起。
四人跌跌撞撞，向山下走去。
身后，石英山还在轰鸣，碎石还在滚落……
傍晚时分。
山林的巨颤终于停歇。
山脚下的百姓耳朵终于被抚平。
圆月高高挂起，将大地照的格外清朗。
两道执手相携的身影缓缓从矿洞出现，消失在繁星点点的夜色之中。
三年后……
绥洲与晋洲交界地处——青溪镇。
三月春光正好，镇子不大，却因地处两洲要道，倒也热闹。
青石板路被春雨洗得发亮，两旁店铺林立，挑担的货郎吆喝声此起彼伏，偶有孩童追逐笑闹着跑过，惊起檐下栖息的麻雀。
镇东头有家酒馆，不大，却干净整洁。
门口斜插着一面旗，上书一个“酒”字，在春风中轻轻摇曳。
日头渐高，酒馆里的客人渐渐多了起来。
“礼娘子来了？”柜台后的掌柜抬起头，笑着招呼。
进门的是一个年轻妇人。
她穿着一身半旧的青布衣裙，洗得发白，却干干净净，不见一丝褶皱。
腰间系着一块素色围裙，袖口微微挽起，露出一截纤细的手腕。
乌黑的青丝挽成简单的髻，只用一根木簪别着，朴素至极。
可就是这样一身再寻常不过的打扮，穿在她身上，却偏偏透出一股说不出的韵味。
她的五官生得极好，不是那种张扬的艳丽，而是淡淡的、素素的，却让人移不开眼。
眉如远山含黛，眼似秋水横波，肤若凝脂，在透过窗棂的阳光映照下，泛着柔和的光泽。
那是一种洗尽铅华后的美，不张扬，不刻意，却让人过目难忘。
她微微弯起唇角，那笑意便如春风拂过，让整个酒馆都亮了几分。
“王掌柜。”她走到柜台前，声音清越，带着一丝温和的笑意，“老规矩，打两瓶杏花酒。”
“好嘞！”
掌柜名叫王福生，四十来岁、一向待人和善。
王福生笑着应道：“礼娘子又来给夫君买酒？今儿是什么日子？”
“今儿是他生辰。”礼琦浅笑道，眼中漾着温柔的光，“我便想着打两瓶他爱喝的杏花酒，回去给他庆贺庆贺。”
王福生一边取酒坛，一边啧啧感叹：
“礼娘子对夫君可真是没得说。您和叶先生算是咱们店里的老主顾了，三年来，逢年过节，准来打酒。这青溪镇上谁不羡慕你们两口子？”
礼琦闻言，脸颊微微泛起一丝红晕，却没有否认，只是笑了笑。
那笑容恬淡而满足，像是春日里静静盛开的花。
“您等着，我这就给您打酒去。”王福生拎起酒坛，往后院走去，边走边回头道，“这两坛是去年酿的，封到现在，正是好喝的时候。叶先生有口福啦！”
礼琦点点头，站在柜台边静静等待。
酒馆里客人不少，靠窗的几张桌子坐满了人。
几个歇脚的马夫汉子正围坐一桌，桌上摆着几碟小菜，几碗浊酒，边吃边聊，嗓门不小，话匣子一打开便收不住。
“这两年日子好过多了。”一个络腮胡子的汉子夹了颗花生米丢进嘴里，含糊道，“两年前先皇病逝，摄政王登基，大赦天下，减免三年赋税。要不是这一遭，咱这跑马的营生，哪能攒下几个钱？”
旁边一个瘦削的汉子点头附和：“可不是嘛。如今跑一趟货，税少了，路上还能吃口热乎的，比前些年强多了。”
另一个年纪看起来较小的汉子凑过来，压低声音，脸上带着几分神秘：
“你们可知道，当今圣上登基那会儿，还有一桩秘闻？”
“什么秘闻？”几人来了兴致，纷纷凑近。
年纪较小的汉子左右看了看，压低声音道：“听说先皇病逝前留下了一道圣旨，里头写的什么，只有摄政王知道。马贵妃急了，把牢里的三皇子救了出来，结果三皇子集结党羽举兵谋反，想要宫变！”
“嘶……”几人倒抽一口凉气。
“结果呢？”络腮胡子急着问。
“结果？”年纪较小的汉子冷笑一声，“摄政王……也就是当今圣上，早有防备。京卫军和镇远军直接把乱党围了个水泄不通，当场血刃，连具全尸都没留下。”
他顿了顿，表情夸张，又补了一句：“事后不久，远在安洲的马府也被抄了。马庸，那可是马贵妃的亲爹，全府上下，无一人幸免！”
酒馆里静了一瞬。
礼琦站在柜台边，指尖不自觉颤了颤。
“当今圣上……”络腮胡子沉吟片刻，似乎在斟酌用词，“可真是雷霆手段，杀伐果决啊。”
“何止是杀伐果决。”年纪较小的汉子撇撇嘴，“那是斩草除根，不留后患。你们想想，马府上下多少口人？说没就没了。这手段，够狠的。”
另一个一直没吭声的矮胖汉子摆摆手：“管他狠不狠的，只要他对咱们百姓好，那就跟咱们没关系。圣上再狠，还能狠到咱们平头百姓头上？”
“那倒也是。”几人点头。
络腮胡子忽然想起什么：“不过说起来，当今圣上倒也是个重情重义的。”
“怎么说？”
“你们不知道？”络腮胡子放下筷子，来了精神，“神女棋娘娘，是圣上当年的侧妃……还有先皇九子凌晔，与圣上情义匪浅，这二人当年为了晋洲矿业，都死在了石英山。”
“就是被咱们奉为神山的那座石英山？”年纪较小的汉子瞪大眼睛。
“没错！”络腮胡子喝了口酒，继续道：“当时圣上还是摄政王，听说矿洞塌了，放下京城的一切，骑死了八匹马，连夜赶到晋洲，亲自带人凿山寻尸。”
“你们想想，从京城到晋洲，那是多远的路？八匹马都骑死了，这是什么样的心劲儿？”
“后来呢？”几人听得入神。