剑锋擦过对方指尖，血珠滴入酒盏，在金箔旁漾开涟漪：

    “不过大人提醒得好。本宫确实该换个烹法。”

    剑尖猛然刺穿屏风，手腕翻转绞碎丝绸画屏：

    “明日就架起油锅，把诸位细水长流’贪的银两……连本带利炸出来！“

    碎裂的螺钿迸溅中，她俯视面如土色的佥事王明：

    “毕竟焦了的锅底能刮，黑了的心肝……可刮不干净。”

    螺钿碎片如冰雹般簌簌落下，在地砖上迸溅出细碎寒光。

    佥事王明惊吓一瞬，捂着手连连后退，指尖鲜血从指缝渗出，在官袍前襟染出狰狞的暗痕。

    “下、下官只是就事论事！”

    王明嗓音尖利得变了调，脸色红白转换，愤怒因为畏惧不敢发作。

    “夫人岂能因几句谏言就动刀兵？这岂是……岂是圣人之道！”

    他忽然扑跪在地，举起流血的手指面向众人：“诸位同僚都看见了！宣抚夫人这是要堵言路、绝谏声啊！”

    血珠随着他激动的手势甩在周崇山脸上，留下点点猩红。

    满堂官员骚动起来。

    人群中几位官员纷纷出声：

    “王佥事纵有失言，罪不至此啊！”

    “妇人执政终究……”

    话音未落，刚才发言的老者按察副使张正清突然拍案而起！

    花白胡须随着粗重的喘息剧烈抖动，官服依旧笔挺如刀裁，洗得发白的袖口却泄露了清贫。

    “老夫受够了！”

    他一把扯下官帽重重掷在案上，黑纱帽撞翻茶盏。

    “老夫一生清名，花甲之年即将致仕，今日竟要被个黄毛丫头拿剑指着鼻子教训？”

    张正清雪白的头颅在烛火下微微发颤，手指直指李安棋：

    “您要立威？大可拿那些蠹虫开刀！但对着为国操劳一生的老臣舞刀弄剑——”

    他突然剧烈咳嗽，随从连忙递上粗瓷药瓶，却被他一把推开。

    “这就是宣抚夫人的赈灾之道？未必也太小看这官场，小看安洲了！”

    满堂死寂中，李安棋的剑尖轻轻挑起那顶官帽。

    她凝视帽内磨损的缎里，那里边角处还打着补丁。

    李安棋缓步走到张正清面前。

    她忽然收剑入鞘，双手捧起那顶带着补丁的官帽。

    “张大人。”她躬身将官帽举过头顶，“您衣帽的补丁，比本宫见过的所有珍宝都更亮。“

    满堂愕然中，她亲自为老人戴回官帽，声音清晰如玉磬：

    “本宫知道诸位介意什么——女子之身，年少倨傲，持剑逼人。”

    她忽然退后三步，郑重行揖礼：“但请诸位看看窗外！”

    她猛然推开雕花窗，夜风裹着尸臭灌入殿堂：

    “那些易子而食的父母，可会在意赈灾的是男是女？那些啃着树皮的孩童，可会计较本宫年岁几何？”

    转身时她眼底已映出火光。

    “本宫今日表明决心，为的是明日修渠时无人敢克扣工料粮资！今日逼诸位开官仓，为的是流民棚里能多一勺救命粮草！”

    她声音转为柔软，看向张正清。

    “说到底，本宫都是为了三洲百姓。”