他跪下身，举止毫无差错：“臣弟身为大鑫臣子，一心只为大鑫百姓，望皇兄明鉴。”

    皇帝点点头，瞥了地上的凌落一眼，回到书桌座位，“起来吧。”

    他知道凌落说的不是假话，很早之前就知道了。

    “你比晀儿狠得下心，比曜儿担得起事。”

    帝王必须得狠。

    凌曜够狠，连他的亲大哥都想置于死地，凌晀却与“狠”字毫不沾边。

    好帝王更必须要心怀天下。

    凌曜不够格，凌晀……有心无力。

    “你倒有几分朕年轻时候的样子。”

    皇帝注视着凌落，不知想到什么，眼眸渐渐带了些感伤。

    “若晔儿还在，那孩子……”

    听皇帝提起凌晔，凌落心底滋味也不好受，脸色微微泛白。

    皇帝看着凌落神色变化，脸庞生出一丝柔和。

    “你与晔儿从小一同长大，虽为叔侄，却亲如兄弟。”

    凌落扇一下眼睫，拱手垂头：“臣弟无时无刻不在期盼九殿下回朝。”

    他声音很轻，却是异常真挚。

    皇帝心地某处柔软产生微妙变化，再次打量了凌落许久。

    “好了，今日就到这里，你回去吧。”

    “是。”

    皓月澜庭摘星阁。

    石祥端来上好的碧螺春，退出阁间。

    “或许……王爷今日不该冒险。”郝歌眉眼凝重。

    凌落想起皇帝拿出的那枚铜钥匙，神思飞远。

    “皇上今日给了本王一个警告，他随时能让本王步睿王后尘。”

    郝歌神色略紧：“王爷……”

    “但后来他却说，本王有几分他年轻时候的样子。”说着，凌落回神，目光转向郝歌，眸中闪烁着光。

    “果真？”郝歌立刻领悟，他嘴角弯起浅笑，稳重道：“若皇上赏识王爷，或许咱们可以换个……”

    凌落果断摇头，寒冽的脸颊带着十分坚毅：“本王没有重来一次的机会，按照原计划行事。”

    郝歌目光微变，也跟着坚定许多，拱手道：“是。”

    ……

    凌晀生辰当日。

    凌落一大早便派了范公公来接李安棋。

    谁知李安棋昨夜偶然风寒，一病不起。

    “王爷，老奴已经去了三趟了，棋娘娘那门是严丝合缝，连个风都不透，老奴实在没办法了……既然棋娘娘病着，王爷不如让娘娘好好养病，六殿下那边，也是能交代的。”

    范公公好声好气，无奈至极。

    “她不是病了，她是压根不想去！”凌落下颌透着寒意，“这些日子她刻意回避本王，你还没看出来吗？”

    “这……”范公公惊讶。

    不等范公公说话，凌落衣袍快速掠动，去往芙英苑。

    范公公身子灵活，立即跟上凌落的脚步。

    窗外阳光正好，照得李安棋素白的脸上几乎透明。

    她确实没有生病，只是昨夜辗转难眠，眼底浮着淡淡的青色。

    此刻她正躺在床上，时不时咳嗽两下，好以假乱真，让凌落确信自己下不了床。

    “娘娘，范公公又来了。”流云在门外，声音压得极低，似乎在害怕着什么。

    “就说本宫病得厉害，不能见风。”

    她紧张看着门口的位置，尽管声音轻得像一片羽毛，却带着不容置疑的果决。

    “不能见风？恐怕是不能见本王吧！”凌落冰冷带着怒意的声音透过门缝传来，每个字都像敲在李安棋心上。

    “哐当”一声巨响！

    房门硬生生被凌落一脚踹开！

    刺耳的声音激得李安棋心头一震，接踵而至的是猛烈的不安，她下意识拉紧被褥做出防备姿态。