回到现在，正德帝在服药之后，已经好了许多，只是风邪入侵之后，身子毕竟虚弱，所以还是回去休息了。
太升三人，正与王阳明在客栈之中吃酒。
“没想到秦贤侄今日一叙，已非戴罪之身，身边又多了两个得力助手，真是可喜可贺。”
牧莲心小声嘟囔：“谁是他的助手。”
太升也说道：“王大叔误会了，他们都是我的朋友，不是我的助手。”他瞥了一眼牧莲心，她眼睛就没离开过步虚谷，就在步虚谷为她挡了那一刀后，步虚谷要吃什么东西，都要经过她的同意，他手脚不方便，她甚至大庭广众地就帮他夹菜喂他。
二人共过患难之后，虽没说明，但你侬我侬的感觉越来越浓烈，就连太升都要受不了了。
心道：他们不是我的助手，他们是在我面前显摆的狗男女。
王阳明笑道：“那倒是老夫不对了，来，老夫自罚一杯。”
王阳明饮尽一杯酒，众人陪饮。
“牧小姐，待此事了结之后，你有什么打算吗？”
王阳明突然问道，步虚谷也期待着她的回答。
牧莲心说道：“我要见到钱宁伏法，被千刀万剐，之后去哪……”她偷偷瞄了步虚谷一眼说道：“我也没想好，但我想先去湖广一带走走。”
步虚谷难掩脸上的笑意，想要再喝一杯酒，但被她拦住了，那样子，就跟成亲不久的小两口一样。
王阳明放下酒杯，叹气说道：“牧姑娘，你莫怪老夫说实话，钱宁是不会死的，起码在这几年，皇上是不会杀他的。”
这句话令三人同时惊住了。
“钱宁杀妃嫔，通乱党，还意图弑君，这哪一条不是杀头的罪过，王大人何出此言。”牧莲心急道。
“皇上将钱宁押入大牢，说是等回了北京再审问，”王阳明面露愁容：“但在昨天夜里，听说皇上命人往牢里送去了棉被。”
众人听到这个信息，都是心中一禀，皇上还会心疼钱宁，怕他半夜在牢里受冻，那自然还是舍不得杀他的。
“皇上是极重感情的人，钱宁毕竟伺候他多年，主仆之情已深，又因为……总之在这几年间，皇上还念着他的好，是不会杀他的。”
王阳明原想说，又因为钱宁还是皇上心爱的男宠，但想到君臣之礼，这句话还是收了回去。
“那难道回到北京之后，就装作他什么都没做过，把他大摇大摆的放出来吗！”牧莲心的语气中，已略带哭腔。
“那倒不至于，钱宁犯下的，毕竟是杀头大罪，皇上只是把他羁押，已算是格外开恩。”
见牧莲心难过的模样，王阳明说道：“我事先已与朝廷各部尚书大人商议过，钱宁回京后，朝廷上下就会呈上奏折，痛斥他的罪过，皇上知道了他假借圣意，在外胡作非为，就算未必会杀他，但这辈子他也别想能从刑部大牢里出来了。”
听到王阳明这番话，牧莲心总算宽了些心，下跪说道：“多谢王大人相助，莲心感激不尽。”
王阳明笑着命她起来，说道：“这是老夫的分内之事。”随后他又喝了一杯酒，像是有什么心事，说道：“老夫还有要事，就不喝太多，就此告别。”
说罢离去，而就在他离去后不久，太升三人都被传召去见皇上。
再见到正德帝时，他的病情也已大好，只是他受伤之后，又喝了几口江水，所以身子虚弱了不少，只是跟他们聊了几句，便止不住的咳嗽。
正德皇帝命众人退下，对他们三个说道：“诸位护驾有功，今日请大家来，朕只是想答谢诸位，我们都是一起共过风雨的人，在这里就没有什么君臣之别了，大家想要些什么，朕会倾尽举国之力为大家办到。”
随后他指着牧莲心说道：“牧姑娘，你先说。”
牧莲心说道：“皇上，民女别无所求，只求家父一事，希望皇上为民女做主。”
太升跟步虚谷都知道她其实还放不下钱宁至今还没伏诛一事，又担心她一直逼迫皇上杀钱宁的话，会引起皇上不满，正德虽说是个重情义的皇帝，但也是喜怒无常、任性妄为的君主，一不小心惹怒了他，也不知道会有什么下场。
但正德只是笑说：“我已命朝中大臣拟定圣旨，昭告天下，还你一家清白，你父亲虽有过错，但只是遭人胁迫，你又护驾有功，朕也就饶了他了，朕再下令追封一等功，令他风光大葬，此事到此为止，朕也希望牧姑娘以后能忘记过完，重新生活。”
这番话说得是恩威并施，先是点明白了我已给了你甜头，又说出了其实你父亲也有罪过，只是朕宽宏大量，现在已经算是体面收场，需要她不要不识好歹，死缠烂打。
牧莲心又岂会不知道他的真正意思，无非就是不想自己再对钱宁的事纠缠不休，自己一家无辜惨死的人也活不过来了，希望自己这样也算替他们洗清冤屈了吧。于是她只得下跪谢恩。
正德帝一拍手，底下的人呈上一个锦盒，交给了牧莲心，她打开一看，里面躺着一把精光内敛的钢刺，看着跟自己以前惯用的兵器又几分相像，但无论材料做工都远远高过以前那把。
“你在猫爪坳护驾时，兵器跌落在人潮之中，朕曾派人寻找，但也找不回来了，朕就命工匠以北方开采的寒铁，再混以西方精金，打造了这把兵器给你，当作朕赔给你的。”
牧莲心拿着钢刺在手中掂量，比自己以前用的那把稍重了些，但用起来更顺手了，如果不是宫廷巧匠，天底下未必能找出这样的好手艺。
“这上面刻有御赐二字，见此兵器如见朕，以后你要是有了什么难处，只要亮出这兵器来，各大地方州府官员，都会为你行个方便。”
这已经是尚方宝剑级别的东西了，这么好的东西，太升都想问他能不能也给自己整一把，否则按着自己的脾性，迟早得罪哪位大官，有这东西保保命也是好的。
牧莲心得了新兵器，在谢恩道：“多谢皇上赏赐。”
皇上命她站起，继续说道：“你们二人呢？没有什么想要的东西吗？”
太升想要钱，但皇上之前已经赏赐了他一箱金子，他跟米黄分完之后，还剩下了得有一千两，他跟步虚谷一人一半，其实也不愁下半辈子的吃喝了。
步虚谷本来就是修道之人，虽说没修好，还做不到清心寡欲，但他现在想到的都是关于牧莲心的事，只是她的事皇上刚刚都已经安排妥当，自己也不能再多说什么了。
见二人都不说话，正德帝笑说：“既然你们都没什么想要的，那不如就让朕拿一次主意。”
“步虚谷上前听赏。”
步虚谷踏向前一步。
“步虚谷你屡次相助朕脱险，勇猛善战，国之栋梁，朝廷正值用人之际，你一身好武艺不为国出力可惜了，朕就封你为七品锦衣卫总旗，赐你绣春刀飞鱼服。”
见步虚谷没有叩头谢恩，正德问道：“怎么，不喜欢吗？”
“回皇上，草民不敢，”步虚谷看了看身后的太升与牧莲心说道：“只是草民习惯了草莽生活，不想去京城，更不想入锦衣卫。”
正德自然明白他的顾虑，一是朋友都在这里，他不愿离开，自己何尝不想一直都不用回皇宫听那群行将就木的老臣子说些仁义廉耻的东西。
二来是他们这一回，除掉了许多钱宁的心腹，这些人几乎都是锦衣卫，现在又要他再加入锦衣卫，也难怪他多少有些抵触。
于是说道：“朕明白你想什么，这样吧，朕就特准你这锦衣卫，不必在朝廷当值，你想去哪就去哪，只要你在民间见到有何不平之事，呈报于朕，朕就当你是专门留在民间探访民情的锦衣卫了，你看可好？”
其实步虚谷是不愿为官，但皇上话都说到这份上了，他也不好再拒绝，于是只能叩头谢恩。
“秦太升上前听赏。”
正德眼中满怀感激之情：“太升此次护驾救朕，你当居首功，当日目睹你验尸查案的本事，朕惊为天人。没想到你之后更是妙计频出，屡次化解危机，朕需要的就是你这种人才，大明需要的就是你这种人才。”
正德旁边的内官宣读道：“封秦太升，为大理寺六品左寺正，入大理寺，掌分判寺事，正刑之轻重。即日起，前往闵安一带公干，不得有误。”