腊月廿三祭灶的香火还未散尽，敦煌城已是一派繁忙景象。赢正站在修缮一新的城楼上，望着城外那片开始返青的土地——去岁猛火油焚烧的焦黑已被春雪融化后的新绿覆盖，但空气中似乎仍残留着一丝烽烟的气息。
“都护，李敢将军的斥候回来了。”亲兵快步登上城楼。
赢正转身，见一名风尘仆仆的骑兵单膝跪地：“报！匈奴冒顿单于已集结三万骑，驻牧居延泽北二百里。探得匈奴人正在赶制皮筏，似有渡泽南犯之意。”
“皮筏？”赢正眉头一皱，“居延泽水域宽阔，匈奴不善水战，造皮筏何用？”
“属下不知。但见匈奴营地终日烟尘滚滚，伐木之声不绝于耳。”
赢正沉吟片刻：“再探。重点查清皮筏数量、大小，及匈奴人演练水战的情形。”
“诺！”
斥候退下后，赢正的目光落在地图上。居延泽形如弯月，南北长百余里，东西宽二三十里，是河西走廊北面的天然屏障。匈奴若想南下，要么西绕千里沙漠，要么东越贺兰山，最直接的路线便是渡过居延泽。但匈奴骑兵素来畏水，何以突然要造筏渡泽？
“不对劲。”赢正自语。
“确实不对劲。”建韵公主不知何时来到身后，手中拿着一卷帛书，“我刚从学堂来，几个乌孙学徒说，他们族中老人曾讲，匈奴有一种‘冰渡’战法。”
“冰渡？”
“冬季严寒，居延泽冰封三尺，人马可行。但开春后冰面变薄，不可承载大军。若以皮筏铺于冰面，增大承重，或可助骑兵快速通过将化未化的冰泽。”建韵公主展开帛书，上面是她刚画的草图，“你看，匈奴人造的应是这种平底宽筏，每筏可载十骑。若造千筏，一次便可渡万骑。”
赢正倒吸一口凉气：“好个冒顿！竟想出这等法子。如今二月末，居延泽冰面将化未化，正是用此计之时。若让他成功渡泽，不出三日，匈奴铁骑便可兵临敦煌城下。”
“必须阻止他。”
“自然要阻，但如何阻？”赢正手指轻叩城墙，“匈奴三万骑，我敦煌守军不过五千，还要分兵驻守玉门、阳关。陇西、北地的援军最快也要半月才能抵达。”
建韵公主沉思良久，忽然眼睛一亮：“火攻如何？匈奴用皮筏，最惧火攻。若在泽畔备下猛火油，待其半渡而击，以火箭焚筏，可收奇效。”
“此计可行，但需知己知彼。”赢正目光炯炯，“我要亲往居延泽一趟，探明敌情。”
“不可！”建韵公主急道，“你是都护，身系河西安危，岂可轻身犯险？”
“正因身系安危，才必须亲往。”赢正语气坚定，“居延泽地形复杂，水泽、草甸、沙丘交错，不看实地，难作决断。况且，我怀疑匈奴造筏渡泽只是幌子，另有图谋。”
“你是说……”
“声东击西。”赢正手指地图，“居延泽在此，阳关在此，玉门关在此。若我是冒顿，以大军佯攻居延泽，吸引我军主力北上，再派精骑从西面沙漠绕行，偷袭阳关。阳关一破，敦煌便是孤城。”
建韵公主脸色一变：“那该如何？”
“所以我要亲往，看清虚实。”赢正唤来亲兵，“传令：李敢所部三百骑暂缓西行，改为巡弋阳关以西沙漠。再派快马往玉门关，命守将加固城防，多备滚木礌石。城内，从今日起实行宵禁，加派双岗。”
“是！”
“还有，”赢正对建韵公主道，“公主，城中政务暂时托付于你。市舶司、学堂、医馆诸事，你多费心。特别是新徙的三千户百姓，要安抚好，莫要生乱。”
“我明白。”建韵公主握住他的手，“你……一定要小心。”
“放心。”赢正微笑，“当年三千疲兵守孤城，尚且不惧。今日兵精粮足，更无畏惧之理。此去多则五日，少则三日必回。”
当夜，赢正率百骑出北门，悄无声息地没入夜色之中。
这百骑是赢正亲手调教的精锐，人人双马，佩强弓劲弩，着轻甲，携三日干粮。为首的校尉名唤赵破奴，是个二十出头的陇西汉子，骑射无双，曾单枪匹马闯入大月氏营地，取敌将首级而归。
“都护，前方三十里便是碱泉子，有处烽燧可歇脚。”赵破奴道。
“不在烽燧停留，绕过去。”赢正勒马，“烽燧目标明显，匈奴若有游骑，必会监视。我们走碱泉子西面的干河谷，虽然难行，但隐蔽。”
“诺！”
百骑转向西行，马蹄包了粗布，踏在沙石上只发出轻微的沙沙声。朔月无光，星斗满天，戈壁的夜寒彻骨髓，但无人抱怨。这些士卒跟随赢正经过去年那场血战，早已将生死置之度外。
行至半夜，前方探路的斥候忽然折返，压低声音道：“都护，河谷前方有火光，似有营帐。”
赢正抬手，全军止步。
“多少人？”
“火光五六处，应是哨队，约二三十骑。”
赢正略一思索：“绕不过去？”
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“河谷在此收窄，只容两马并行。两侧崖壁陡峭，难以攀爬。”
赢正下马，亲自潜到前方查看。果然，约半里外，河谷转弯处燃着几堆篝火，十余顶皮帐散布，马匹拴在木桩上。看装扮，正是匈奴游骑。
“是匈奴左大将呼衍氏的狼头旗。”赵破奴凑过来低声道，“呼衍氏是匈奴大族，善养马，其部众骑射精良。这哨队在此，必是为大军探查道路。”
赢正观察片刻，忽然道：“你看他们的马。”
赵破奴凝目细看，篝火光中，那些战马虽然高大，但似乎有些躁动不安，不时踢踏地面，打响鼻。
“马匹疲惫，应是长途奔袭至此。”赵破奴判断。
“不止疲惫。”赢正目光锐利，“你看马鞍旁的皮囊，鼓鼓囊囊，装的不是干粮，而是……草料？”
赵破奴一怔。匈奴骑兵长途奔袭，通常只带肉干、奶酪，马匹沿途啃食野草，不会特意携带大量草料。除非……
“他们要去的，是片没有草的地方。”两人同时低声道。
赢正迅速在脑中展开地图：碱泉子以北，居延泽以西，是大片盐碱地，寸草不生。若从此地绕行，虽然难走，但可避开秦军耳目，直插敦煌西侧。
“果然是要偷袭阳关。”赢正心中雪亮，“这哨队是前锋，大队人马还在后面。破奴，你带五十人，从西侧崖壁攀上去，用绳索坠下，突袭其营。我率五十人从正面佯攻。记住，要留活口。”
“诺！”
赵破奴领命而去。赢正则率五十骑缓缓靠近，在距敌营百步处停下，张弓搭箭。
“放！”
五十支火箭划破夜空，落入匈奴营地。皮帐遇火即燃，顿时一片混乱。匈奴人惊呼着冲出帐篷，匆忙上马。
就在此时，崖壁上坠下数十条绳索，赵破奴等人如神兵天降，直扑匈奴人背后。刀光闪处，血花飞溅。
匈奴哨队遭前后夹击，顿时大乱。为首一名百夫长模样的大汉怒吼着挥刀抵抗，连斩两名秦兵，却被赵破奴一箭射中右臂，刀落马下。
“绑了！”赢正喝道。
战斗片刻即止。匈奴哨队三十余人，死十八人，伤七人，俘五人，余者趁夜色逃散。秦军仅轻伤三人。
赢正走到那百夫长面前，用匈奴语问道：“姓名，部落，任务。”
那百夫长怒目而视，一言不发。
赵破奴上前，一把扯开他胸前皮袍，露出一个狼头刺青：“都护，确是呼衍氏的人。这刺青是呼衍氏精锐‘狼骑’的标志。”
赢正蹲下身，直视百夫长的眼睛：“呼衍氏是匈奴大族，为何甘为冒顿前锋，行此险招？若我所料不差，冒顿许了你族长之位，可对？”
百夫长眼中闪过一丝惊异，但仍闭口不言。
“你不说，我也知道。”赢正起身，对赵破奴道，“搜他们的行囊，特别是地图。”
很快，士卒从一具匈奴军官尸体上搜出一卷羊皮地图。赢正展开，在火把下一看，心中了然。
地图上，从居延泽到阳关，标着三条路线。一条是正道，经碱泉子、马鬃山，路途平坦但多有秦军烽燧。一条是绕行沙漠，路途遥远。第三条，正是赢正猜测的路线：从碱泉子西面的盐碱地穿过，虽然难行，但可避开所有烽燧，直抵阳关背后。
这条路上，还标着几个小字，是匈奴文。
“他说什么？”赵破奴问。
“‘无水，需携草料，五日可至’。”赢正翻译道，冷笑一声，“好个冒顿，果然狡诈。以大军佯攻居延泽，吸引我主力，再派精骑从此路偷袭阳关。阳关一破，敦煌便是瓮中之鳖。”
“那这哨队……”
“是先锋，为大部队探路、储水。”赢正指着地图上一个标记，“这里，碱泉子西五十里，有一处干涸的古河道，河床下有地下水。他们定是在此挖掘水窖，供大军饮用。”
赵破奴倒吸一口凉气：“匈奴人竟做到如此地步……”
“所以冒顿能统一匈奴，绝非侥幸。”赢正卷起地图，“破奴，你带两人，押俘虏回敦煌，将情报禀报建韵公主。请她速调一千兵马，加强阳关防御，特别要警戒西面盐碱地。再派人往玉门关，命守将派出游骑，巡弋碱泉子至阳关一线。”
“那都护您？”
“我继续北上，探居延泽虚实。”赢正翻身上马，“若我所料不差，居延泽的匈奴大军，多半是疑兵。真正杀招，是这支偷袭阳关的精骑。但以防万一，居延泽那边也要摸清。”
“太危险了！您只带数十人……”
“兵贵精不贵多。况且，”赢正望向北方，“我不亲眼看看，终究不放心。执行命令吧。”
“诺！”赵破奴咬牙领命。
两队分道扬镳。赢正率余下四十七骑，继续向北。
越往北走，地势越平，渐渐可见稀疏的草丛。这是居延泽南岸的草甸，水草丰美，本是牧人天堂，如今却笼罩在战云之下。
第三日黄昏，赢正一行人潜至居延泽南岸一处沙丘后。从高处望去，泽畔景象尽收眼底。
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只见茫茫水泽，东西不见边际。时值二月末，泽面冰雪半融，露出深蓝色的水面，浮冰随波荡漾。对岸，匈奴大营连绵数里，帐篷如云，旌旗招展。粗略估算，不下两万骑。
但赢正仔细观察，却发现异样。
“帐篷数量虽多，但炊烟稀少。”赢正低声道，“按帐篷数量，应有四五千顶，可炊烟不过百余处。再看马匹，远远不够两万骑之数。”
身旁的斥候校尉也看出了问题：“是空营？”
“多半是疑兵。”赢正举起赢正自制的“千里镜”——这是用两片水晶磨制，装在铜管中的新奇物件，虽不及后世的望远镜，但也能将数里外的景象拉近许多。
透过千里镜，赢正看到匈奴营地中，只有少数老弱在驱赶牛羊，青壮骑士寥寥无几。那些帐篷大多虚设，有些甚至被风吹得东倒西歪。
“好个冒顿，用空营疑兵，拖住我军主力，暗遣奇兵偷袭。”赢正放下千里镜，心中已有计较。
“都护，看那边！”校尉忽然指向西侧。
赢正移镜望去，只见泽畔一处隐蔽河湾中，密密麻麻排列着数百只皮筏。每只皮筏约两丈见方，由整张牛皮绷在木架上制成，看起来粗糙但结实。一些匈奴人正在将皮筏推入水中，似乎在演练。
“皮筏是真的，但人数不对。”赢正仔细观察，“操练的不过数百人，且多是老弱。看来，渡泽是佯攻，意在牵制。”
“都护，我们现在怎么办？”
赢正沉思片刻：“你带十人留下，继续监视。若有异动，以响箭为号。其余人，随我回敦煌。”
“诺！”
赢正拨转马头，心中已有全盘计划。冒顿此计虽妙，却有两个破绽：一是盐碱地偷袭的路线已被识破；二是居延泽的疑兵规模不足，只要派一支精兵试探，便可戳穿。
关键在于时间。
从抓获的匈奴哨队口中可知，那支偷袭阳关的精骑，要五日后才能抵达碱泉子古河道的水窖处。而从敦煌派兵前往设伏，只需三日。
“来得及。”赢正催马疾驰。
两日后，赢正回到敦煌。建韵公主早已在都护府等候，神色焦虑。
“你可算回来了！”她迎上来，“赵破奴前日便回了，说匈奴有支精骑要偷袭阳关。我已调一千兵马前往阳关，玉门关也派出游骑巡弋。但方才又接急报，居延泽的匈奴大军有渡泽迹象，皮筏已下水过半。”
赢正一边卸甲，一边道：“那是佯攻，不必理会。阳关那边，谁领兵？”
“李敢。他本要西出接应蒙毅，被我拦下了。”
“做得好。”赢正喝了口水，“李敢用兵稳妥，可当此任。传令给他，不要守关，要主动出击。”
“出击？”建韵公主不解，“敌情不明，贸然出击是否太险？”
“正因敌情已明，才要出击。”赢正摊开地图，“匈奴这支奇兵，从盐碱地穿越，人马必然疲惫，且携带草料有限，必欲速战。李敢可率兵出关，在碱泉子古河道设伏。那里地形狭窄，两侧有高坡，宜用火攻。”
“可李敢只有一千人……”
“我另派两千骑今夜出发，迂回至匈奴军后方，断其归路。”赢正手指在地图上划了一条弧线，“匈奴人以为神不知鬼不觉，我偏要让他有来无回。此战若胜，可斩断冒顿一臂，令其数年不敢南顾。”
建韵公主看着赢正，忽然觉得眼前这个男人，与半年前那个死守孤城的将领已判若两人。那时的他，是守成之将；现在的他，已有了开疆拓土的雄主气魄。
“我这就去传令。”建韵公主转身欲走。
“等等。”赢正叫住她，“还有一事。你以我的名义，修书三封。一封给乌孙昆弥，邀其会猎于蒲类海，共商应对匈奴之策。一封给大月氏王，就说我大秦愿与大月氏通商，既往不咎。一封给匈奴右贤王——他不是与冒顿争位失败，退往漠北了吗？就说我大秦愿助他复位，共击冒顿。”
建韵公主眼睛一亮：“你要让匈奴内乱？”
“不止匈奴，是整个草原。”赢正目光深远，“冒顿能统一匈奴，靠的是武力威慑。但草原诸部，向来是胜则蚁附，败则瓦解。只要让他吃一场败仗，那些被迫臣服的部落必会反叛。届时，我们再推波助澜，匈奴不攻自乱。”
“那大月氏呢？他们去年才败于我们，肯与我和解？”
“大月氏败后，西迁至伊犁河流域，与乌孙、康居为邻，日子并不好过。”赢正分析道，“若能与我通商，获得丝绸、瓷器、铁器，其国力可复。再者，匈奴势大，大月氏也惧，与我结盟，可成掎角之势。此等利害，大月氏王不会不知。”
“我明白了，这就去办。”
建韵公主匆匆离去。赢正则来到书房，开始书写奏章。此战不论胜负，都必须禀报朝廷。更重要的是，他要向始皇帝陈明经略西域的完整方略。
“……故臣以为，御戎之道，不在守而在攻，不在拒而在融。昔赵武灵王胡服骑射，遂霸北疆；今我大秦，当开边市，教农耕，授诗书，化夷为夏。河西之地，胡汉杂居，宜设郡县，编户齐民，纳粮服役，与中原无异。更可徙中原贫民实边，每户授田，免赋三年，则河西可成沃土，西域可通商路……”
写至深夜，烛火摇曳。赢正搁笔，望向窗外。敦煌的夜很静，静得能听见远处的驼铃声——那是夜归的商队。
这半年，他在这片土地上倾注了太多心血。开边市，兴学堂，修水利，劝农桑……每一件事，都让这座边陲小城变得更像家园。胡汉孩童同窗读书，商贾公平交易，农夫互助耕作，这些景象，是他理想中的盛世图景。
但这一切，都建立在和平之上。没有和平，边市将毁于战火，学堂将闻不到读书声，田野将重燃烽烟。
所以，这一战必须打，而且要打赢。
“都护，李敢将军的急报！”亲兵的声音在门外响起。
赢正霍然起身：“进！”
亲兵呈上帛书。赢正展开，只见上面只有一行字：“匈奴精骑五千，已入伏击圈。今夜子时，火攻破敌。李敢。”
赢正长舒一口气，走到地图前，在碱泉子古河道的位置，重重一点。
“传令，点烽火。阳关、玉门、敦煌，三关烽火齐明，为李敢将军助威！”
“诺！”
是夜，敦煌城头，烽火冲天。三关烽燧相继响应，火龙蜿蜒百里，照亮了河西走廊的夜空。
三百里外，碱泉子古河道。
李敢伏在高坡上，看着下方河谷中蜿蜒行进的匈奴骑兵。这些匈奴人显然疲惫不堪，马匹垂头丧气，许多士卒甚至趴在马背上打盹。也难怪，连续五日穿行盐碱地，缺水少粮，人马俱疲。
“将军，都准备好了。”副将低声道。
李敢看了看天色，子时将至。
“放箭。”
一声令下，数千支火箭从两侧高坡倾泻而下。火箭落在河谷中事先铺好的干草、火油上，顿时燃起冲天大火。时值春季，河谷中风大，火借风势，瞬间蔓延开来。
匈奴人猝不及防，顿时大乱。马匹受惊，四处奔逃，互相践踏。浓烟滚滚，遮蔽了月光，也遮蔽了逃生之路。
“杀！”李敢拔刀跃起。
伏兵四出，箭如雨下。匈奴人困在狭窄的河谷中，前有火海，后有伏兵，进退不得。一些悍勇的匈奴武士试图冲击山坡，却被滚木礌石砸下。更多人则被浓烟呛得窒息倒地。
战斗持续了一个时辰。五千匈奴精骑，死伤过半，余者皆降。为首的大将，正是呼衍氏族长呼衍灼，被生擒。
李敢站在火光中，看着满河谷的尸骸，心中并无喜悦，只有沉重。这些匈奴人，与他并无私仇，只是各为其主。但这就是战争，不是你死，就是我亡。
“将军，俘虏怎么处置？”副将请示。
“伤者医治，降者看押，死者……就地掩埋吧。”李敢叹道，“都是勇士，不该曝尸荒野。”
“诺。”
“还有，”李敢补充道，“将呼衍灼单独关押，好生对待。此人有用。”
“明白。”
黎明时分，打扫战场完毕。此役，歼敌两千三百，俘两千余，缴获战马四千匹，兵器无数。秦军伤亡不足三百，可谓大胜。
李敢正要下令回师，忽有斥候来报：“将军，西面三十里发现匈奴大队，约万骑，正向此处疾驰！”
“什么？”李敢一惊。
原来，这支五千人的先锋之后，还有一支万人的主力。冒顿用兵果然谨慎，以五千精骑为饵，探明道路，扫清障碍，万人主力随后跟进。若非李敢提前设伏，待这万骑抵达，阳关危矣。
“将军，怎么办？我军刚经大战，人困马乏，恐难敌万骑。”副将焦急道。
李敢迅速冷静下来：“无妨。你率主力押解俘虏，携带战利品，速回阳关。我率五百骑断后。”
“将军不可！太危险了！”
“执行命令！”李敢斩钉截铁，“我有办法拖住他们。记住，俘虏和战利品务必安全运回，这是都护要的大礼。”
副将咬牙领命。很快，大队秦军押着俘虏，赶着马匹，向东退去。李敢则率五百精骑，向西迎敌。
“将军，我们只有五百人，如何抵挡万骑？”一名年轻校尉问道，声音发颤。
李敢看了他一眼，忽然笑了：“你怕了？”
“末将……末将只是觉得……”
“觉得必死无疑？”李敢拍拍他的肩，“小子，记住，打仗不光是拼人多。天时、地利、人和，缺一不可。我们有地利，这就够了。”
“地利？”
李敢指向西方：“你看，前面是什么？”
校尉极目望去，只见晨曦微露中，一片白茫茫的盐碱地延伸到天际，寸草不生，唯有几处风化的雅丹土林，如鬼魅般矗立。
“是盐碱地……”
“准确说，是‘迷魂滩’。”李敢眼中闪着光，“这片盐碱地，沟壑纵横，地形复杂，外地人进去，十有八九会迷路。匈奴人从西面来，不识此间道路，我们便引他们进去，绕上几个圈子，够他们转一天的。”
校尉恍然大悟：“将军是要用疑兵之计？”
“正是。”李敢翻身上马，“五百骑分成十队，每队五十人，多带旗帜。进入盐碱地后，分散行动，摇旗呐喊，制造千军万马的假象。记住，不与敌接战，只骚扰，只诱敌。太阳落山前，在碱泉子会合。”
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“诺！”
五百骑迅速分成十队，如十把尖刀，插入茫茫盐碱地。
半个时辰后，匈奴万骑抵达。为首的正是冒顿单于本人——他显然不放心，亲自率主力跟来。
“报！”斥候飞驰而来，“前方发现秦军，约数百骑，正向盐碱地逃窜！”
“数百骑？”冒顿眉头一皱，“呼衍灼的五千先锋呢？”
“河谷中……河谷中全是尸体，看痕迹，是昨夜遭了埋伏。”
冒顿脸色一沉。他精心策划的奇袭，竟然被识破了？
“单于，追不追？”一名将领问。
冒顿望着前方白茫茫的盐碱地，心中升起不祥的预感。但他毕竟是枭雄，片刻犹豫后，咬牙道：“追！秦军人少，必是疑兵。传令，全军追击，务求全歼！”
“是！”
万骑涌入盐碱地。起初还能看见秦军踪迹，但越往里走，沟壑越多，岔路越繁。那些秦军骑兵时隐时现，有时在左，有时在右，旗帜招展，喊杀震天，仿佛四面八方都是敌人。
“单于，不对啊！”一名老将警觉道，“秦军若只有数百，何以声势如此浩大？听这喊杀声，怕不下数千！”
冒顿勒马，侧耳倾听。果然，喊杀声从四面八方传来，且越来越近。
“中计了！”冒顿猛然醒悟，“这是诱敌深入！撤！快撤！”
但为时已晚。
盐碱地中，李敢站在一处高耸的雅丹土林上，看着下方如无头苍蝇般乱转的匈奴骑兵，嘴角露出一丝冷笑。
“放箭！”
一声令下，埋伏在四周土林后的秦军弓弩手万箭齐发。虽然只有五百人，但占据地利，箭无虚发。匈奴骑兵在狭窄的沟壑中挤作一团，成了活靶子。
更要命的是，李敢事先在几条主要沟壑中埋设了猛火油罐。火箭落下，油罐炸裂，顿时燃起熊熊大火。盐碱地中本无草木，但猛火油沾之即燃，且产生大量浓烟，熏得匈奴人睁不开眼。
“撤！撤出去！”冒顿大吼。
但进来容易出去难。沟壑纵横，岔路无数，进来时是循着秦军踪迹，出去时却不知该走哪条路。一些匈奴骑兵慌不择路，冲进死胡同，被后续人马挤倒践踏。
混乱持续了整整一个时辰。当冒顿终于率残部冲出盐碱地时，清点人马，竟折损了三千余骑，且多为精锐。
“秦人……秦人！”冒顿双目赤红，咬牙切齿。
“单于，还追吗？”一名将领颤声问。
冒顿望着茫茫盐碱地，那里浓烟未散，喊杀声似乎还在回荡。他忽然感到一阵心悸——那个叫赢正的秦将，仿佛能看透他的一切计谋。
“撤兵。”冒顿从牙缝里挤出两个字。
“可是呼衍灼他们……”
“我说，撤兵！”冒顿怒吼。
他调转马头，向北方疾驰。余下的匈奴骑兵如蒙大赦，紧随其后，狼狈而逃。
雅丹土林上，李敢望着远去的烟尘，长舒一口气。
“将军，追不追？”校尉兴奋地问。
“穷寇莫追。”李敢摇头，“况且，我们的任务已经完成。回阳关！”
“诺！”
五百骑欢呼着冲出盐碱地。此役，他们以五百对一万，毙伤敌三千，自损不足百人，可谓奇迹。
当李敢率军回到阳关时，赢正已亲自在关前迎接。
“好个李敢！”赢正大笑着迎上来，“以五百破万，此战可载史册！”
李敢下马，单膝跪地：“末将幸不辱命。俘获匈奴大将呼衍灼及两千余众，缴获战马四千匹。匈奴单于冒顿率残部北逃，短期内应无力南犯。”
“起来起来。”赢正扶起他，仔细打量，“受伤了？”
李敢左臂缠着绷带，渗出血迹：“小伤，不碍事。”
“快让医官看看。”赢正关切道，随即提高声音，“传令，犒赏三军！杀牛宰羊，酒肉管够！阵亡将士，厚加抚恤；有功将士，论功行赏！”
“都护威武！将军威武！”三军欢呼，声震云霄。
是夜，阳关内外，篝火熊熊。将士们大碗喝酒，大块吃肉，庆祝胜利。赢正、李敢、建韵公主等人在关楼上，摆了一桌简单酒菜。
“此战大捷，河西可安矣。”建韵公主举杯。
“还不到庆贺的时候。”赢正却摇头，“冒顿新败，必不甘心。且匈奴内乱未起，右贤王未必敢反。乌孙、大月氏的态度也未明确。西域这盘棋，才刚刚开始。”
“那下一步如何？”李敢问。
“三步棋。”赢正竖起三根手指，“其一，厚待呼衍灼。此人是匈奴大族族长，在草原威望极高。我要亲自劝降，若能得他归顺，可瓦解匈奴人心。”
“其二，速派使节往乌孙、大月氏。乌孙昆弥贪财，多送金银丝绸；大月氏王惧匈奴，可结盟共抗。若能成，则西域联盟可期。”
“其三，”赢正顿了顿，“我要亲自去一趟居延泽。”
“什么？”建韵公主和李敢同时惊呼。
“冒顿虽退，但匈奴主力未损。我要去居延泽，与冒顿谈判。”
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“谈判？”建韵公主急道，“他刚败于你手，岂会与你谈判？况且，你是西域都护，身系重责，岂可亲入虎穴？”
“正因我刚败他，他才不得不谈。”赢正冷静分析，“此战，冒顿损兵折将，威望大损。草原诸部，向来弱肉强食。他若不能尽快挽回颓势，那些被武力压服的部落必会反叛。此时与他谈判，他可借坡下驴，我也可争取时间。”
“但太危险了……”
“不入虎穴，焉得虎子。”赢正目光坚定，“我要亲自看看，这个能统一匈奴的冒顿单于，究竟是何等人物。况且，带着呼衍灼去，有他在手，冒顿不敢妄动。”
李敢沉默片刻，忽然道：“我陪你去。”
“不可。阳关新经大战，需你坐镇。”赢正拍拍他的肩，“放心，我自有分寸。只带百骑，不深入，不冒险，谈得拢就谈，谈不拢就走。冒顿是枭雄，不是莽夫，知道利害。”
建韵公主还要再劝，赢正已起身：“我意已决。三日后出发。这几日，公主，你坐镇敦煌，处置政务。李敢，你整顿军备，防备匈奴报复。呼衍灼那边，我亲自去谈。”
说完，他转身下楼，留下建韵公主和李敢面面相觑。
“他总是这样。”建韵公主苦笑，“决定了的事，十头牛也拉不回来。”
“或许，这就是他能成事的原因。”李敢望着赢正的背影，眼中充满敬佩。
三日后，赢正率百骑，押着呼衍灼，北上居延泽。
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