夜色如墨，雪魄阁内烛火摇曳不定。

    听完岩耕与秋瑾二人的禀报，泰玄族长端坐木榻之上，指尖轻叩案几，良久默然不语。元婴真君无端召见两名筑基修士，此事处处透着反常，绝非表面那般简单。

    “族长，此事属实蹊跷，不得不防。”岩耕眉头紧蹙，沉声开口。

    泰玄族长起身踱步至窗边，目光投向城主府方向，低声告诫：“九思真君坐镇叠隙幽城多年，心思深沉。此番破格召见，必有深意。你二人此去，无需攀附，亦不可抵触，只需收敛锋芒，见机行事。”

    “弟子明白。”岩耕与秋瑾躬身领命，各自回房调息，养足精神，以待次日城主府之会。

    翌日清晨，晨雾漫城，微凉未散。

    二人结伴而行，一路穿过城主府三重朱红门廊，府中侍从引路，径直将二人带入一座灵气萦绕、氤氲绵长的灵兽苑内。苑内怪石嶙峋错落，古木苍劲参天，数十头品相上佳的灵禽、瑞兽尽数被围栏圈禁其中，气息各异。

    正中青石高台上，九思真君身着一袭紫金流云道袍，负手静立，周身隐晦流转的元婴威压若有若无，沉沉笼罩整座苑落。

    他身侧左侧立着上清宗玉清真人，一身道衣内敛流光，袖藏醇厚道韵，正是论道阁幕后核心主事之一；右侧则是当年修筑叠隙幽城时戊字三区的值守主事陈杉，如今早已修成金丹初期，修为稳步精进。

    岩耕与秋瑾步履沉稳上前，躬身行正统修仙大礼：“晚辈岩耕、秋瑾，拜见九思真君，见过两位真人。”

    二人礼数周全，俯身垂首等候回应，可耳畔久久沉寂，没有半分声响，唯有苑中灵兽低低呜咽，伴着穿苑而过的簌簌风声。

    二人心中暗自警觉戒备，依旧稳稳躬身守礼，恪守晚辈本分，不敢贸然抬头，失了礼数规矩。

    借着余光悄然抬眸一瞥，二人才察觉，九思真君的目光压根没有落在他们身上，反倒凝神扫视灵兽苑各处围栏，眼神幽深晦暗，暗中细致探查研判周遭异动。

    苑内豢养的数十头通灵识气的良种灵兽，此刻尽数安分伏卧在地，无一头躁动不安、乱闯嘶吼。九思真君眼底微光悄然敛去，心中暗自笃定研判：看来传闻中那件上古神器“炼妖葫”，确实不在这两名筑基修士身上。

    此番暗中试探落空，九思真君神色不动，不露半分异样，缓缓收回目光，转头看向阶下二人。虽未寻得异宝，但他心中早已评判妥当，岩耕心性沉稳坚韧，遇事不慌，秋瑾阵道天赋卓绝，临场应变过人，二人皆是同辈之中万中无一的修道好苗子，绝不能就此放任，流落在外。

    “你二人不必多礼，起身回话即可。”九思真君语气平和，淡淡开口，打破了苑中死寂。

    二人依言直起身形，静静候命。

    “太原郡之行…”九思真君忽然开口，目光如古井无波，“秋瑾阵道根基扎实浑厚，心性与本事，都远胜寻常同辈修士；岩耕在玄狸平妖城外独挡一面，颇有勇谋。”

    岩耕闻言微惊。他从未想过，在那般混乱战场上，竟有元婴真君注意到自己这般蝼蚁般的修士。

    “至于修筑叠隙幽城，”九思真君话锋一转，“本君在‘戊字三区’见过你，驻守戊字三区，屡立新功，从未出过半点疏漏。”

    他连忙收敛心绪，躬身拱手谦逊回道：“真君谬赞抬举，晚辈不过是恪守本分，尽心做好分内值守、作战诸事罢了，万万不敢居功自傲，贪慕虚名。”

    秋瑾与岩耕对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。真君此番言语，分明是将二人过往经历尽数掌握。

    九思真君微微颔首，忽转话锋，语气郑重：“你二人心性、天赋皆属上乘。本君有意破例，收你二人为亲传弟子，亲授道法，不知意下如何？”

    苑中霎时寂静，唯有灵兽低吼与风吹竹叶之声交织。

    秋瑾率先收敛戒备，面露惊喜，躬身拱手：“承蒙真君厚爱，垂青晚辈，晚辈荣幸之至！”

    岩耕紧随其后，故作欣喜动容，语气恳切：“能得真君亲传指点，是晚辈此生莫大机缘，愿拜入真君门下，潜心修道，谨遵师命！”

    二人神色真挚，半分不露心底戒备，完美契合晚辈受宠若惊之态。

    “很好。”九思真君满意点头，补充道，“你二人出身风原城雪氏，族中有金丹修士雪铁衣坐镇，本君知晓。入我门下后，我不会干涉雪家事务，你等只需安心修行即可。”

    “明日辰时，仍在此灵兽苑主殿清玄殿内，举行正式收徒大典。你二人还有一位大师姐，你们认识的——苏晚棠。”

    诸事交代妥当，九思真君目光陡然一转，径直落在岩耕手腕佩戴的御灵环上，淡淡开口笑道：“寒潭洞窟之内，见你豢养了一头御宵吞雷鹏，不妨此刻唤出，让本座一观究竟。”

    岩耕心头一沉，暗呼不好。

    自家灵兽的特殊根脚，终究还是被这位真君一眼识破看穿。眼下人为刀俎我为鱼肉，局势已然无法推脱，他只能压下心绪，咬牙催动御灵秘法法诀。

    灵光闪过，一头翅展逾三丈的青黑巨鹏应声显化现身。周身缠绕紫电，神骏非凡，虽仅二阶修为，却自有一股睥睨之气。

    九思真君眼中精光爆射，缓步上前。那御宵吞雷鹏似感受到莫大威压，瑟缩着伏低身躯。真君伸手抚其顶冠，灵力如丝如缕渗入灵兽体内。

    “认主契约如此牢固……”九思真君暗自惊叹。他分明感知到，岩耕与灵兽间的灵魂羁绊坚不可摧，绝非寻常血契可比。

    缓缓收回手掌，九思真君神色平淡，状似随意问道：“此鹏血脉稀有罕见，修行潜力无穷。你从何处得来这般机缘？”

    “回师尊，弟子昔日误入迷雾丛林秘境，于一处残墟之中，觅得一枚无名灵兽袋，从中收服此鹏，一路悉心培育至今，别无特殊机缘。”岩耕早有腹稿，从容从容回话，不露破绽。

    一旁静立待命的玉清真人和陈真人闻言，眼底皆掠过一抹浓郁艳羡。这般天生伴生雷劫的稀有灵兽，放眼整个幽城，都是可遇不可求的天大机缘。

    九思真君心中更是瞬间火热，暗自盘算：御宵吞雷鹏天生引雷伴雷，最擅长辅助修士消解雷劫，日后我渡劫化神，此物便是绝佳助力，价值无可估量。

    他心中虽已然见猎心喜，迫切想要将灵鹏占为己有，但转念一番权衡利弊，又压下念头。

    自己堂堂元婴高阶真君，强行抢夺新晋弟子随身灵兽，实在有失身份体面。若是强行出手强行解除本命契约，后续重新驯养培育，又要耗费数十年光阴，他如今一心冲击元婴后期，根本无暇分心旁顾。

    再者，雪氏一族素来与上清宗镇武真君走得极近。如今师徒名分已定，贸然行事只会无端树敌，得不偿失。倒不如暂且隐忍，静待岩耕日后修炼有成，届时再顺势借用灵鹏之力，稳妥又体面。

    思绪转瞬落定，九思真君抬眸看向身侧玉清真人，随口轻声问询：“你近日常在论道阁走动，是在为炼制本命灵器作准备？可还短缺核心主材？”

    岩耕闻言瞬间恍然——难怪玉清真人会随行在此，原来自己炼器寻材的一举一动，早已被论道阁幕后主事看在眼里。他不敢怠慢，忙躬身应道：“回师尊，晚辈确有此事，正筹备炼制成套本命灵器，四处寻觅稀缺主材。”

    他心思一转，故作恭谨，拱手道：“师尊厚爱，晚辈感激不尽。所需灵材繁杂，不敢奢求，但凭师尊酌情赏赐便可。”

    九思真君目光沉沉扫过岩耕那双常年打磨道法、浸染厚重金土灵力的手掌，稍加沉吟思索，当即抬手从储物戒中取出两件宝物。

    其一，是一枚莹润剔透、温润如玉的青色晶石，周身流淌醇厚绵长的地脉精纯灵气；其二，是一瓶萦绕厚重土黄雾气的灵液，入手沉坠，灵气凝练。

    “万年地心玉髓，九天息壤。”九思真君声如洪钟，语气笃定，“此二物灵气属性，与你金土道体完美契合，恰好可助你顺利炼器，稳固根基。”

    岩耕呼吸骤然一滞，心绪翻涌难平。这两样至宝，正是他炼制本命防御灵器坤元不动盾的核心主材！他连日四处奔波、遍寻全城都一无所获的珍稀灵材，竟在九思真君手中，如同寻常杂物一般随手取出。

    “弟子谢师尊谢师父厚赐！”岩耕郑重接过，只觉手中之物重若千钧。这既是天大机缘，亦是难以挣脱的枷锁。

    “你二人先行退下，明日辰时，切莫误了大典。”九思真君摆了摆手，转身再度望向苑中一众灵兽，不再多言插话。

    二人躬身告退，快步退出灵兽苑。微凉晨风拂面而来，秋瑾袖中指尖微颤，立刻以传音入密之术低声提醒：“岩耕，方才真君探查吞雷鹏神魂之时，神色暗藏异样。我观他心思，应当是格外在意你的这头灵兽。”

    岩耕紧紧攥住手中两样至宝，同时感应着手腕御灵环内灵兽微弱的依附波动，低声传音回道：“我清楚。他定然看中了吞雷鹏消解雷劫、辅佐渡劫的妙用，碍于身份不便强行抢夺，这才赐宝笼络”

    “希望如此。”秋瑾忧心忡忡，“只是玉清真人与陈杉的眼神，实在令人不安。我们如今已被盯死，想脱身怕是难了。”

    岩耕抬头望向城主府深处，低声道：“既然已上船，便只能走一步看一步了。”

    二人脚步匆匆，朝雪魄阁走去。身后那座灵兽苑在晨雾中若隐若现，仿佛一张无形的网，已然收紧。