“这事往上报不？”

    “报，但不是现在。先把章程理清楚，试行两个月，有了效果再往上递，”叶笙把写好的那页搁到一边晾墨，“简王那边正忙着扫靖王余孽，地方上自己能消化的事，不用往上堆。”

    “那流民从哪来？”

    “不用去找，水路一通，消息自然传出去。临江是大码头，上下游多少人靠水吃饭，听说清和县这边有条新水路，分地免税，腿长的自己就来了。”

    常武把这话琢磨了一阵，忽然问了句：“那要是来的人里头混了靖王的人呢？”

    叶笙停了手里的动作，看他。

    “查验身份那条，不是写着玩的，”叶笙拿起另一张纸，上面画了个粗略的流程图，“入城先到北门登记，查籍贯，查来路，有保人的优先，没保人的观察一个月再分地，这一个月，住在城西官屋，每天报到。”

    “官屋？城西那几间破房子？”

    “修一修就能用，花不了几个钱。”

    常武把流程图拿过去细看，越看越觉得缜密，每一步都堵着口子，但又不至于把人卡死在门外。他把纸还回去，说了句：“兄弟，你是不是以前干过这种事？”

    叶笙没接话，把纸收了。

    末世里的避难所，哪个不是这么运作的——登记、查验、观察期、分配资源。流程不同，道理一样。

    这些话他不会说，也没法说。

    下午，叶婉清从私塾回来，带了个消息：“许先生说，学堂里的孩子越来越多，再加人就坐不下了，问爹能不能再找一间屋子。”

    叶笙正在看刘安送来的清淤进度表，头没抬：“现在多少人？”

    “三十七个，今天又来了两个，是城南刘员外家送来的，说是听了高掌柜的话，觉得读书有用。”

    叶笙把进度表放下，在心里算了一下。三十七个学生，一个先生，一间屋子，确实挤了。但再开一间，就需要第二个先生，许时安一个人分身乏术。

    “先生的事，我来想办法，你回去告诉许先生，这两天先将就着，座位挪一挪，别让孩子们站着听课。”

    叶婉清应了，转身出去。

    走到门口，她停了一下，回头说：“爹，许先生今天讲借贷契约的时候，说了一句话——'这个县的孩子，以后不会再因为不识字被人骗'。”

    叶笙嗯了一声。

    叶婉清走了。

    教育这个口子，叶笙早就想撕开，但清和县的家底太薄，县库的银子掰成八瓣花，修水路、做农具、补城防，哪一样都要钱，再开学堂的预算，他没挤出来。

    找先生也是难题。许时安是赶巧了，碰上一个有本事又愿意留在小县城教书的人，不容易。第二个许时安上哪找？

    他把这件事记在纸上，搁到案角，压了块镇纸。

    急不来。

    还有水泥，配方不难——石灰石、黏土、适量沙子，烧制温度是关键。清和县西边的山上有石灰石矿，黏土遍地都是，理论上可以搞。

    但这东西拿出来，太扎眼了。

    翻车和曲辕犁还能说“书上看的”，水泥这玩意儿，整个大安朝都没有，他拿出来往哪说？总不能说梦里神仙教的。

    先放着。

    等清和县的底子再厚一点，他的身份再稳一点，有些东西才能慢慢往外拿。

    一步一步来。

    清淤工程干到第十八天，张把头传来消息——全线贯通。

    溪道上游那段堵了十一年的烂石头和树根，被三十多个壮劳力用铁镐和绳索硬生生拖了出来，最大的一块石料，五个人扛了半天才挪开，差点砸了旁边一个工人的脚。

    叶笙接到消息，没去现场，让刘安带人验收。

    刘安跑了一天，傍晚回来时鞋上的泥比上次还厚，一进门就嚷嚷：“通了！水位上来了！我拿竹竿试了试，最浅的地方也有四尺深，大货船走不了，但中小船绰绰有余！”

    叶笙在账册上划了个勾：“把验收报告写好，明天送给几位掌柜过目，让他们安排第一批货走水路试试。”

    刘安出去写报告了。

    常武在旁边晃了半天，终于找到机会插嘴：“第一批货谁来走？”

    “高掌柜。”

    “他敢吗？水路十一年没人走过。”

    “他不是敢不敢，是舍不舍得，”叶笙把账册合上，“第一个走水路的，以后就是清和县水运的标杆，这个名头值多少钱，他算得清。”

    果然，高掌柜第二天一早就来了，带着他铺子里最精干的伙计，还牵了一条六丈长的平底货船——不知道从哪弄来的，船板上的漆都是新刷的。

    叶笙站在石码头上看着那条船靠岸，心里有数：这船不是临时找的，是高掌柜早就备着的。签文书那天他就下了注，只等水路通。

    高掌柜的第一批货是三百石粮食，走水路往下游临江去。

    出发那天，石码头上围了一圈人，叶笙没去，让常武代他看了看。

    常武回来报告：“走了，顺流，速度不慢，高掌柜的伙计说，照这个水势，到临江顶多一天半。”

    “陆路呢？”

    “陆路到临江，走官道绕一圈，四五天。”

    省了三天。三百石粮食的运费，陆路用骡车，车脚钱加草料加人工，大概十五两银子上下。水路只用两个船工和一个舵手，算上船的折旧和过路费，不到五两。

    这笔账，不用叶笙算，高掌柜自己心里比谁都亮堂。

    消息传开以后，来问水路的商户一下多了起来，刘安的桌上堆了十几份申请，都是要登记走水路的。

    叶笙让刘安统一排期，第一个月试运行，每天限三条船，过路费按货重收，轻货二十文一石，重货三十文。收来的银子记在账上，七成拨给水道维护，三成归县库。

    陶福生是第三个走水路的。他没走粮食，走的是布匹。

    这一趟叶笙留意了——陶福生的船比高掌柜的大一号，装了足足五百匹布，船吃水很深，几乎贴着安全线。刘安验货的时候皱了眉，说载重是不是太多了，陶福生笑呵呵地拍了拍船帮说没事，他的船底厚，吃得住。

    叶笙知道这件事的时候已经是下午了。

    “他超载了没有？”

    刘安翻了翻记录：“没超，刚好卡在上限。”

    “卡在上限就是想超。下次他再来，验货的时候多看一眼船吃水线的标记，低于安全线一指宽就不放行。”

    刘安记下了。

    这件事叶笙没深追，但给陶福生记了一笔。做生意精明不是问题，问题在于这个人的边界感——他总是踩着线走，今天是载重，明天可能就是别的。