光箭击中太阳骑士后背的瞬间,雷恩毫不犹豫地闭上眼睛。下一秒,耀眼的光芒便从太阳骑士的身上爆发出来,所过之处无论是军团士兵还是吸血鬼,视野瞬间都被白茫茫的一片所完全占据,什么东西都看不见了。贝莎莉娅同样早有所料地紧闭双眼,因为她很清楚高阶太阳骑士必然接受过“阳炎之血”的洗礼。一旦身体陷入严重受伤的状态,而后每次受伤都会从伤口处喷发出灼目的太阳光芒,把周围凡是视力正常的生物全都弄成短暂失明的目盲状态。当然,太阳光芒的作用并不仅仅只是让人目盲。还没有来得及撤到远处的吸血鬼,全都惨叫着跪倒在地,不死不老的身躯在阳光冲刷下迅速坍陷,仿佛平底锅里融化的咖喱块。在太阳法术的辐射范围之外,没有加入战场的吸血鬼们也都迅速捂住眼睛,满心都是懊丧、痛苦和绝望。“基格尔!”有人忍不住大喊起来,“不能再打下去了!否则我们全都要死在这里!”为首的吸血鬼一言不发,只是默默对自己施展诅咒法术,试图尽快恢复视力。在被阳光剥夺走视力之前,他可以百分之百确信,看到一道贯穿战场的光柱,击中了对方的后背。如果那是太阳骑士濒死爆发的自保法术.......目盲诅咒被施加在双眼之中,强行替代了直视太阳而产生的致盲效果,但吸血鬼本身又天然免疫诅咒影响,因此他的视野很快从大片白茫茫变得清晰起来。只见又是数道光柱从远处飞射而来,受伤的太阳骑士勉强抬起手来,在空中形成一道金光闪闪的护盾,但很快就被晨星之箭打得支离破碎。这下即便是祭司费尔德里奇也坐不住了。神谕院派遣太阳骑士过来是为了保护他的生命安全,但不代表如果太阳骑士死在这里他就无责了,毕竟归根结底指挥权还是在他手上的......因此连忙跟另一名骑士说道:“我们必须尽快救援安柏维阁下。”这名骑士对此不置可否,也没有任何出手的意思。因为他的任务仅仅只是保护祭司而已,如果自己去救同僚而导致祭司遇险便是他的失职,反而是同僚不幸牺牲却跟他没有什么关系。太阳骑士跟封建骑士的区别就在这里,后者离不开必要的社会契约和人脉关系,而前者只需要对神灵的信仰和对神谕院的忠诚。但费尔德里奇身为高阶祭司,怎么可能不懂太阳骑士的想法?干脆直接策马扬鞭,在帝国军团士兵还来不及反应的情况下,就冲出了他们的保护圈,朝着射出光柱的方向冲去。这下太阳骑士也没了办法,赶紧催促坐骑跟上。尤里奇军团长更是惊得魂飞天外,万一这个祭司死在这里,赤壤高原必然会对他生疑,因此赶紧下令军团跟进掩护。远处的山丘之上,手持晨星之弓的格蕾塔,看着远处千军万马朝自己这边冲来,忍不住叹了口气。头顶上空忽然响起耀眼的光芒。格蕾塔没有反应,身体已经被操纵着向后急退,下一秒便有如海潮般的光浪倾泻而下,将她原本所站立的位置完全淹没。泥土翻滚,砂石四溅,大地从深处被魔法的力量所撕裂,迸发出无穷无尽的灼目强光,仿佛火山喷发的炙热熔岩。格蕾塔还在全速奔跑,但她的脚踝已经被光芒所吞没,半截小腿瞬间消失不见。她的上半身向前倾倒,手指松开晨星之弓,试图撑地稳住身形,但长弓落在地上之时,却像是陷入泥沼般迅速沉了进去,仿佛有一双手在深处拖拽它似的。如此奇怪的变故让她愣了片刻,很快又彻底恍然大悟。光芒沿着她的大腿飞快蔓延,吞噬了她脖子以下的全部身躯,而她仅剩的头颅在地上滚了几圈,嘴里发出一声悠长的叹息。总算可以回归冥河长眠了......随着格蕾塔被法术击中毙命,吸血鬼们也四散而逃,顷刻间便消失不见。帝国军团继续推进,将无人指挥的僵尸大军清扫一空。祭司费尔德里奇给身受重伤的太阳骑士上了几个神术吊命,另一个骑士已经将凶手的头颅提了过来。“是个木精灵吸血鬼。”他将头颅丢在地上,沉声说道,“难怪会有那么犀利的射术。”费尔德里奇对此并不奇怪。丛林海那种环境,天然就盛产各种精锐射手,加上成为吸血鬼后,无论是感知还是敏捷都得到了极大的强化,能偷袭击伤太阳骑士也很正常。不过似乎......有哪里不对劲?“这就是击伤安柏维阁下的凶手?”尤里奇军团长带着副官赶了过来,确认凶手是不是已经被击杀了——而不是躲在什么地方等着再次狙击偷袭。“没错。”费尔德里奇说道,“如果能找到她的弓就好了。”“确实。能射出光箭的长弓,必然是被魔法加持过的厉害武器。”尤里奇对此表示认同,“哪怕没能成功缴获,至少也要确认它在法术之中被损毁了,不能让吸血鬼将其再次带走。“说的没错。”两人互相对视片刻,忽然不约而同地想到了某种不妙的可能性。木精灵凶手?能射出光箭的弓?尤里奇军团长脸色猛地一变,迅速沉声说道:“既然凶手是吸血鬼,其遗骸依旧具备危险和威胁性,我们要将其慎重收容起来!”“等等。”费尔德里奇连忙阻止,“对付亡灵,没有比我更擅长的人了......”尤里奇哪里管他那么多,只是迅速使个眼色,副官就指挥士兵们将格蕾塔的头颅带走了。身边的太阳骑士微微偏头,同样丢给费尔德里奇一个眼神,意思是“需要我们动手硬夺吗”。后者略微犹豫片刻,摇了摇头,如今还不适合跟帝国军团撕破脸皮,但如果死者真的是木精灵的英雄......失去自然之眼和晨星之弓的丛林海,绝对不会就此善罢甘休,至少要尽快将消息通知回神谕院!不不不不,绝对不能让神谕院知道,我可不想成为上面用来平息丛林海怒火的弃子………………“法赫尔侯爵带着岭谷联军回来了。”有副官过来报告,“请问是否要见他?”尤里奇愣了一下,忽然厉声叫道:“不见!不能让他过来!”“可以说帝国军团还在内部排查亡灵内奸!”费尔德里奇连忙说道。“是的,让他带岭谷贵族们先去狮鹫城。”尤里奇镇定下来,吩咐说道,“军团的检查核验和内部清洗需要一段时间,而救援狮鹫城和莱茵家族不容耽搁,让他先行去处理那些事情。”刚才还在互相提防的军团长和暗精灵,此时倒是在这件事情上达成了惊人的一致,那就是这个木精灵英雄的死亡——绝对不能让更多的外人知道。消息传回岭谷那边,贵族们倒是没什么异议。毕竟大家都被之前的叛变给搞怕了,实在不想再冒险回圣殿军团里去,还是待在家族骑士的层层护卫之中更令人安心。雷恩只是微微一笑,将军团信使送了出去。“看来他们肯定发现了凶手的身份。”贝莎莉娅得意说道,“否则绝对不会如此紧张防范。”“发现问题第一时间不想着如何处理,只想着隐瞒、遮掩,拖延时间。”艾尔琳娜也鄙夷说道,“哪怕是一千年以后,这些权贵的尿性依旧没有任何变化。”“这可是好事情。”贝莎莉娅笑嘻嘻道,“只有他们对外严密封锁消息,才不至于短时间内传到岭谷这边来嘛。当初撞见她刺杀雷恩的岭谷骑士可不少。”“我的弓呢?”欧若拉急着问道。“已经回收了。”雷恩回答说道,“放在安全的地方,现在还不能让你带出去。”欧若拉明显松了口气,只要晨星之弓拿回来了,什么时候能用都无所谓。只听见艾尔琳娜又好奇问道:“你是怎么从大范围的阳光法术轰炸之中,将晨星之弓给悄悄取出来的?”“我自然有我的手段。”雷恩慢悠悠地说道,“对你而言,算是邪恶的那种。”“我估计是异鬼船蛆之类的死灵造物,在地下挖洞挖过去的。”法汀好奇地猜测说道,“他不是有那个血肉捏合的独创法术嘛,要捏个擅长挖洞的怪物对他来说,应该也是轻而易举的事情。”“说到挖洞,你们猜猜吸血鬼们是通过什么方式,在红地各处进行穿梭来往的?”雷恩没有公布答案,只是将话题扯回到正事上。英雄们对视片刻,迟疑问道:“呃.....地道?"“正是高山精灵留下来的地道。”雷恩说道。高山精灵,在先祖精灵帝国时代,生活在谷地省的偏远精灵氏族。与艾尔琳娜这种封建贵族社会的先祖精灵相比,高山精灵对神秘学和法术研究有着更加狂热的崇拜和爱好,几乎堪称是“精灵版本的高塔巫师”。当然,更加臭名昭著的是高山精灵的末日信仰。他们坚信总有一天世界会迎来毁灭的“终焉时代”,因此全族都热衷于挖掘各种各样的“防空洞”,并且在里面设置各种各样的阴毒机关,来对付他们经书里描绘的世界之敌。在异鬼入侵的时代,许多国家都加入了对付异鬼的大陆联军,高山精灵却将全族都撤入到地底深处的遗迹之中,摆出避免战的消极态度。战争结束之后,他们也理所当然地被先祖精灵、暗精灵和木精灵所排斥鄙夷,以至于陷入了事实上的孤立封闭状态。在人类奴隶军团全面起义的三十多年前,高山精灵终于彻底销声匿迹。没人知道他们发生了什么事,因为高山精灵与周围势力的外交渠道早已断绝多年,而那些敢于涉足那些地底遗迹的冒险者,几乎都没有再次出现过。再到人类殖民者开始拓荒谷地省,重新探索这些地底遗迹的时候,已经完全见不到任何活着的高山精灵了。许多洞穴机关仍然在正常运转,但那些纸书典籍早已腐朽风化,偶尔还能在角落里找到一些高山精灵的尸骸,数量不多,也无从查验具体的死因。在第一人类帝国的中期,又有大量的盗墓贼,探险家和考古队伍涌入谷地省,疯狂扫荡任何能找到的高山精灵遗址,将里面所有能搬走的东西全部洗劫干净。甚至还有帝国学者写了一本《高山精灵的网道》,将所有被发现的精灵遗址绘制成了详细的地图,可以发现它们几乎将整个谷地省全都占满了。而后第一帝国最终覆灭,统治人类信仰多年的帝都教会被屠杀殆尽。那些储存在帝都大图书馆里的、跟高山精灵相关的探险记录和学术典籍,也跟随许多“罪大恶极”的宗教典籍一块儿,被热血上头的市民军团不加分辨统统付之一炬。遍布谷地省各处的高山精灵地底遗址,如今就处于这种极其尴尬的状态:重新勘探它们需要花费大量时间人手,且里面几乎没有任何有价值的器物,以至于除非遗迹就在自家住宅的屁股底下,否则谷地贵族们根本就没有动力去进行探索,最多就是弄点什么东西封住了事。雷恩已经可以认定,这些吸血鬼就是通过地底遗址来进行转移的,所以能完美避过红地骑士在地面上的各种巡逻,袭击并污染领地内的各个村庄。要想终结这场亡灵天灾,必须组织军队去清理这些地底遗址。最适合做这件事的是红地贵族的麾下军队,因为圣殿军团平时大多待在军团驻地之中,对各地遗址的了解根本比不过这些“本地人”。于是事情又绕回到了最初的目标:打通前往狮城的去路,确认莱茵家族的情况。前面就是狮城所在的提罗尔峰。上山道路的左右两侧,各有一座稍微矮些的副峰,被当地人叫做“朗列宁姐妹峰”,顶端各修筑有一座堡垒,将前往狮鹫城的入口彻底封锁。雷恩叫来视力极佳的欧若拉,让她确认堡垒那边的情况。“没人。”欧若拉很肯定地说道。“会不会是害怕蝙蝠袭击,所以都躲在室内呢?”法汀问道。“不会,从窗口看室内全都一片昏暗,连蜡烛都没有点。”欧若拉摇头说道,“除非红地骑士进化出了夜视能力,否则堡垒里面不大可能还有人驻守。”“法汀。”雷恩淡淡说道,“你去侦查一下。”