法汀从堡垒底部徒手攀援上去,还没有抵达窗口,便闻到了浓郁的血腥味。以这个气味的浓烈程度......里面的骑士们怕是凶多吉少了。她来到窗边,熟练地翻越进去,穿过无人看守的房间与走廊,并未遇到任何带着敌意的生物。在城堡塔楼的顶端,法汀终于找到了失踪的骑士们。“找到了。”顺着灵魂上的联系,法汀跟雷恩汇报说道,“城堡的骑士应该都在这里了......被刻意摆放的环形尸体堆,围绕着一个巨大的、凌乱的,我很确定我完全看不懂的邪恶仪式阵法。”“发来看看。”雷恩说道。法汀用力瞪大眼睛,让整个露天仪式法阵都尽收眼底。“唔………………”连接着对方的视野,雷恩沉吟了好了一会儿,只听见贝莎莉娅笑着问道:“我们的天才死灵巫师,也有认不出来的死灵巫术吗?”“这不是亡灵巫术。”雷恩说道。“不是亡灵巫术?”法汀表示难以置信,“这些尸体很明显是在血祭吧!”“这是某种召唤法阵。”雷恩回答说道。英雄们愣了一下。“他们想要召唤什么?”贝莎莉娅奇怪地道,“巫妖?大恶魔?元素生物?未知的星界来客?”“都不是。”雷恩沉默片刻,说道,“我也看不出召唤的是什么。按这个仪式法阵的结构来推断,具体的召唤信号确实能发出去,但无论对面是什么生物,都绝对不可能被召唤过来————法阵内部并没有让召唤物出现的结构。”“好吧。”站在尸体堆边上的法耸了耸肩,“所以这些吸血鬼费尽力气,屠杀了整个堡垒的人类,就是为了这个无法发挥半点作用的奇怪法阵。”“会不会只是为了进行单向传讯呢?”欧若拉试探问道。“要传讯为什么不用渡鸦?不至于非得如此费劲。”艾尔琳娜否定了这个可能性,“召唤法阵是所有法阵之中最为复杂的一种。哪怕是我们那个时代的帝都法术学院,召唤法师研究六七年毕不了业都大有人在。因为复杂度实在太高,而任何微小的错误都会导致法阵失效,以至于你甚至没有办法排查具体的失效原因。”“但如果是错误的召唤法阵,吸血鬼们发现没有东西被召唤过来,难道不会觉得不对劲吗?”欧若拉还是不解。“到时候抓个问问就知道了。”雷恩无所谓地大手一挥,“既然堡垒之中没有埋伏,那就让大军尽快进城吧。”岭谷联军开始陆续进山。担任前锋是希诺斯家族的军队。为了避免被战后清算,他们已经打定主意要抱紧雷恩的大腿,哪怕在此战中牺牲惨重也在所不惜。前锋军如临大敌地穿过两座姐妹堡垒,又步行十余分钟,最终抵达狮鹫城的城门附近。举盾的步兵们将弓箭手护在中央,随时准备朝现身的敌人放箭;每隔一段距离就有骑士压阵,负责斩杀那些冲撞突破盾墙的敌人。但考虑到对面是移动神速的吸血鬼,这种看似严密的防守阵型也未必能有多少作用,每个人几乎都做好了死战待援的准备。“开门!”有骑士在下方大喊,表明身份,“我们是岭谷援军!”过了片刻,城墙上终于探出一个头来。头盔下面露出的脸,虽然是面黄肌瘦的模样,但也能勉强分辨出是个人类。希诺斯家族的骑士们暗自松了口气,而城墙上的那个守卫愣了片刻,忽然喊道:“你们说是岭谷援军,有什么证据?”“蠢货!不认识希诺斯家族的纹章吗?”骑士扯着胸前的罩袍,让他看清楚上面绣着的家族纹章。“我不认识!”守卫大喊起来,“就算你们的罩袍是真的,万一是吸血鬼从尸体上剥下来的呢?”“我们这么多人,怎么可能都是吸血鬼假扮的?”希诺斯家族骑士不耐烦地大吼起来,“你要是没有判断能力,就去请示你的上级!”“该死的吸血鬼,你休想借此骗过我!”守卫不甘示弱地回喊道,“你们一定是想等我转身的时候,飞上来咬断我的咽喉!我哪里也不去,我就在这里看着你们进不了城的蠢逼样子!”城墙下方的众人都很无语。这些守卫们明显都被吸血鬼给搞得疑神疑鬼,以至于几乎没有办法正常沟通了。消息传到后方,雷恩沉默了好一会儿,吩咐说道:“让后面的使节团快点赶上来。”莱茵家族曾派出使节团去长水省和河湾省求援。即便城中守卫不敢确定岭谷联军的身份,至少也应该认得出莱茵家族的人。使节团很快就被带了上来,他们冲着城墙大叫:“我们带来援军了!开门!”“不开!”城墙上的守卫大喊,“公爵大人有令,任何外人不得进入狮鹫城!哪怕是皇帝陛下亲临也不行!"“该死的,看清楚我是谁!”“吸血鬼会幻术!你们长什么模样都没用!快滚!”位于后方的雷恩不耐烦了,挥手叫来艾尔琳娜:“别跟他们废话,把城门打破。”“好。”艾尔琳娜提起长枪。岭谷贵族们诧异地分开退到两边,看着这位“法赫尔侯爵夫人”英姿飒爽地扛着长枪,朝着狮鹫城的方向走去,忍不住互相交头接耳,嘀咕起来。在他们的原本印象之中,这位侯爵夫人是位“身份高贵的精灵太太”。一方面人类对高精灵的刻板印象确实如此,另一方面艾尔琳娜的表现确实也很符合大众认知:先前她和其他岭谷贵族妇人交谈之时,所有人都被她那典雅考究的修辞与优美含蓄的语调折服不已,以至于岭谷人对她“出身于高精灵的古老贵族”这件事情深信不疑。但是扛着长枪?高精灵不是应该用魔法吗?艾尔琳娜从容地走向城门,先锋军中的希诺斯家族骑士连忙派人来劝,她只是微微抬起左手,示意众人不要挡路。骑士们阻拦不得,只能围在她的身边抬起盾牌,随时准备替她挡下可能而来的攻击。“退后!”城墙上传来警告声,随后立刻响起弓弦弹动的声音。锋利的箭矢倾泻而下,击打在盾牌上面噼啪作响。举盾的骑士们将艾尔琳娜护得密不透风,万一这位侯爵夫人不幸中流失而死,天知道法赫尔侯爵会在事后怎么报复希诺斯家族。艾尔琳娜虽然能理解他们的想法,但这些人围在身边实在太过碍事,颇有种步履维艰的感觉,于是她向前跨出一步,以落下的靴子鞋跟为中心,沿着地面向四面八方辐射出由电蛇组成的法术之环。电火花沿着骑士们的腿甲跳跃而上,所有人都在瞬间陷入轻微的麻痹状态,就像是身体突然不听使唤了似的。艾尔琳娜踏出骑士们的防御圈,又侧身闪过一波箭矢的攒射,手腕一抖,便将屠戮巨人之枪以平放的姿态刺了出去,动作轻巧地仿佛用叉子去戳盘子里的鱼排。狮鹫城的城门与其他军事城堡一样,加重、加厚、镶钉,表面还蒙着铁皮,哪怕是六七个骑士推着攻城锤强行撞门,也可以抵挡相当长的一段时间不被攻破。屠戮巨人之枪的枪尖并不锋利,整个枪头呈现出惊人的薄度和质感,表面用细微的血槽绘制出精美的叶脉纹路,跟其他高精灵武器特有的华而不实的风格颇为相似——拿在手里就像是捧着一尊艺术品,但哪怕拿来切牛排的骨头都可能折断。枪尖刺入狮城的城门,发出刺耳难听的摩擦声。艾尔琳娜的右臂并没有用多少力气推枪,完全是依靠屠戮巨人之枪本身的“破甲”效果,将城门如违背物理规律般强行撕开,无论是坚韧的铁皮还是厚实的沉木,都如同被刀切开的豆腐般瞬间变形,随后很快就崩裂粉碎。城墙上的守卫们惊呆了,前锋军的希诺斯骑士们也看傻了。直到艾尔琳娜优雅地转过身来,招了招手,他们才如梦初醒般拔出武器,朝着洞开的城堡大门冲去。这下所有岭谷贵族全都兴奋起来。救援莱茵家族的机会不常有,而打着救援旗号,暗地里却故意报复的机会更是难得一见。因此纷纷主动请战,发誓要帮法赫尔侯爵彻底拿下狮鹫城。雷恩对莱茵家族自然没什么感情,或者说只要莱茵家族还有一个人活着,他就能把对方请上神坛,然后借其号令来指挥红地贵族,因此爽快地大手一挥,让岭谷贵族们纷纷带兵进城。这可是莱茵家族的狮鹫城!整个谷地省的权力核心,常年迫害岭谷的邪恶老巢!如今却将被岭谷人的兵靴踏在脚下,以至于所有贵族都以最大热情将骑士们动员起来,浩浩荡荡地冲入狮鹫城中。“每一家每一户都要仔细搜查!不要放过任何可能藏人的地方!”“如果遇到骑士守卫阻拦直接进攻!他们可能是吸血鬼假扮的,或者中了幻术!”“优先占领兵营和要塞!要么控制要么摧毁!为了确保莱茵家族的安全,我们必须这么做!”全副武装的骑士们涌入城里,一部分冲进街道两旁的民房,开始疯狂地打砸抢烧......或者用岭谷人的话说,确保“没有邪恶的吸血鬼躲在民房之中”。另一部分则是直接奔着兵营和城墙哨塔而去,防止“被吸血鬼控制或伪装的狮鹫城骑士们,阻止岭谷联军救援莱茵家族”。然而,更加奇怪的消息从前线传来了。街道两边的民房里空无一人。按理来说这种情况,确实会有很多领民试图逃离躲避战争,但绝不可能逃得一个都不剩,因为总有些行动不便或者想赌一赌运气的人选择留下来。而如今的情况更像是狮鹫城民众们遭遇了某种难以对付的变故,不得不离开原本住着的房子。城墙上和兵营里,骑士们倒是抓到了许多城堡守卫。这些家伙一个个都瘦骨嶙峋,有气无力,许多人甚至连盔甲都披不动了,难怪先前在城墙上射箭也是软绵绵。面对吃饱喝足的岭谷骑士,守卫们干脆利落地投了降。随后的简单审讯得知,莱茵家族已经彻底关闭了狮城中央的狮鹫堡,不允许城市守卫进入其中,只是每隔数日才往外送出一批粮食——假如不是要靠着这些粮食续命,守卫们早就倒戈相向了。正因为如此,他们也不清楚狮鹫堡里面的情况。只能从日渐减少的粮食供应来看,判断里面的贵族老爷多半也不好过。“城里的市民们呢?”法汀出声问道,“为什么整个城市里都没人了?”“他们不肯回答。”负责审讯的岭谷骑士汇报说道,“不过我们有个粗略的猜测......”法汀的表情迅速一滞,很快就猜到了事情的真相。由于莱茵家族的超然政治地位,整个谷地省的财富都会往狮鹫城流动,带来的外溢效应养活了狮城内的大量市民,使得这座城市拥有全谷地省最多的集中居住人口。但代价是一旦遇到长期战争,来自城外的粮食供应被彻底切断,这些庞大的市民人口立刻就会变成沉重的负担与不稳定因素。这个世界也没有什么人道主义的说法。对于想要节省粮食的贵族老爷来说,消除这些负担和风险,那是一点儿心理阻力都不会有的。“尸体找到了吗?”艾尔琳娜皱着眉头。谷地贵族不把领民当人看的做派,触动了她内心深处的某些阴影。“没有。”骑士回答说道,“因为尸体可能会被吸血鬼所转化亵渎,所以应该不会被埋葬起来,多半是用火彻底烧掉了。我们在各个城区内发现了分散的小型火葬场所,以及许多批量掩埋的骨灰瓮,但数量加起来和原本预估的城市人口对不上。”“莱茵家族要的是减少人口,以免在缺粮情况下引发叛乱。”雷恩缓缓说道,“不给活路的杀戮必然会引来反抗,所以从城主的角度来看,肯定要放开至少一个口子——比如允许市民们离开狮鹫城。”“但离开狮鹫城也可能被吸血鬼捉住杀死。”欧若拉叹息说道。“留在城里迟早会死,逃出城去还有活下来的可能。”雷恩看向远处矗立的狮鹫堡,“至于我的推测是否正确,待会问问莱茵家族的人就知道了。”