清晨。

    第一缕阳光透过客栈的窗棂洒进来，在地板上铺开一片温暖的金色。

    街上传来早市开张的吆喝声，隐隐约约，透着这座帝国都城独有的热闹与生机。

    许夜从床榻上坐起身来。

    一夜的静坐，让他整个人神清气爽。他站起身，走到窗边，推开窗户。

    清凉的晨风扑面而来，带着几分烟火气息。

    远处，皇城的轮廓在晨光中若隐若现，巍峨的宫殿飞檐，金碧辉煌的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉。

    他站了片刻，然后转身下楼。

    一楼大堂里，稀稀落落坐着几个用早膳的客人。

    店小二正在擦桌子，见他下来，连忙堆起笑脸招呼：

    “客官醒了？早膳在那边，您自便。”

    许夜点了点头，目光却落在靠窗的那张桌上。

    那里坐着两个人。

    一个是陆芝。

    她今日换了一身淡青色的长裙，头发挽起，露出修长的脖颈。

    那张清冷的脸上，此刻带着一丝难得的柔和。

    她正低头喝茶，听见脚步声，抬起头来，目光与许夜相遇，微微弯了弯嘴角。

    而她身旁，坐着一位老者。

    那老者头发花白，面容清癯，穿着一袭深灰色的长袍，简朴却不失气度。

    他就那样坐着，周身没有任何气势外放，却给人一种说不出的沉稳之感。

    仿佛他不是坐在这嘈杂的客栈大堂里，而是坐在深山古刹之中，与世隔绝。

    此人正是陆枫，许夜的师父。

    两人的目光在空中相遇。

    那一瞬间，陆枫的眼睛，猛地亮了一下。

    随即，那亮光变成了震惊。

    难以置信的震惊。

    他就那样看着许夜，看着这个自己一手带大的弟子，看着这张熟悉的脸，看着这副熟悉的眉眼，可那感觉，完全不一样了。

    不一样了。

    彻底不一样了。

    许夜身上，那些属于武者的特征，那些习武之人特有的气息，那些气血运转的痕迹，全都消失了。

    消失得干干净净。

    他就那样站在那里，穿着寻常的墨色素衣，面容依旧是那张面容，可整个人给陆枫的感觉，却像是一个从未练过武的普通人。

    不，不是普通人。

    普通人不会有这种感觉。

    那是一种说不出的、玄之又玄的感觉。许夜站在那里，明明只是随意地站着，可陆枫却觉得，他仿佛与周围的一切融为了一体。

    与那窗棂，与那阳光，与那街上传来的喧嚣，与这清晨的空气，全都融为一体。

    不分彼此。

    天人合一。

    陆枫的瞳孔，微微收缩了一下。

    他活了这么多年，见过无数高手，自己也站在先天圆满的巅峰，自认为对这世间的武道，已经看得很透。

    可此刻，他看不透许夜。

    一点都看不透。

    更让他心惊的是，他的先天直觉，他对气息的感知，竟然完全没有察觉到许夜的存在！

    明明肉眼能看见他，明明他就站在那里，可若是闭上眼睛，若是不用眼睛去看，陆枫根本感觉不到那里有人！

    仿佛许夜只是一道幻影，只是一缕阳光，只是一阵风。

    陆枫的心跳，漏了一拍。

    许夜已经走到近前，微微欠身：

    “师父。”

    那声音依旧淡淡的，听不出任何情绪。

    陆枫愣了一瞬，随即回过神来。

    他深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪，脸上挤出一个笑容：

    “好，好，坐吧。”

    许夜在陆芝旁边坐下。

    陆芝看着他，那双清冷的眼睛里，也带着几分疑惑。

    她方才就发现许夜有些不一样了，可具体哪里不一样，又说不上来。此刻见父亲这副反应，心里更是好奇。

    陆枫的目光，依旧落在许夜身上。

    他看得很仔细，很认真，仿佛要把他看穿。

    良久。

    他才缓缓开口，声音里带着一丝难以掩饰的复杂：

    “夜儿，你……”

    他顿了顿，似乎在斟酌用词。

    “你身上的武者气息，怎么消失了？”

    许夜看着他，那张年轻的脸上，依旧没有任何表情。

    “师父看出来了？”

    陆枫点了点头，苦笑道：

    “为师虽然老了，可这点眼力还是有的。你站在那里，若不是亲眼看见，为师根本察觉不到你的存在。”

    他顿了顿，目光变得更加深邃：

    “你……可是有了什么奇遇？”

    许夜沉默了片刻，然后缓缓道：

    “是有些变化。”

    他没有多说。

    陆枫也没有追问。

    他只是看着许夜，看着这个自己一手带大的弟子，心里忽然涌起一种复杂的情绪。

    有欣慰，有骄傲，还有一丝说不出的敬畏。

    他知道，这个弟子，已经走到了自己无法企及的地方。

    陆芝在一旁，忍不住问道：

    “爹，师弟他……怎么了？”

    陆枫看了她一眼，摇了摇头，轻声道：

    “芝儿，你师弟他……”

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    他顿了顿，忽然笑了起来：

    “很好。他很好。”

    这时，一个身影从门外走了进来。

    是武曌。

    她今日换了一身宫装，淡紫色的长裙，腰间系着玉带，头上戴着精致的珠翠。

    那身粗布衣裳换下之后，整个人的气质也变了。高贵，典雅，雍容华贵，举手投足间，都透着皇室特有的气度。

    她走到近前，对着陆枫微微欠身：

    “陆先生。”

    然后又转向许夜，那双眼睛里，带着几分感激，几分亲近，还有一丝说不出的复杂：

    “许公子。”

    许夜点了点头，算是回应。

    武曌在他对面坐下，目光在他身上停留了一瞬，似乎也察觉到了什么，却没有多问。

    蓝凤鸾端着茶壶从后堂出来，看见这满桌的人，连忙小跑过来，给每人斟上茶。

    她今日穿了一身簇新的衣裙，脸上带着喜气，活像一只欢快的小鸟。

    “公子，小姐，公主，陆先生，请用茶。”

    她一边斟茶，一边偷偷打量着陆枫。

    这位可是国师啊，先天圆满的顶尖高手！

    她以前只听说过名字，哪想过有朝一日能亲眼见到，斟完茶，她乖乖站到陆芝身后，不再说话。

    陆枫端起茶盏，轻轻抿了一口，然后放下。

    他看着许夜，沉默了片刻，忽然道：

    “夜儿，你陪为师出去走走？”

    许夜点了点头。

    两人起身，朝门外走去。

    身后，陆芝和武曌对视一眼，都没有说话。

    蓝凤鸾小声嘀咕道：

    “小姐，公子和陆先生去说什么呀？”

    陆芝看了她一眼，没有说话。

    蓝凤鸾吐了吐舌头，不敢再问。

    门外，阳光正好。

    陆枫和许夜并肩走在街上，穿过熙熙攘攘的人群，朝着一处僻静的巷子走去。

    走了很远。

    陆枫才停下脚步，转过身，看着许夜。

    那双眼睛里，满是复杂的光芒。

    “夜儿。”

    他的声音很轻，很沉。

    “你是不是……已经踏出那一步了？”

    许夜看着他，没有回答。

    可那沉默，已经是答案。

    陆枫深吸一口气，缓缓吐出。

    那口气里，有释然，有欣慰，还有一丝说不出的感慨。

    “好好好！”

    陆枫一连道了三声好，那声音一声比一声高，一声比一声亮，到最后，竟是忍不住仰头大笑起来。

    那笑声爽朗而畅快，在这僻静的巷子里回荡，惊得墙头几只麻雀扑棱棱飞起。

    他就那样笑着，笑得眼角都泛起了泪花，笑得那张清癯的脸上满是舒展的皱纹。

    他是打心底里为许夜感到高兴。

    感到骄傲。

    许夜看着他，那张年轻的脸上依旧平静，可那双眼睛里，却有一丝柔和的光芒闪过。

    他没有说话，只是静静地站在那里，等着师父笑完。

    陆枫笑够了，抬起手，用袖子擦了擦眼角。

    他看着许夜，看着这张自己一手带大的脸，看着这个如今已经走到自己无法企及之处的弟子，心里涌起万千感慨。

    “夜儿。”

    他的声音有些沙哑，却带着一种说不出的郑重。

    “你可知道，为师等这一天，等了多久？”

    许夜看着他，没有回答。

    陆枫也不等他回答，只是自顾自地说下去。

    他的目光穿过许夜，仿佛穿过时光，看向了很远很远的地方。

    “遥想当年……”

    他的声音低沉下来，带着一种悠远的怀念。

    “屠仙之战时。”

    许夜的眉头，微微动了一下。

    陆枫没有看他，只是继续道：

    “那时候，为师还年轻，不过是个刚入先天的毛头小子。那一战，为师远远地瞧着，亲眼见着那传说中的仙人……”

    他说到这里，顿了顿，那双眼睛里，闪过一丝复杂的光芒。

    有敬畏，有向往，还有一种说不出的……震撼。

    “那仙人手里拿着一柄三尺青锋，就那样一挥——”

    他抬起手，做了一个挥剑的动作，很慢，很轻，却带着一种说不出的郑重。

    “于是那站在武道之巅的先天境武者，陨落不知凡几。”

    “一剑。”

    “只是一剑。”

    他的声音越来越低，越来越沉，仿佛又回到了那个让他终生难忘的时刻。

    “那些人，那些在江湖上威震一方、在朝堂上呼风唤雨的先天武者，就那么……倒下了。像割麦子一样，一片一片地倒下了。”

    他收回手，看向许夜。

    “从那时候起，为师就发誓——”

    他一字一句，斩钉截铁：

    “一定要做到如此。”

    许夜静静地听着，没有说话。

    陆枫笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分无奈：

    “于是为师开始研究宗门留下来的那部《合气诀》。那是咱们宗门代代相传的功法，据说是从上古传下来的，藏着大秘密。为师想着，那仙人的手段，说不定就藏在里面。”

    “可是……”

    他摇了摇头，那笑容更加苦涩：

    “为师似乎并没有那个天赋。”

    “那《合气诀》，为师读了无数遍，翻来覆去地读，读到书页都烂了，读到每一个字都能背下来。为师按照其中的修炼方式，一遍一遍地尝试，一遍一遍地失败。”

    “一年，两年，十年，二十年……”

    “为师始终没有入门。”

    他的声音很平静，平静得仿佛在说别人的事。

    可那平静之下，藏着多少不甘，多少遗憾，只有他自己知道。

    许夜看着他，沉默了片刻，然后缓缓道：

    “师父……”

    陆枫摆了摆手，打断了他：

    “你不用安慰为师。”

    他看着许夜，那双眼睛里，满是欣慰与骄傲。

    “为师虽然没有那个天赋，可为师有你这个徒弟。”

    他伸出手，拍了拍许夜的肩膀。那动作很轻，很慢，却带着一种说不出的郑重。

    “你如今成功了。”

    “比为师强。”

    “比为师强太多。”

    他的声音有些哽咽，却依旧一字一句，清清楚楚：

    “为师……很高兴。”

    许夜看着他，看着这个头发花白的老人，看着这个把自己一手带大的师父，看着他那双泛红的眼睛。

    他忽然弯下腰，深深一揖：

    “多谢师父。”

    陆枫愣了一下，随即哈哈大笑起来。他一把拉起许夜，用力拍了拍他的肩膀：

    “好！好！好！”

    又是三声好。

    这一次，那笑声更加畅快，更加爽朗。

    两人回到客栈时，一楼大堂里已经热闹起来了。

    阳光透过雕花窗棂洒进来，在地板上铺开一片温暖的金色。

    几张桌子旁坐着用早膳的客人，稀稀落落，偶尔传来碗筷碰撞的轻响。

    店小二端着托盘穿梭其间，脸上带着殷勤的笑。

    靠窗的那张桌上，武曌、陆芝和蓝凤鸾正围坐着。

    蓝凤鸾手里捧着一只小巧的盒子，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

    那盒子通体朱红，雕着精细的缠枝花纹，盒盖上镶嵌着一块拇指大的碧玉，在阳光下泛着温润的光泽。

    “我的天老爷！”

    蓝凤鸾发出一声惊呼，那声音又尖又细，引得旁边几桌客人纷纷侧目。她却浑然不觉，只是死死盯着手里那盒子，眼珠子都快掉进去了。

    “这就是宫里的东西？”

    她小心翼翼地打开盒盖，露出里面一碟嫣红的胭脂。

    那胭脂质地细腻如丝绸，色泽饱满如朝霞，在阳光下泛着淡淡的珠光。

    她伸出一根手指，轻轻沾了一点，在手背上抹开，那一抹嫣红，均匀服帖，仿佛天生就长在皮肤上。

    “果真是细腻豪华！”

    她的声音里满是惊叹，转过头看向武曌，眼睛亮得像两颗星星：

    “公主，外头卖的胭脂，抹上去干巴巴的，没多久就起皮。这个……这个抹上去跟水似的，一点都不腻！还有这颜色，外头那些胭脂，要么太艳，要么太淡，哪有这种刚刚好的？”

    武曌微微一笑，端起茶盏抿了一口，轻声道：

    “这是尚宫局调的，用的都是上好的材料，外头自然买不到。”

    蓝凤鸾连连点头，又低头看着那盒胭脂，爱不释手。

    她看了好一会儿，忽然想起什么，连忙将盒子盖好，双手捧着递还给武曌：

    “公主，这太贵重了，奴婢不敢要……”

    武曌摆了摆手：

    “送你的，拿着便是。”

    蓝凤鸾愣了一下，随即眉开眼笑，连连道谢：

    “多谢公主！多谢公主！”

    她捧着那盒胭脂，笑得合不拢嘴，活像一只偷到香油的老鼠。

    就在这时，许夜和陆枫一前一后走了进来。

    蓝凤鸾眼尖，第一个看见，连忙站起身，恭敬地喊了一声：

    “公子，陆先生。”

    陆芝抬起头，目光落在许夜身上，那双清冷的眼睛里闪过一丝柔和。

    武曌也站了起来，看向许夜。她今日换了一身宫装，淡紫色的长裙，腰间系着玉带，头上戴着精致的珠翠，整个人雍容华贵，与昨日那个穿着粗布衣裳的女子判若两人。

    她走到许夜面前，微微欠身，声音清朗而诚恳：

    “许公子，本宫想邀请你，一同入宫。”

    许夜看着她，没有说话。

    武曌继续道：

    “公子一路护送，本宫铭记于心。父皇那边，本宫自会禀明，公子若是愿意，可在宫中住下，也好……”

    她顿了顿，目光里闪过一丝复杂的光芒：

    “也好让本宫有机会，好好报答公子。”

    许夜依旧没有说话。

    武曌又转向陆芝，笑容更加真诚了几分：

    “陆姑娘也一同去吧。宫中虽不比外头自在，可也有些景致值得一看。陆姑娘若是不嫌弃，本宫可以带你们四处走走。”

    陆芝看了她一眼，没有立刻回答。

    武曌又看向蓝凤鸾，笑道：

    “蓝姑娘也去。宫里那些胭脂水粉，比这盒好的多得是，你若是喜欢，本宫让人多拿几套给你。”

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    蓝凤鸾眼睛一亮，下意识就要点头，可头刚点到一半，又生生停住了。

    她偷偷看了一眼陆芝，又看了一眼许夜，脸上的表情精彩极了，有期待，有渴望，还有一丝小心翼翼的克制。

    如今的她，不再是那个苦海镇客栈的老板娘了。

    她是陆芝和许夜的丫鬟。

    这个身份，她认得很清。

    丫鬟不能做主。

    丫鬟只能等着主子发话。

    她站在那里，双手捧着那盒胭脂，眼巴巴地看着陆芝，那眼神活像一只等着主人带出门的小狗。

    陆芝察觉到她的目光，却没有立刻回应。她只是看着许夜，轻声道：

    “师弟，你要去吗？”

    那声音很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。

    她本身对皇宫并不感兴趣。

    那些雕梁画栋，那些金碧辉煌，那些繁文缛节，对她来说，都不如在山野间练一趟剑来得自在。

    可若是许夜要去……

    她也能去。

    许夜看了她一眼，正要开口——

    “夜儿。”

    陆枫的声音忽然响起。

    许夜转过头，看向师父。

    陆枫站在一旁，负着手，脸上带着淡淡的笑容。

    他看了许夜一眼，嘴唇微动，却没有发出声音。

    许夜的耳边，却响起了师父的声音。

    是传音。

    “答应她。”

    那声音很轻，很淡，却清清楚楚地传入许夜耳中。

    “进宫之后，去见见皇帝。”

    “可以要个一官半职。”

    “还有大量赏赐。”

    陆枫顿了顿，那声音里带上了一丝笑意：

    “不要白不要。”

    许夜看着他，那张年轻的脸上，依旧没有任何表情。

    可他的嘴角，却微微弯起一个极淡的弧度。

    他转过头，看向武曌，淡淡道：

    “好。”

    武曌眼睛一亮，脸上露出欣喜的笑容：

    “多谢公子！”

    她又看向陆芝和蓝凤鸾，笑道：

    “那咱们这就动身？”

    陆芝点了点头。

    蓝凤鸾顿时眉开眼笑，连连点头，那模样，活像一只撒欢的小狗。

    武曌转过身，朝门外走去。

    阳光洒在她身上，将那身淡紫色的宫装，镀上了一层金色的光芒。

    身后，许夜几人跟了上去。

    客栈门口，马车已经备好。

    车轮辚辚，朝着皇城的方向驶去。

    马车辚辚向前，穿过繁华的街市，穿过肃穆的官署区，终于在一道巍峨的宫门前停了下来。

    武曌率先下车，对着守卫出示了令牌。那些守卫连忙躬身行礼，大开宫门。

    许夜几人下了车，跟着武曌朝里走去。

    蓝凤鸾走在最后，起初还低着头，不敢四处张望。

    可走了几步，终究是按捺不住好奇心，悄悄抬起头，朝前方看了一眼。

    只这一眼，她的脚步就顿住了。

    嘴巴缓缓张开，眼睛越睁越大，整个人如同被施了定身咒，愣在原地。

    “我的……老天爷……”

    她喃喃道，声音轻得几乎听不见，却满是难以言喻的震撼。

    眼前，是皇宫。

    是她这辈子只在画上见过、在说书先生嘴里听过的皇宫。

    可那些画，那些说书，比起眼前的景象，简直是萤火比之皓月，微不足道。

    一道宽阔的御道向前延伸，铺着整齐的青石，每一块都打磨得光滑如镜，在阳光下泛着淡淡的光泽。

    御道两旁，是朱红色的高墙，墙顶覆盖着金黄色的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，如同一道道流淌的金色河流。

    那墙太高了，高得让人仰起头才能看到顶端。那瓦太亮了，亮得让人不敢直视。

    蓝凤鸾只觉得眼睛都被晃花了，却舍不得闭上。

    她跟着众人往前走，穿过第一道宫门。

    门洞深达数丈，两侧站着持戟的禁军，一个个身姿笔挺，甲胄鲜明，目光直视前方，如同泥塑木雕。

    蓝凤鸾从他们身边走过，大气都不敢喘一口，生怕惊动了这些威严的卫士。

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