对于林淡这样新奇的观点，皇上还是第一次听，因此表现出了极高的兴趣。
“说下去。”
林淡继续道：“以前臣不懂。这次率兵打仗，臣懂了。勇者先亡。”
他的声音不高，可每个字都沉甸甸的。
“就像朝代更迭时一样，忠臣良将，多半战死疆场，马革裹尸。留下的，多是伪君子和真小人。他们不是不能死，是不想死。他们躲在后面，看着别人去死，等仗打完了，他们活着，就成了功臣。”
皇上的脸色变了。
“战场上是这样，天下也是这样。那些最勇敢、最正直、最有本事的人，往往最先倒下。而那些投机取巧、见风使舵的人，却能活到最后。一代两代看不出来，可三代五代之后呢？”
林淡顿了顿，看着皇上的眼睛。
“皇上，您要的是什么？是让那些勇者、智者、能者，有更多的机会活下去，把他们的本事传下去。而不是让那些伪君子和真小人，把持着天下所有的好处。”
殿里安静得能听见炭火燃烧的声音。
皇上坐在那里，脸上的表情变了又变，像是被什么东西击中了。
他想起了那个梦——铁骑踏破山河，子孙不学无术，被人砍瓜切菜一样杀掉。
那些不学无术的子孙，不就是“留下的人”吗？那些真正的勇者、智者、能者，都去哪儿了？
他沉默了很久。
林淡也不说话，只是静静地坐在那里，等着。
过了许久，皇上才缓缓开口：“你的意思是，女子读书，不只是为了让她们识字，而是……”
“是为了让那些勇者、智者、能者的种子，能够留下来。”林淡接过他的话，“一个男人有本事，可若是他的妻子目不识丁，他的孩子能有多大的出息？可若是他的妻子也是个有见识、有才学的人呢？孩子从小耳濡目染，长大了能差到哪儿去？”
他顿了顿，又道：“反过来，一个有本事的女子，若是只能嫁作人妾，她的孩子连个正经的名分都没有，她的才华就这么断了。这笔账，皇上您算过没有？”
皇上没有说话。
他只是在想，这些年来，他到底错过了多少？
那些死在产床上的女子，那些被纳为妾室的才女，那些有本事却无处施展的能人——她们的才华，她们的本事，她们的种子，就这么没了。
“开阳那本折子，”他终于开口，声音有些沙哑，“朕准了。”
林淡站起身，行了一礼：“皇上圣明。”
皇上摆了摆手，示意他坐下。
他靠在椅背上，望着殿顶的藻井，忽然觉得，自己这辈子，好像一直都在被林子恬牵着走。十年前是商部，后来是育部，再后来是东征，如今是女学。一桩一件，看着稀奇古怪，可到头来，都证明他是对的。
“林子恬，”皇上忽然开口，“你说，朕这辈子，还能看见你说的那个‘种子’长大吗？”
林淡看着他，沉默了一会儿，然后轻轻笑了。
“皇上，”他说，“种子种下去，不一定非要看见它长成参天大树。看见它发芽，就够了。”
皇上怔了一下，然后也笑了。
笑容里，有释然，有期待，还有一丝说不清的感慨。
“行了，你回去吧。”皇上摆摆手，“朕还有别的事呢。”
林淡站起身，行了一礼，退出殿外。
——
走出紫宸宫，林淡站在廊下，长长地呼出一口气。
冬日的阳光照在他脸上，暖洋洋的。
他眯起眼睛，望着远处灰蒙蒙的宫墙，嘴角浮起一丝笑意。
回家逗儿子的计划，到底是泡汤了。
不过没关系。
下午还要给几位皇子上课。
大殿下倒是好说，五殿下和七殿下怕是又要偷懒。
八殿下才五岁，比阿鲤还小几个月，坐在椅子上腿都够不着地，一双大眼睛滴溜溜地转，看着就让人想笑。
他想起阿鲤在家里写字的模样，心里忽然涌起一股暖意。
种子。
阿鲤也是种子。
那几个皇子也是种子
他加快脚步，往皇子学堂走去。
——
紫宸宫里，皇上独自坐了很久。
他拿起黛玉那本奏折，又看了一遍。想起那日开阳说“男子读了书就不想娶不识字的女子”那段时，他忽然笑了一声。
“林子恬啊林子恬，”他喃喃道，“你倒是会教。”
他提起笔，在奏折上批了几个字：
“准行。着育部会同礼部，议定章程。”
写完，他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外的阳光透过窗棂照进来，在他脸上投下斑驳的光影。
他想起林淡说的那些话——“勇者先亡”，“种子要留下来”。
皇上坐在御案前，林淡方才那番话还在耳边回响。
“那些技艺高超的女子，被富人纳了妾，所有的产出都归了他们。”
“本该是皇上的税银，就这么被人截了去。”
“有才华有抱负的女子没有出路，这是天下常态。”
他越琢磨越觉得不是滋味。
江南的丝绸，蜀地的锦缎，那是大靖的脸面，是国库的银根子。
他本以为这些产业兴旺发达，税收自然水涨船高。
可林淡这么一说他才明白——合着那些真正有本事的绣娘、织工，都被那些豪商巨贾纳进后院去了。
她们的手艺还在，可产出全归了东家，朝廷连个水花都捞不着。
这不是从他口袋里往外掏银子吗？
皇上的脸色越来越沉。他端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，苦涩得很，他“啪”的一声把茶盏搁下，震得茶水溅了出来。
“夏守忠。”
夏守忠一直站在角落里，大气都不敢出。听见皇上叫他，连忙上前一步：“奴才在。”
“宣礼部尚书进宫。”皇上的声音硬邦邦的，带着一股不容置疑的劲头。
夏守忠心尖一跳，连忙应道：“是。”转身往外走。
夏守忠走后，殿中就剩皇上自己，他缓缓开口：“商人们竟然敢这样嚣张地纳妾，真是不把朕放在眼里了。”