五天后，二月初八，武朔城。

    开春的寒意还重，但府城下辖各县的百姓已开始往武朔城汇集。

    带着对新一年的希望，看能不能在府城找点活做，或者有没有机会盘下个小铺面，这座西北重镇的街道上，竟比年节时还热闹了几分。

    车马粼粼，人声杂沓，带着各地口音的吆喝声在料峭春风里飘荡。

    城南的武朔府财计房内，主事何伟正对着满桌账册皱眉。

    年末的税赋刚清点完，缺口比预想的还大，开春各处都要用钱，他正琢磨着从哪里能再挤出点银子来。

    门房忽然来报：“何主事，门外来了几个人，说是归宁城安济院的，想打听些事情。”

    “安济院？”何伟抬起头，放下手中的算盘，心思转得飞快。那不是王妃领衔，朝中多位大臣家眷操持的地方么？

    “请进来。”

    进来的是一老一少两人。

    老者约莫五十来岁，穿着半旧的靛蓝棉袍，洗得发白但整洁，举止稳重；年轻人二十出头，脸上还带着长途跋涉的风霜，眼睛却亮，透着机灵。

    两人都显得很客气，老者拱手道：“何主事，打扰了。小老儿姓吴，这是犬子。我等奉安济院严主事之命，来武朔采办些货物。想请教主事一事——”

    他从怀中掏出一张折叠得整整齐齐的单子，双手递上：“年前，武朔送往王府及中枢各位大人府上的年礼，不知是城中哪几家店铺供应的？我等想照着单子，采买些同样的货品。”

    何伟接过单子扫了一眼，心中一动。

    这单子上列的，正是年前他亲自督办送往归宁的那批礼品：羊毛地毯、羊皮褥子、黄芪、枸杞……每样后面还注明了大概数目。

    “二位稍坐。”何伟不动声色，吩咐衙役上茶，“容我查查底档。”

    他转身进了里间，却没有去翻账册，而是快步从侧门出了财计房，直奔府衙正堂。

    脚下生风，脑子里念头转得飞快——安济院来采办年礼同类货物？是王姐自己的意思，还是王府甚至王上的意思？采办多少？若是量大，这里头说不定有文章可做……

    今日，知府徐端和正在二堂召集辖下七县知县，商议如何向工坊总衙提交的“武朔工坊”规划。

    会议已开了两个时辰，各县还在为“谁家该主攻毛纺、谁家该侧重药材”争得面红耳赤。

    何伟在二堂门外等了片刻，瞅准一个徐端和揉额角的间隙，让门口值守的衙役进去通报。

    不多时，徐端和走了出来，脸上还带着议事的疲惫和烦躁：“何事？”

    何伟压低声音，将安济院来人要采办年礼同类货物的事简单说了。

    徐端和听完，眉毛都没动一下，只问：“来了几个人？什么身份？”

    “一老一少，姓吴，说是父子，看着像是本分人，不似奸猾之辈。”

    “嗯。”徐端和点点头，“既是安济院要采办，你便好生协助，将可靠的商户介绍给他们。记住，货要实在，价要公道，莫丢了武朔的脸面。”

    “是。”何伟应下，正要退下，忽然又转身了，声音压得更低：“大人，咱们的东西在归宁这么抢手，是不是……该多送点过去？或者，借着安济院这次采办，把咱们武朔其他好东西也推一推？”

    徐端和看着他，沉吟片刻，忽然问了个看似不相干的问题：“年前送去的那些东西……各处加起来，总共是多少数目来着？”

    何伟对数字极熟，张口便来：“羊毛地毯五十张，羊皮褥子八十领，黄芪、枸杞各一百斤，另有毛毡靴、皮手套等零碎约二百件。”

    “嗯。”徐端和点点头，“这次他们要采办多少？”

    “这……来人只说‘照着单子采买’，具体数目还未谈。”

    “你去问问。”徐端和道，“问清楚了，再来回我。”

    何伟有些疑惑，但不敢多问，躬身退下。他回到财计房时，那吴姓老者和他儿子还坐在那里喝茶，见何伟回来，忙起身。

    “让二位久等了。”何伟脸上堆起笑容，“底档查到了，供货的几家铺子我都熟。只是不知，二位这次打算采办多少？我也好跟店家打个招呼，让他们备足货。”

    吴老想了想，谨慎地说：“严主事的意思，是先试试水。地毯……先要二十张吧，羊皮褥子三十领，黄芪、枸杞各五十斤。若卖得好，年后再来。”

    何伟心中飞快盘算：这数目只有年礼的一半不到，看来安济院手头不宽裕，或者也是谨慎起见。他面上笑容不改：“好，我这就带二位去——”

    话说到一半，门外又匆匆进来一个衙役，附在何伟耳边低语几句。

    何伟脸色微变，对吴老拱手：“二位再稍坐片刻，府台大人有请。”

    徐端和竟然亲自要见这两个采办？

    何伟不敢怠慢，领着吴老父子穿过府衙深深的回廊，来到后堂一间僻静的偏厅。

    徐端和已经等在那里，换下了官服，穿着一身家常的靛蓝棉袍，脸上挂着和煦的笑容，与方才议事的威严判若两人。

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    “二位远道而来，辛苦了。”徐端和亲自让座，“坐，上茶。”

    吴老父子诚惶诚恐地坐下，手脚都不知往哪儿放。

    他们不过是安济院跑腿采办的平头百姓，何曾见过一府之主这般客气？吴老的儿子更是紧张得手心里全是汗，低着头不敢抬。

    “方才听何主事说，二位要采办些武朔的土产。”徐端和端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气随意得像拉家常，“不知严主事可说了，这批货是要做什么用途？”

    吴老忙道：“回府台大人，严主事说，年前各地送去的年礼，在归宁摆摊发卖，没想到极为抢手，尤其是武朔的毛皮、药材，不过几日便卖空了。如今还有不少人上门问询，夫人便想着，不如派人来产地采买一批，放在安济院名下试卖。所得利润，悉数用于安济院的善事。”

    “卖空了？”徐端和眼中精光一闪，手中杯盖轻轻磕在杯沿上，发出清脆的声响，“连其它地方的也全卖空了？”

    “是，听说是一件不剩。”吴老老老实实回答，“连那些边角稍有瑕疵的，都被人买走了。”

    “好，好啊。”徐端和拊掌笑道，笑声爽朗，“地方上的东西能入王畿百姓的眼，是咱们的荣幸。只是——”

    他话锋一转，笑容微敛：“这次你们到武朔只要二十张地毯、三十领褥子，这个数目……怕是杯水车薪啊。二位从归宁来，当知王畿人口之众、需求之大。这点东西，恐怕还不够一家大户分的。严主事既然有意行此善举，何不放手去做？”

    吴老苦笑：“大人说的是。只是安济院初试此道，严主事嘱咐要谨慎，不敢多采。再者，本钱也确实有限……”

    “本钱好说。”徐端和放下茶盏，身体微微前倾，目光诚恳，“这样，二位此次采办的所有货品，由武朔府衙作保，商户一律按最优惠的价结算。另外，我私人再捐五十两银子给安济院，就当是为慈善尽一份心。”

    吴老父子又惊又喜，连连起身作揖道谢。

    “不过，”徐端和话还没完，抬手示意他们坐下，“我有个小小的建议，二位既然来了，不妨多看看、多挑挑。武朔的好东西，不止年礼单子上那些。比如西城县‘李记毡坊’新出的混纺披肩，羊毛里掺了少许驼绒，又轻又暖，花样也新颖，归宁城的夫人小姐们定会喜欢；还有安威县‘刘氏药行’炮制的当归、党参，都是选用五年以上的好料子，药性足，比寻常药铺卖的强得多……”

    他如数家珍，一口气说了七八样，从毛纺到药材，从皮货到山珍，每样都点出特色和好处。

    吴老听得认真，让儿子一一记下。小伙子从怀里掏出炭笔和小本子，埋头猛写。

    徐端和最后道：“这样，采办的数目，不妨翻上一番。地毯要一百张，披肩要一千条，黄芪、枸杞各三百斤，其他药材、皮货，也按这个比例增加。如何？”

    “一、一百张地毯？”吴老倒吸一口凉气，手里的茶盏差点没端稳，“这……这得要多少本钱？安济院实在拿不出……”

    “本钱我先垫上。”徐端和说得轻描淡写，“货你们带走，卖完了，再把本钱还我便是。卖不完的，退回来，损失算我的。就当是我借给安济院的本钱，不收利息。”

    吴老彻底懵了。

    天下哪有这样的好事？一府之主亲自担保、垫本钱，还承诺包赔损失？他活了五十多年，就没见过这样的官。

    “府台大人，这、这使不得……”他慌忙摆手，“无功不受禄，安济院怎能平白让大人担这么大风险？”

    “使得。”徐端和站起身，“安济院做的是善事，武朔官府理应支持。再说了——”

    他转过身，脸上笑容意味深长：“严主事是王上的亲姐姐，她出面操办此事，于公于私，我都该尽心。安济院若能因此多救几个人，多帮几户穷苦人家，这风险担得值。这样，何主事。”

    何伟忙应声：“下官在。”

    “你亲自陪着吴老，把刚才说的那些货，一样样挑、一样样验。务必选最好的，价钱按最低的算。明天日落前，全部备齐、装车。”

    “是！”

    “还有，”徐端和又道，语气严肃了些，“告诉那些商户，这批货是安济院要的，谁敢以次充好、哄抬价格，往后武朔府衙的采办，就没他们的份了。若因此坏了武朔的名声，我亲自办他。”

    “下官明白！”

    徐端和这才对吴老笑道：“二位在武朔多留一日，后日一早，我派一队兵卒护送你们和货物回归宁。路上安全，不必担心。”

    吴老父子已经说不出话来，只能连连作揖，眼眶都有些发红。

    待何伟领着千恩万谢的二人退下，徐端和脸上的笑容渐渐敛去。

    忽然，他高声唤道：“来人！”

    门外值守的师爷快步进来。

    “去二堂告诉各位知县，今日的会先散了。让他们回去各自斟酌，五日内将工坊规划细案报上来。”徐端和语速很快。

    师爷领命而去。

    偏厅里安静下来，只有炭火偶尔噼啪一声，爆出几点火星。徐端和重新坐下，手指无意识地敲击着桌面，眼神越来越亮。

    安济院……卖空了……王姐亲自操办……

    这几个词在他脑中反复盘旋，碰撞，渐渐拼凑出一幅清晰的图景。

    当日，东南临汀府城，经略衙门大堂。

    入了春的东南，空气里已浮着些微的潮暖，但大堂高阔，穿堂风一过，仍带着未褪尽的凉意。

    两侧窗户大开，映着院中几株抽了新芽的绿树，光线倒是明晃晃的。

    三十六岁的陈经天坐在主位的宽大楠木圈椅里，一双眼睛看人时习惯性地微微眯起，像是总在估量风向与浪高。

    此刻，他手里无意识地转着一支半旧不新的硬毫笔，笔杆光滑。

    大堂内分两列坐着七八位东南军政要员。

    龙山知府费同手指轻敲扶手，目光微巡。

    下首天福知府刘谦面瘦眉锁，捻袖出神。源河知州吕义白净挺直；岩山知州杜群端坐，膝上青布包微露瓷片。

    临汀知府白季高神色平和，葛袍袖下小臂结实。旁为沙滨知州陆高，新任不久，腰杆笔挺。开南道员沈默俊朗放松，偶与市舶司主官皇甫辉低语。

    参军孙立坐在陈经天下首侧后方，一身戎装，面容冷硬，只负责记录，并不参与讨论。

    见人齐了，陈经天将手中的笔往粗糙的青瓷笔山上一搁，发出“嗒”的一声轻响。

    “人都到了，闲话就不说了。”他开口，声音不高，却让堂内最后一点低声交谈也静了下去，“工坊总衙的文书，诸位都看到了。试点五府，咱们东南经略治下，按地界、人口、物产，怎么也得争下一个来，这是底线。若能保一争二，那是最好。”

    他目光扫过众人，在几个知府知州脸上顿了顿：“今天，我们得像个算账的先生，坐下来，把各自家里的米缸、钱袋、压箱底的手艺，都亮出来掂量掂量，凑出个能说服工坊总衙、也最能给咱们东南挣脸面的章程。”

    他顿了顿，语气加重了些：“丑话说在前头，今天只议事，不争执。谁要还是只盯着自家门前那三尺地，嚷嚷什么‘非我莫属’‘舍我其谁’，趁早出去，省得耽误工夫。”

    话虽如此，堂内气氛还是瞬间绷紧了几分。

    费同率先呵呵一笑，打破了短暂的沉默：“经略大人说得是。咱们东南一体，荣损与共。依下官浅见，这试点，首重‘示范’二字。要选，就得选根基最稳、见效最快、最能立得住招牌的。”

    他转向白季高，笑容更盛了些，“白知府治下的临汀丝，那可是贡品级的底子，名头响，手艺精，销路是不愁的。若以临汀丝为首，建起工坊，规制、质量、产出，那都是现成的榜样，必能一炮而响，给咱们东南拔个头筹。”

    他这话说得漂亮，看似推崇临汀，实则是把临汀高高架起，暗示其他地方的“不成熟”。

    白季高神色不变，只微微欠身：“费府尊过誉。临汀丝虽有些薄名，但近年匠户流散，技艺传承亦有不继，丝行内里也是盘根错节，整顿非一日之功。且丝织工坊，用水、排污、女工安置，桩桩件件都是新课题，不敢说必成。”

    他话说得谦逊，却也点出了实际困难，并未顺杆爬。

    杜群此时忽然开口，声音不大，却清晰：“白知府过谦了。临汀丝的难处，是百尺竿头的难处。我岩山的瓷，才是真正的生死关头。”

    他将膝上的青布包袱完全打开，取出一片素白瓷胎，又拿出一个釉色晦暗、边缘略有变形的瓷碗，轻轻放在身前的小几上。

    “诸位请看。”杜群指着那瓷胎，“这是老窑口最好的高岭土胎，细腻洁白，底子还在。”

    他又指向那瓷碗，“这是如今市面上能买到的最好的岩山瓷。釉色浑浊，器型不稳，烧十窑能成三窑精品，已是侥幸。为何？前朝鼎盛时，岩山官窑匠户过千，分工明细，火候、釉料、画工皆有秘法传承。如今匠户十不存三，秘法失传大半，窑口破败，柴薪价昂。好的瓷土开采不易，次品充斥市面，长此以往，岩山瓷这块牌子，就真的砸了。”

    他抬起头，目光灼灼地看向陈经天：“经略大人，下官并非要与临汀争短长。只是丝织之利，缓图亦可；陶瓷之衰，却是倾覆之危。工坊新制，于岩山而言，是救命稻草！若能借此机会，整合残存匠户，重立窑口规制，研习釉彩技法，岩山瓷未必不能重焕光彩。此乃挽救一方技艺、安顿数千匠户生计的大事，其意义，恐不在临汀丝之下。且瓷器外销，历来受番商追捧，利润颇厚。”

    吕义轻咳一声，也接话道：“杜知州所言甚是。我源河虽无名瓷名丝，但山林广茂，盛产松、杉、樟等良材。如今各地兴建，木材需求极大。若能在源河设木材加工工坊，统一采伐、晾晒、加工，制成规格木料乃至简易家具，不仅供应本地及周边，亦可借开南港口外销。此举能安顿山中流民，规范伐木，避免滥砍滥伐，亦是利民之举。”

    沙滨州知州陆高是新官上任，底气稍弱，但职责所在，也硬着头皮道：“经略大人，各位大人。沙滨……确有扶江县私坊爆炸之过。但正因如此，更需工坊新制加以规范引导。沙滨民间爆竹制作确有传统，若能收拢匠人，于安全之地设坊，统一原料、规范工序、严查质量，既可避免惨剧再生，亦可形成产业。且爆竹之物，不仅年节所用，水师船只出海、民间庆典，亦有需求。若经营得当，未必不能成一方特色。”

    几个人这么一说，方才陈经天“不争执”的话仿佛还在梁上绕，底下却已隐隐有了刀光剑影。

    每个人都把自己的产业说得至关重要，独一无二，虽未直接指责对方，但那话语里的比较和隐含的迫切，谁都听得出来。

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