禹州西沙镇保民营指挥部。

    “各位，针对第一营严重失职的重大错误，咱们已讨论了几个方案，投票表决吧。”

    随着禹州、汝州、怀庆府、襄城等地新入农会，长葛、洧川的流民入禹州安置，荥阳、郑州接收了卫辉府的大量流民，各地均田免役，新招募了一万八千多名社兵。

    当下没有足够的干事人员一下子引导建立筑路厂，以工代赈，目前最快的方法便是招兵，直接发粮到每个社兵，从而维持民户安定。

    如此以来，保民商行的粮食库存，肉眼可见的往下掉。

    农会粮食财政的运转机制，是农事院划定缴税比例，税务院征收每季会粮，度支院盘点出入库，保民商行负责存储及投放。

    保民营的粮草也是由保民商行划拨，都要从农会走。

    新招募社兵多是农会各府县协助招募和操练司的人进行操练，并由各院的人员配合。

    所以周怀民对保民营做了调整，把保民营操练司的原班人马，改为农会总务院下属机构。

    同时保民营新设道法司，由赵至庚任道法司司长，下属机构为道法学堂。

    这本是目前已经在正常运转的机制，周怀民设立道法司的目的，是要扩大道法学堂的招生规模，以及更为规范的管理，加大对道法人才理论及实践培养。

    因第六营刘世和、黄至光部，攻略怀庆府，并突击攻克孟县、济源、温县，由总务司表决，决定升第六营为第一团，由农会操练司把训练好的新兵划拨填充兵力。

    目前有权力表决保民营一切事务的将官有五人。

    分别是周怀民、总务司张国栋、道法司赵至庚、参议司胡宗文、军情司陈世俊。

    因第一营营长周德旺，宣教官李登第指挥不当，致使农会腹地遭袭，魏沟、八里沟村民死亡人数达一百零四人，伤者两百多人，已经严重影响核心工业的正常生产。

    五人决议，罢免周德旺的营长之职，调任至农会保户院军务司，成为一名基层干事，负责八里沟之战死亡的家属抚恤工作。

    周德旺也很惭愧，他实在没想到，渡口不过一里之宽，怀庆知府周通颉有好路不走，为何冒险走极其危险的黄河泥滩。

    早在周家沟打麦场成立保民营时，作为周怀民的族叔和周家沟的青壮，他便加入，可以说是非常老的资历。

    也是靠这份资历，以及当初拼命杀贼寇，凭血气之勇，表现还很优异，从而一步步升至第一营营长。

    但现在越发感到力不从心，已跟不上保民营发展的脚步。

    第一营营长之职，由八里沟之战表现突出，善于调度的周怀英代替，同时兼任宣教官。

    周怀英在洛阳之战时抓获府里官员也有大功。

    原宣教官李登第，转任道法学堂教员，还有第一营的三名参议，也统统罢免。

    本次对第一营的惩处，通报全营，周怀民在通告中明确警示，能者上，庸者下。

    虽然第一营多是周会长的乡兵，但乡兵之中，有才干者，也必不会被掩盖。

    周德旺都不敢回家，躲在杨家庄。

    因为魏沟、八里沟嫁过来的老妇们，可都是他的婶、嫂及侄媳妇们，指鼻子痛骂翻白眼。

    李登第回到老家巩县西寺村，在家中闷闷不乐。

    其父亲李梦祥，乃是供应筑路厂的苗圃商，听闻儿子遭罢官，由之前自己引以为傲，逢乡亲必夸赞的宣教官，变成了教书先生。

    不由得破口大骂，让老子如此丢脸！

    李登第娘也是感觉丢了脸面，板着脸道：“要我说，你不如带着你的兵，反了周怀民！他竟然这么不给你面子！”

    李梦祥及李登第两人扭头惊骇，一脸不可置信。

    “娘，你知道不知道在说什么？”李登第都无语了，娘也太高看自己儿子，“社兵是听我的，但我若是造反，他们第一个杀我。你就别跟着添乱了。”

    不过也能理解，现在中原大地造反如同家常便饭啊。

    闯塌天刘国能，率自己本营五千人，从凤阳方向，走太和、陈州，刚刚抵达许州。

    而河南巡抚张任学，此刻却带着标兵营，赶往扶沟县。

    因为扶沟县有佃户名叫常有根，杀乡绅聚众造反，一把火点燃了积压愤恨已久的贫农百姓，响应者一时上千。

    已接连攻克三镇，并里应外合，攻下扶沟县。

    原因是常有根此人娶了新婆娘，但拜堂当天，地主曹德善派人便把婆娘接走。

    必须先陪曹老爷睡三晚，让老爷破瓜冲喜。

    本来也不是什么大事，佃户们虽然心有怨恨，但大家都是如此，也就心里平衡了。

    附近乡里佃户妻女差不多都受过他的蹂躏，老的也好，丑的也好，俊的也好，甚至于满脸是疤和麻的，他也要霸占尝鲜。

    佃户们为了有口饭吃，能活下去，只得默默忍受。

    常有根是个爆脾气，他忍受不了，因为这是他青梅竹马的表妹，俩人还不是说媒撮合在一起，打小便私定终身的。

    他在曹家门口跪了三天，又和爹娘争执，当了自己的棉被，给管家使了几百文钱，表妹才被放回家。

    但她晚上趁人不注意，投井自尽了。

    张任学在城下，听常有根站在城头持刀哭诉痛骂，劝解道：“朝廷纲常自有法度，曹家虽有不轨，可去明堂告发状诉，何必杀人造反？”

    “呸！”常有根听了更气，拿刀砍向青砖，“状诉？你们这些狗官，官官相护，四里八乡，谁敢状诉姓曹的恶霸！我们老百姓但凡有一口吃的，也不会造反，现在是恶绅逼得没活路，官逼民反，不得不反！”

    参将刘承允不耐烦道：“抚帅，何必与他废话，区区草民，也不会守城，咱们先攻上去再说。”

    张任学听常有根苦诉，都不敢相信会有此事，他知道地主会打骂佃农，极其刻薄虐待，但还不至于如此行径。

    低声怒骂：“这些大地主，行事目无王法，如此作恶霸道，不体恤乡里，才招致杀身之祸，攻城吧！”

    可常有根带着暴动百姓，把城里的乡绅屠个精光，粮食金银都分完了，人人士气高涨，唯恐有钱没命花，张任学攻打了两天也没打下来。

    “报！抚帅，总理大人急令，速速回许州增援！周贼有异动！”

    对峙了一个多月，熊文灿这边路途遥远，忙着等各路兵马齐聚，周怀民虽然有地利之便，但也是麻烦事一堆。

    先有河北灾民纷纷过黄河南下寻求生计，后有新得州县治理安抚，再有长葛、洧川两县，刚刚打下，又被巡抚夺走，两县百姓逃向禹州，还要花费大量人力物力安置。

    新任开封府会长高有书，整日忙的焦头烂额。

    当下已是二月，百花盛开，小麦开始返青，春浇来临。

    周怀民急于决战，好释放劳动力回家种田，毕竟现在连带社兵、辎重货夫及工匠等已多达五万人口。

    其次就是继续扩张地盘，多多打粮。

    可目前被保民拖入困境。

    “周会长，韩宣教来信。”秘书房韩宗昌递上韩宏亮的奏报，说的是南阳刘洪起率民来投。

    刘洪起当然没那么好心，他在本地欺男霸女，巧取豪夺良田山林的事没少干，但现在落草的凤凰不如鸡，也许是心灰意冷，或者是人之将死其言也善，竟哀求周怀民安置他的乡亲父老。

    保民营总司几人前日已收到送信兵消息，知道因找不到辛有福部，而耽搁了时日。

    只能说刘洪起运气不好。

    “念在他无心送上粮种的交情上，送他一本《保民章程》，让他回乡照着安置。”

    张国栋听周怀民这么想法，质疑道：“现在没钱没粮，有章程他也学不会。”

    “没钱没粮但他有人啊，可以去南阳打钱粮。”周怀民抿了一口刚采摘的明前茶，“咱们几县的铁匠小作坊，还有老人的家庭作坊，现在都能生产木盾、长枪啥的，正好卖给他一千套鸳鸯阵武器，让他用铁矿抵押，以后有钱了还给咱们。”

    “这法子好，周会长总能想到生意上。”参议司胡宗文哈哈大笑，门外的大风吹进堂内，他用笔筒压着纸张，“量他也不敢欠账不还。”

    军情司陈世俊刚刚获得消息，南阳知府颜日愉的大军，已回到南阳，顺着官道行走，已到叶县。

    几人正商议派遣哪营在襄城阻挡叶县来敌，忽听门外哨兵们惊呼骚动起来。

    纷纷举枪朝天放枪：“有怪鸟！”

    亲卫周昌宽慌慌张张进门惊道：“二民叔！天上从北边来了一个风妖！”

    “快快拉来小炮！”