盛世十六年四月,御书房。舆图从墙上一直铺到地上,从大周的京城向西延伸,越过河西走廊,越过西域,一直画到那些从未去过的地方......大食、波斯、甚至更远。那些地名是苏宁亲自标注的,有的来自史书,有的来自商人的口述,有的只是参考了空间世界的真实地图。苏宁站在舆图前,身后站着内阁和枢密院的几位重臣。魏仁浦和顾问堂成员虽然已经致仕,今天也被请来了,且都被赐座列席会议。如今的大周除了大朝会有三拜九叩的大礼,其余时间,那些朝廷重臣都是有各自的座位。赵普、王朴、李昉、曹彬、潘美、王彦军、张永德、石守信、李重进,一个个都是面色肃穆。“西征的事,议了多少回了?”苏宁问。赵普道:“回陛下,三年了。从灭了高丽那天就开始议,议了不下二十回。每次议完,都有一堆问题。粮草怎么运?兵力怎么调?路线怎么走?大食那边什么情况?议来议去,就是定不下来。”“今天不议了。”苏宁道,“今天就定。”苏宁转身,看着那些熟悉的面孔。顾问魏仁浦老迈的脸上带着笑意,那是看着自己亲手辅佐的帝王终于要迈出这一步的欣慰。首辅赵普目光炯炯,那是谋臣看到大局已定的锐利。枢密副使曹彬面色平静,那是老将见惯风云的沉稳。王彦军眼睛发亮,那是武将听到出征命令的本能反应。没有人反对。反对什么?军权在手,财权在手,舆论在手,情报在手。二十五年经营下来,大周朝野上下,哪里还允许有第二个声音?内阁说了算,枢密院说了算,可内阁和枢密院听谁的?听皇帝的。“西征军,分两路。”苏宁指着舆图,手指从京城出发,沿着那条新修的铁路线,一路向西,划过河西走廊,越过玉门关,一直伸向那片广袤的未知土地,“陆路,从京城出发,坐火车到肃州,然后出玉门关,一路向西。”苏宁的手指又移到东边的海岸线上,点在登州的位置,“水路,从登州出发,沿海岸线南下,过马六甲,进印度洋,然后在波斯湾登陆。两路会师,夹击大食。”众将目光灼灼,盯着舆图上那两条红线。曹彬开口问:“陛下,陆路的人选定了吗?”苏宁点点头:“定了。王彦军为西征军总指挥使。”王彦军出列,抱拳:“臣领旨。”苏宁看着这个从伴读营第一期就跟着自己的老部下。当年那个瘦巴巴的少年,如今已经两鬓斑白,可腰板还是挺得笔直。打南唐,平荆楚,收蜀地,灭契丹,战功赫赫。用兵稳,性子沉,能压得住阵脚。“潘美为政委兼副总指挥使。”潘美出列:“臣领旨。”潘美跟着苏宁打了一辈子仗,战功不比王彦军少,更难得的是心思细,能管人。后世的影视作品里把潘美演绎成残害忠良的奸臣,其实历史上的潘美可是能臣良将。苏宁一直以来对潘美都是非常的信任,军队里那些杂七杂八的事,交给他放心。“慕容延钊、杨业为副总指挥使。”两人出列:“臣领旨。”慕容延钊是年轻一辈里的佼佼者,敢打敢冲,不怕死。杨业从北汉投降过来,善打骑兵,尤其熟悉西北的地形。苏宁看着这四个人。“陛下,陆路兵力怎么安排?”王彦军问。“十五万契丹、女真联军为前锋,五万甲级国防军精锐为中军。”苏宁道,“契丹人、女真人想立功,就让他们去打头阵。国防军压阵,该冲的时候冲,该收的时候收。记住,契丹人和女真人是用刀箭的,咱们的国防军是用火器的。真打起来,让契丹人女真人先冲,消耗敌人的兵力,国防军的炮兵部队配合。等他们冲不动了,国防军再上,用我们的大炮和火箭、步枪解决问题。王彦军点点头:“臣明白。那些契丹人女真人,都是草原上打出来的,能打仗,也愿意打仗。大周给饷银,给军功,比他们以前跟着契丹皇帝强多了。臣估计,这一路上,他们不会偷懒。”潘美补充道:“臣会盯着他们的。谁偷懒,谁逃跑,按军法处置。谁立功,谁杀敌,记功行赏。赏罚分明,他们自然会卖命。”慕容延钊问:“陛下,粮草怎么运?从京城到玉门关,好几千里,光靠马车不够吧?”苏宁指了指舆图上的那条铁路线:“从京城到肃州,坐火车。铁路已经修到凉州了,明年就能通到肃州。十五万契丹联军和五万国防军,分批坐火车过去,半个月就能到肃州。粮草辎重也走铁路,又快又稳。”杨业眼睛一亮:“火车?臣听说过,一直没见过。听说那东西跑得比马还快,拉得比牛还多?”赵普笑道:“杨将军,等你上了火车就知道了。那东西,确实比马快,比牛拉得多。从京城到凉州,以前骑马要走一个月,现在坐火车,三天就到了。”杨业咋舌:“三天?那么快?”苏宁道:“到了肃州之后,就得靠马车和骆驼了。西域那边,铁路还没修过去。不过朕已经让户部准备了三万匹骆驼,五万辆马车,足够运粮草了。”王彦军沉吟道:“三万匹骆驼,五万辆马车......陛下,这得多少钱?”苏宁笑了笑:“钱的事,不用你们操心。户部的人算了,国库里的银子,够打十年。”王彦军愣住了。十年?王彦军难以置信地看向首辅赵普,赵普点点头。他又看向魏仁浦,魏仁浦也点点头。王彦军深吸一口气,“臣明白了。”苏宁又看向另一边。“水路那边,张永德。”张永德出列,抱拳:“臣在。”张永德是柴荣的女婿,正经的皇亲国戚。当年跟着柴荣打契丹,后来又跟着苏宁平南方,水陆都熟,是个全才。四十出头,正当壮年,精力旺盛,脑子灵活。“你为西征水师总指挥使,率五万水师,坐蒸汽船出海。”张永德眼睛一亮:“臣领旨。陛下,水师的船,都是新造的吗?”苏宁道:“对。三十艘蒸汽战舰,五十艘运输船。战舰上装着大将军炮,一炮能轰塌半堵墙。运输船里装满了弹药、粮草、药品、工具。够你们用两年的。”“王环、郭绍虔为副总指挥使。”两人出列:“臣领旨。”王环是老将,打过海战,熟悉海上的风浪和航线。郭绍虔年轻,但脑子活,学东西快,尤其擅长摆弄新式器械。苏宁看着他们,“你们这一路,比陆路还远。从泉州出发,一路南下,过南海,经马六甲,进印度洋,最后在波斯湾登陆。路上要走一年,甚至更久。船要结实,粮要带足,人要稳住。”张永德道:“陛下放心,蒸汽船比帆船快,也比帆船稳。顺风逆风都能走,不怕没风。臣带了三十艘蒸汽战舰,五十艘运输船,粮草弹药足够两年用的。船上还有太医,有工匠,有翻译。翻译是户部从那些大食商人里挑的,会说大食话,也懂那边的规矩。”苏宁点点头,“到了波斯湾,别急着登陆。先派人探路,摸清当地的情况。谁掌权,谁有钱,谁跟谁有仇,都要弄清楚。等王彦军的陆路大军到了,再一起动手。”张永德道:“臣明白。臣会派小船先去探路,摸清楚再动手。”王环问:“陛下,要是路上遇到风暴怎么办?”苏宁道:“蒸汽船比帆船稳,一般的风暴扛得住。真要是遇上大风暴,就近找港口避一避。朕让人画了海图,沿途哪些地方有港口,哪些地方能避风,都标清楚了。”郭绍虔问:“陛下,要是遇到海盗呢?”苏宁笑了笑:“海盗?你们五万水师,三十艘战舰,几百门大炮,还怕海盗?”郭绍虔也笑了,“臣明白了。海盗不来则已,来了就让他们尝尝大将军炮的厉害。”两路人马所需的一百万石粮草辎重,以及数以万计的战马、火器、药品、工具......换作二十年前,想都不敢想。可现在,户部的人算了算,“够。国库里的银子,足够你们水陆并进打上十年。”这就是积蓄的力量。赵普道:“陛下,这次西征,打下来之后怎么管?”苏宁道:“和草原一样。设州县,派官员,驻军队。那些地方的人,愿意归顺的,一视同仁。反抗的全部绞杀、阉割、为奴婢。同化的当地政权可以保留一定的自治权,但有三样归朝廷————军权、财权、人事权。”魏仁浦点点头:“陛下圣明。打下地盘不算本事,守住了才算本事。”苏宁道:“魏卿说的是。所以这次西征,不光要打,还要管。内阁要提前准备好官员,户部要提前准备好钱粮,兵部要提前准备好驻军。打下一个地方,立刻派官员去接管,立刻驻军去镇守,立刻推行大周的规矩。”王朴问:“陛下,那些地方的文字、语言,跟咱们不一样,怎么办?”苏宁道:“推行汉字和《盛世正韵》。和草原一样,设立学堂,教孩子们学汉字、学官话。在中原大量开设大学,顺从大周的来大学深造。谁学得好,能来京城考科举,考上就能当官。”李昉道:“陛下,那些地方的人,信的是异教,跟咱们不一样……………”苏宁道:“信什么教,朕不管。只要他们不造反,不闹事,不违反大周的律法,爱信什么信什么。但有一条——不许用教法取代国法。教法不能出现在教育里,教政分离,大周的律法,高于一切。”李昉点点头:“臣明白了。”出征那天,京城北门外,旌旗蔽日,战鼓震天。二十万大军列队而立,甲胄鲜明,士气高昂。阳光照在铠甲上,反射出刺眼的光。战马打着响鼻,蹄子不安地刨着地面。最前面的是契丹,女真联军。那些曾经的草原汉子,如今穿着大周的军服,扛着大周的兵器,等着大周的命令。他们的脸上有兴奋,有紧张,也有期待。耶律齐烈和耶律挞烈站在队伍最前面,看着那些曾经的敌人,如今成了袍泽,心里说不出是什么滋味。“指挥使,想当年,咱们南下抢东西,现在......”耶律齐烈摇摇头,苦笑一声,对着一旁的耶律挞烈说道,“现在替人家打仗。”耶律挞烈还没有来得及回应,旁边的女真头领完颜劾里钵道:“副指挥使,替谁打不是打?大周给饷银,给饭吃,给军功,比耶律贤那时候强多了。当年跟着耶律德光,耶律璟、耶律贤,冬天饿死多少人?打仗死了多少人?那些王爷贵族,在帐篷里吃肉喝酒,咱们在外面挨冻受饿。现在大周来了,给咱们饭吃,给咱们衣穿,还给咱们饷银。你说,哪个好?”耶律齐烈想了想,点点头,“这倒也是。”完颜劾里钵又道:“再说了,这一趟是去西边,打那些大食人。大食人有钱,有地盘,有女人。打赢了,抢的东西都是咱们的。大周只抽税,不没收。这买卖,划算。”一旁的小角色萧天云眼睛亮了,“真的?”“真的。陛下亲口说的。打到的地方,抢的东西,按功劳分。立大功的,还能封官,赏宅子。'萧天云深吸一口气,“那还等什么?打!”而耶律齐烈和耶律挞烈都是心情复杂的对视一眼,明白草原各族已经摆脱不了大周的统治了。队伍后面,是五万国防军精锐。他们穿着黑色的军服,扛着新式的火器,列队整齐,鸦雀无声。这些兵,有的是从伴读营出来的老兵,有的是这些年招募的新兵。可不管老兵新兵,此刻都站在那里,等着出发的命令。再后面,是几百门大将军炮,几千架一窝蜂,还有数不清的弹药车、粮草车。那些大炮用橡胶轮子装着,用内燃机拖着,一辆接一辆,排成长长的一列。从城楼上望下去,那条蜿蜒的队伍像一条巨龙,一眼望不到头。龙头已经出了北门,龙身还在城里蜿蜒,龙尾还在营房里没动。苏宁站在点将台上,看着那支队伍。二十五年了。从伴读营到国防军,从汴梁到京城,从南唐到契丹,从草原到西域。积蓄了二十五年的力量,今天要彻底爆发了。“出发。”战鼓擂响,号角齐鸣。二十万大军,缓缓开拔。马蹄声震天动地,车轮声轰隆作响。旗帜在风中猎猎作响,上面那个大大的“周”字,像一团燃烧的火。京城城楼上,苏宁望着那条巨龙渐渐远去,沉默了很久。赵普站在一旁,轻声道:“陛下,这一去,少则三年,多则五年。”苏宁点点头,“朕知道。“陛下就不担心?”苏宁笑了笑,“担心什么?王彦军能打,潘美能管,张永德能走水路。契丹人女真人想立功,国防军压阵。火器比刀箭厉害,铁路比马车快,蒸汽船比帆船稳。”苏宁顿了顿,“该担心的,应该是那些大食人。”远处,队伍渐渐消失在天地尽头。城楼下,那些送行的百姓还站在那里,久久不肯离去。有人在挥手,有人在抹眼泪,有人在喊早点回来。城楼上,苏宁转过身,走下城楼。“回宫。”御辇缓缓驶过京城的大街。街上的人比往常少了许多。那些出征将士的家人们,都站在自家门口,望着北边,默默祈祷。苏宁坐在辇里,望着那些身影,没有说话。御书房里,舆图还铺在地上。苏宁站在舆图前,看着那两条红线,沉默了很久。从京城到西域,从登州到波斯湾。那些从未去过的地方,那些从未见过的土地,很快就会变成大周的了。贴身太监推门进来,端着一碗参汤,“陛下,喝口汤吧。”苏宁接过汤,喝了一口,却是看向一旁的首辅说道,“赵普,你说,那些大食人,现在在干什么?”赵普想了想,“可能在睡觉。大食那边,跟咱们有时差。咱们现在是下午,他们那边应该是半夜。”苏宁笑了,“半夜好。半夜睡得死,打起来更容易。”赵普也笑了。赵普知道苏宁一向谋定而后动,这次的西征并不会有任何风险。而且,哪怕这二十万大军全部丧生在大食也无妨,对中原大周的影响也不会太大。要知道,经过郭威、柴荣和苏宁三位帝王的积蓄,如今中原皇朝的实力已经远超盛唐。毕竟如今的中原已经完成了工业1.0布局,产能自然不是盛唐的那种纯农业社会可比的。当然,接下来中原还要继续推进和消化工业文化,毕竟很多人并不是太适应工业带来的变革。不过,苏宁有信心完成这一切,毕竟自己绝对不是短命皇帝。